Pic dans le vide

Nous avions gravi le glacier du Tour pour atteindre l’Aiguille du Chardonnet (3 824 m), dominant le village d’Argentière. Initialement, nous envisagions la crête du Mignot, mais deux effondrements de séracs et des avalanches nocturnes sur la face nord nous ont fait changer d’itinéraire. La traversée de la arête Forbes nous semblait plus sûre.

Départ précipité

Nous avons commencé à grimper sans corde pour gagner en vitesse. Dès le premier passage technique, Merak a amorcé une traversée, mais la neige a glissé sous ses pieds, nous obligeant à nous sécuriser rapidement. Le soleil matinal a fait fondre la neige friable, rendant la progression lente et fatiguante. Nous alternions rocher, crête neigeuse et rocher à nouveau, tandis qu’une partie de la crête s’effondrait sous nos pas.

Arrivée de la tempête

Des nuages légers ont cédé la place à de gros cumulus menaçants. Le vent s’est levé, les éclairs ont zébré le ciel et le tonnerre a grondé. Nous avons continué vers le sommet, cachés derrière d’innombrables aiguilles, car nous étions déjà au-dessus de la face nord et les chutes de pierres sur la face sud rendaient toute descente improvisée impossible.

En quelques minutes, la visibilité s’est réduite à un tourbillon blanc. Le vent hurlait autour des rochers, les éclairs fusaient de tous côtés. Je me suis réfugié derrière un gendarme et ai aidé mes compagnons à le rejoindre.

Le « BANG »

Après un bref échange, Merak a repris la tête. Il a disparu derrière la couronne du rocher, englouti par la bourrasque. Un bourdonnement irritant, semblable à une nuée d’abeilles ou à de l’air sous haute pression, résonnait. J’ai interrogé Grzegorz, assis en contrebas, mais il n’a pas répondu.

Je me suis alors rappelé l’électricité statique et les éclairs. Nous avons décidé de descendre légèrement, ce qui impliquait de détacher la sangle autour du rocher.

BANG

J’ai ouvert les yeux sur le visage horrifié de Grzegorz. J’étais suspendu à la dalle par une sangle et un mousqueton. « Qu’est‑ce qui vient de se passer ? », ai‑je crié, mais le vent a emporté sa réponse. J’ai senti un choc à la base du crâne, comme une décharge électrique. J’ai tenté de me relever, le plus bas possible.

Nous avons hurlé l’un à l’autre, suppliant Merak d’arrêter et de nous évacuer immédiatement. Le vent étouffait nos mots, mais nous avons finalement entendu un murmure : « Attends un peu… ». Puis, une nouvelle décharge de lumière bleue‑blanche a retenti.

La corde s’est tendue, Grzegorz a été projeté dans la neige tourbillonnante, moi derrière lui, chaque coup de tonnerre amplifiant notre peur. Arrivés à un point d’assurage, nous nous sommes blottis pour attendre la fin de la tempête, conscients de notre situation critique.

Reprise de la descente

Merak, finalement debout, a déclaré que la tempête pouvait durer toute la nuit. Nous avons traversé des ponts de neige fragiles, des dalles sucrées et du granit glacé, isolés les uns des autres par le bruit du vent. Deux gendarmes plus tard, nous atteignions le sommet de la crête ouest, la tempête encore en furie.

En cherchant une issue, j’ai vu Grzegorz chuter, glissant dans le vide avant de s’arrêter grâce à ses pioches. Nous avons repéré un cairn éclairé faiblement, indiquant un point d’abseil. Merak a installé la descente, avertissant que la corde était mouillée.

Alors que je criais « Où est la corde ? », la sangle était hors de portée. Nous avions laissé la corde passer au-dessus de nous pour gagner du temps, mais elle était maintenant trop haute. J’ai tenté de la saisir avec mon bâton, puis avec une pioche, sans succès. Après plusieurs essais, j’ai enfin repris la corde.

En descendant, j’ai cherché Merak, sans le retrouver. Grzegorz a continué la descente, nous avons dénoué les nœuds, mais une corde restait gelée. Après deux petites rappels, nous étions sur une pente enneigée raide, à 3 000 m d’altitude, sans savoir exactement où nous allions.

Nous avons trouvé des empreintes de « yéti » – seules les pieds de Merak pouvaient expliquer ces traces de 13 cm. La rencontre avec Merak a été à la fois soudaine et soulagée. Nous avons traversé des nuages, la neige et la nuit, la tempête ne nous quittant pas.

Nous avons finalement trouvé un pont de neige au-dessus d’un crevasse, puis, à l’aube, le glacier. Deux jeunes grimpeurs britanniques nous ont guidés jusqu’au bivouac. Un hélicoptère a survolé le sommet, cherchant une équipe de trois personnes. Plus tard, à la refugée, une connaissance de Londres m’a reconnu et m’a raconté l’histoire d’un Polonais qui aurait perdu des amis sur la montagne.

Merak était sain et sauf.

Nous n’étions pas préparés pour les Alpes. Un peu de chance et le fait de ne pas paniquer nous ont sauvés. La tempête a duré plus de dix heures. Je n’ai pas été frappé par la foudre, mais j’ai reçu une décharge statique du granit. Selon Grzegorz, j’étais entouré d’une lueur bleue avant de tomber.

Malheureusement, aucun super‑pouvoir n’a été découvert.