19 faits surprenants sur la tour Eiffel que vous n'avez jamais entendus
Gustave Eiffel n’a pas conçu la tour Eiffel
C’est en fait son ingénieur, Maurice Koechlin, qui a dessiné le projet. Eiffel a d’abord rejeté les esquisses initiales, les jugeant trop minimalistes, avant d’approuver le dessin final en 1884 et de lancer la promotion de son chef‑d’œuvre.
L’Espagne n’en voulait pas
Eiffel a d’abord proposé son projet à la ville de Barcelone, qui l’a refusé, craignant que ce monolithe ne devienne une monstruosité visuelle. D’autres monuments américains emblématiques ont également échappé à la construction.
Heureusement, l’Exposition universelle était à Paris
Paris cherchait un arc monumental de 300 m pour accueillir l’Exposition universelle de 1889, marquant le centenaire de la Révolution française. Le projet d’Eiffel a été retenu parmi plus de 100 propositions, et la construction a commencé le 28 janvier 1887.
Eiffel a également contribué à la Statue de la Liberté
En 1879, le concepteur initial du squelette de la statue décède. Eiffel est alors engagé pour créer une structure métallique flexible qui maintient la statue debout à ce jour, faisant de Lady Liberty et de la tour Eiffel des demi‑sœurs.
Paris n’aimait pas la tour au départ
300 intellectuels parisiens ont signé une pétition qualifiant le projet d’« inutile et monstrueux », de « folie stupéfiante » et de « colonne odieuse de métal boulonné ». Même après son achèvement, l’écrivain Guy de Maupassant prenait son déjeuner chaque jour au café situé juste en dessous, le seul endroit où il ne pouvait pas la voir.
La tour devint immédiatement le plus haut bâtiment du monde
Inaugurée le 15 mars 1889, elle mesurait 984 pieds (300 m) et détenait le record pendant 41 ans, jusqu’au Chrysler Building en 1930.
Mais elle a eu le dernier mot
En 1957, une antenne de 67 pieds fut ajoutée, la rendant six pieds plus haute que son rival de l’époque. (Le gratte‑ciel Empire State la dépassa rapidement).
Elle grandit réellement au soleil
Grâce à l’expansion thermique, la tour peut gagner jusqu’à 15 cm de hauteur lors des journées chaudes et se pencher légèrement du côté du soleil.
Elle était à l’origine jaune
La tour n’a jamais eu cette teinte bronzée parfaite ; elle a été repeinte 18 fois, environ tous les sept ans, avec des couleurs allant du rouge‑brun au jaune ocre en passant par le châtaignier. Environ 60 tonnes de peinture, 50 km de cordes et cinq acres de filets sont nécessaires à chaque rénovation.
Elle ne deviendra jamais verte
Ces multiples couches de peinture protègent le métal de l’oxydation – autrement dit, elle éviterait que la tour ne devienne verte comme la Statue de la Liberté. Selon Eiffel, « plus le travail de peinture est minutieux, plus la tour durera longtemps ».
Eiffel a construit un appartement secret pour lui-même
Situé au troisième étage, à 300 m d’altitude, cet appartement était meublé de bois rustique, d’un piano à queue et du matériel de laboratoire le plus moderne de l’époque. Il y recevait des personnalités comme Thomas Edison. Aujourd’hui, il est accessible aux visiteurs, avec des mannequins grandeur nature reconstituant Eiffel et ses invités.
La tour aurait dû être démantelée en 1909
Conçue pour l’Exposition, elle devait n’être qu’une structure temporaire de 20 ans. Mais, à l’aube de la Première Guerre mondiale, les autorités ont décidé de la conserver, car sa hauteur était idéale pour les transmissions radiotélégraphiques.
Elle a même aidé les Alliés à gagner la Première Guerre mondiale
En 1914, lors de la bataille de Marne, le télégraphe sans fil de la tour a brouillé les communications allemandes, contribuant à la victoire alliée. Pendant les cinq années suivantes, la tour est devenue un centre d’écoute des transmissions ennemies, d’envoi de renforts d’urgence et même de désorientation des zeppelins allemands.
Et elle s’est opposée à Hitler pendant la Seconde Guerre mondiale
En 1940, les autorités parisiennes ont coupé les câbles des ascenseurs pour obliger les occupants allemands à gravir les 1 710 marches afin d’y hisser un drapeau nazi. Les Allemands ont tenté d’y placer un croissant, mais le drapeau était si grand et maladroit qu’il a rapidement été emporté par le vent.
Hitler a ordonné sa destruction, mais un général a désobéi
En août 1944, Hitler a demandé au général Dietrich von Choltitz de raser la tour. Ce dernier a refusé, trop attaché à la beauté de Paris, et la tour est restée debout.
Un escroc a essayé de « vendre » la tour… deux fois
Le célèbre arnaqueur Victor Lustig a convaincu, dans les années 1920, deux investisseurs différents d’acheter la tour comme ferraille. Il aurait encaissé 70 000 $ de pot-de-vin, mais n’a jamais été arrêté.
Une femme s’est mariée avec elle
En 2007, l’archère américaine Erika Labrie a organisé une cérémonie d’engagement avec la tour Eiffel, se déclarant « Erika Eiffel ». Après les moqueries, elle a trouvé un nouveau « mari » en se liant symboliquement au Mur de Berlin.
Photographier la tour la nuit peut être illégal
En 1989, un tribunal français a jugé que les éclairages nocturnes constituent une création originale protégée par le droit d’auteur. Publier une photo de la tour éclairée la nuit sans autorisation est donc théoriquement interdit (les partages sur les réseaux sociaux restent généralement tolérés).
Plus de 30 répliques existent dans le monde
De Londres à Las Vegas, en passant par Lahore au Pakistan, des répliques à différentes échelles ornent les horizons. La réplique à mi‑échelle du Paris Las Vegas Hotel était initialement prévue en taille réelle, mais elle a été réduite pour des raisons de sécurité aérienne.
