Je me suis glissé dans une peinture au Clark

L'assistante de Fathom, Becky Cheang, a fait une excursion d'une journée depuis New York pour découvrir le Clark Art Institute récemment rénové dans les Berkshires. Elle y a trouvé l'activité estivale idéale et planifie déjà son retour en hiver.

WILLIAMSTOWN, Massachusetts – Certains souffrent du décalage horaire. Moi, je suis affectée par les variations brutales de la qualité de l'air.

À peine une semaine après mon retour d'un séjour à la campagne anglaise, les vapeurs de New York me pèsent. J'avais besoin de fuir la ville et j'ai sauté sur l'occasion de me rendre dans les Berkshires pour la présentation médiatique du Clark Art Institute tout juste rénové.

Robert Sterling et Francine Clark ont ouvert leur petit musée à Williamstown en 1955 pour abriter une impressionnante collection d'art européen et américain. Au départ, il ne comptait que deux galeries, mais les Clarks avaient une vision artistique et architecturale qui perdure. En 1973, le Clark ajoute le Manton Research Center. Depuis quatorze ans, l’institution subit une vaste rénovation. En 2008, la première phase s’est achevée : le Lunder Center at Stone Hill, conçu par le célèbre architecte japonais Tadao Ando. J’étais présente pour le dévoilement du deuxième bâtiment d’Ando, le Clark Center de 42 600 ft², qui comprend un nouveau centre d’accueil, des espaces d’exposition et la réaménagement paysager de 140 acres par Reed Hilderbrand.

Entrée du Clark Center.

Béton, granit et verre.

Passionnée d’architecture et d’histoire de l’art, j’attendais la journée avec de grandes attentes. Après trois heures de bus depuis New York, la première chose que je remarque est un long mur de béton qui guide du parking jusqu’au Clark Center.

Ce n’est pas un hasard : Ando a conçu l’espace pour que la première vue soit dominée par des murs de béton et de granit. En franchissant les portes vitrées du centre d’accueil, je me retrouve sur une terrasse extérieure donnant sur un bassin réfléchissant à trois niveaux couvrant un acre.

C’est une révélation grandiose, comme le lever de rideau d’un théâtre, ouvrant sur une vue panoramique de collines ondulées parsemées d’arbres. Une longue clôture en bois enferme les vaches et les chevaux qui paissent. Un sentier balisé serpente au sommet de la colline. J’ai l’impression d’être entrée dans une peinture – peut‑être l’une de celles que je verrai plus tard dans le musée, qui possède la plus grande collection d’impressionnisme français hors de Paris.

Une portion du bassin réfléchissant d’un acre et du campus de 140 acres.

Le bassin, qui recueille 2 000 gallons d’eau de pluie, irrigue les terrains environnants. En hiver, il se transforme en patinoire, une expérience que je compte bien braver malgré le froid de la Nouvelle-Angleterre.

Ando rend le béton, le métal et les tons gris habituellement austères doux, ouverts et étonnamment respirants. Partout sur le campus, je me sens reposée. Debout au bord du bassin, j’admire le paysage idyllique, je vide mon esprit et je respire l’air frais du New England – mieux qu’une retraite de yoga.

Je suis déjà impatiente d’y revenir. Ce que j’apprécie le plus, c’est que les jardins, la terrasse, le bassin, ainsi que les sentiers sont gratuits et accessibles au public, tout comme la bibliothèque d’art très fournie. Les galeries, quant à elles, sont ouvertes à 20 $ d’entrée.

Boutique du musée aux designs japonais.

Escalier menant au niveau inférieur du Clark Center.

Terrasse extérieure du Clark Center et nouvelle entrée du bâtiment historique.

L’exposition actuelle d’objets rituels chinois en bronze, Cast for Eternity, prêtée par le Musée de Shanghai, est à la fois ludique et éducative. Elle est présentée jusqu’au 21 septembre 2014.

La boutique du rez‑départ propose une sélection soigneusement curée d’objets de design japonais : bols en céramique, théières, nappes et ustensiles de cuisine artistiques. Le niveau inférieur, baigné de lumière grâce à de larges puits de lumière, ne laisse pas deviner qu’il se situe sous terre. Il est divisé par un grand escalier : d’un côté, les galeries d’exposition, de l’autre, le Café Seven, minimaliste. Le café, géré par Stephen Starr Events (qui a récemment aménagé le café du Pérez Art Museum Miami), propose un menu saisonnier « farm‑to‑table » élaboré par la chef Aimee Olexy de Talula’s Garden, avec miel local, fromages et granola maison.

Le bâtiment historique a également été rénové sous la direction d’Annabelle Selldorf. D’anciennes zones réservées au personnel sont devenues de nouvelles galeries, les puits de lumière ont été nettoyés, les murs repeints et l’éclairage modernisé. L’entrée principale n’est plus sur South Street, mais via un pavillon conçu par Ando.

Je quitte le décor pastoral et pénètre dans le bâtiment original, un espace intime abritant des chefs‑d’œuvre américains du XIXᵉ siècle, dont des tableaux de Winslow Homer, favori de Sterling Clark. J’admire des scènes de chevaux, de pionniers et des marines à couper le souffle – l’Amérique à son meilleur.

Piano à queue Steinway de Francine Clark, conçu par Sir Lawrence Alma‑Tadema.

Sculptures dans le bâtiment historique rénové.

Raw Color : les cercles de David Smith.

Je me perds dans une aile entièrement consacrée à Degas, l’un de mes artistes préférés, et j’admire la sculpture « Little Dancer Aged Fourteen ». Le tableau de Joachim Anthonisz Wtewael, « The Wedding of Peleus and Thetis », me fascine par la complexité de ses détails, jusqu’au couple qui s’embrasse en haut à droite. Le temps me manque pour explorer pleinement les galeries étoilées de Renoir, Pissarro, Monet, Manet, les sculptures de Rodin ou le piano somptueux de Francine Clark.

Le Lunder Center at Stone Hill se trouve à dix minutes à pied, le long d’un sentier bien entretenu passant par le Manton Research Center. L’exposition sculpture Raw Color de David Smith est présentée jusqu’au 19 octobre 2014. J’ai passé le reste de la journée à profiter du soleil d’après‑midi sur la terrasse du Stone Hill Café, également géré par Stephen Starr Events. Le temps semblait s’arrêter.

Vue depuis la terrasse du Lunder Center.

Le jour s’achève trop vite, et il est temps de quitter ce tableau du New England pour retourner à New York. Dans le bus, je planifie déjà mon prochain séjour : l’exposition d’expressionnisme abstrait Make It New, qui ouvre le 2 août, me permettra de revoir mes Pollock et Rothko. Le directeur Michael Conforti et les conservateurs ont évoqué des collaborations futures avec James Turrell et Jenny Holzer, et j’attends avec impatience la patinoire hivernale.

COMMENT S’Y RENDRE

Clark Art Institute
225 South St.
Williamstown, MA 01267
+1‑413‑458‑2303

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