Parc national d'Urho Kekkonen

Le parc offre une grande variété de paysages : collines ondulées, zones humides forestières, ravins sculptés par des ruisseaux clairs, tourbières et même des vallées alpines verdoyantes. Parmi la faune, on trouve des ours bruns (rarement aperçus), des lagopèdes, des renards arctiques, des élans et les réindeers omniprésents.

Avec 280 000 visiteurs par an, il est néanmoins facile de trouver la solitude, surtout hors saison. Visiter le parc en octobre vous garantit souvent d’être le seul à parcourir ses sentiers.

Le sentier Suomenruotku‑Tuiskukuru‑Lankojärvi

Je l’appelle le « Sentier Arc‑en‑ciel » après avoir vu un magnifique arc‑en‑ciel de neige en le parcourant. Il suit en grande partie l’un des circuits les plus populaires du parc – une boucle de 80 km qui débute au fell de Kiilopää. Le parcours se vit idéalement en cinq jours, avec une journée supplémentaire pour gravir le Sokosti, le plus haut fell du parc (718 m). La variante plus courte de 64 km décrite ici couvre la majeure partie du même itinéraire et offre toujours des vues spectaculaires sur les paysages grandioses.

Itinéraire principal

Au départ du sentier, la piste tourne immédiatement à droite et grimpe les flancs des fells Kiilopää et Niilanpää. Après un passage à travers des broussailles de bouleaux nains, le sentier balisé (croix bleues sur les poteaux) contourne Niilanpää près d’une clôture à rennes. À ce moment‑là, on quitte le balisage officiel pour suivre un sentier très fréquenté qui mène au bassin de la rivière Suomujoki.

Le sentier traverse la rivière naissante près des cabanes d’étape de Suomunruotku. Dans la zone « basique » du parc, le camping n’est autorisé qu’à proximité de la cabane, mais de nombreux emplacements existent pour installer une tente si vous ne souhaitez pas utiliser les cabanes (toutes les cabanes offrent un réchaud à gaz, une cheminée à bois et du bois gratuit).

De Suomunruotku, le chemin traverse une forêt de pins jusqu’à un pont sur la rivière Aitaoja, puis monte doucement le fell Vintilätunturi. Au bord de la lisière, une vue imprenable s’ouvre sur les deux sommets Suku‑ et Terävä‑Nattanen à l’ouest. En redescendant, on franchit une petite zone humide à travers un bosquet d’épicéas, puis on se dirige vers le nord pour rejoindre le sentier qui continue vers l’est en direction de Tuiskukuru.

La cabane d’étape de Tuiskukuru constitue une pause pittoresque bien méritée. Le circuit le plus long continue vers le lac Luirojärvi (8 km) puis au fell Sokosti avant de revenir à Lankojärvi. Nous présentons toutefois une option plus courte qui quitte le sentier principal à ce point.

Le sentier alternatif

Un chemin non balisé s’échappe derrière la cabane de Tuiskukuru, serpentant au nord‑ouest le long du gorge du même nom. Cette petite randonnée longe les hauts berges du cours d’eau et débouche, après 7 km, sur le pont au-dessus des chutes Kotaköngäs. Traverser ce pont évite de devoir traverser l’Aitaoja en gué plus bas – un atout appréciable lors des crues printanières.

Depuis les rapides Kotaköngäs, un sentier sinueux longe le lac Lankojärvi, bordé par une rivière cristalline et souvent très profonde. Des traces de castors croisent le chemin, mais l’itinéraire reste facile à suivre. Avant d’atteindre la cabane d’étape de Lankojärvi, vous traverserez un petit ruisseau qui rafraîchira vos pieds fatigués.

Après Lankojärvi, on grimpe derrière la cabane, on suit le sentier jusqu’à la petite rivière Rautuoja, puis on continue vers l’ouest. Après 7 km de montées douces à travers la forêt et de petits eskers glaciaires, le chemin arrive à la cabane de jour Rautulampi, entourée de collines arides où le silence est total.

La dernière étape mène au fell ouvert de Rautunturi. Suivez la balise rouge jusqu’au cairn qui domine le sommet. Prenez le temps d’admirer le panorama à perte de vue sur la Laponie et la frontière russe ; Sokosti et Ukselmapää se distinguent clairement sous la lumière changeante. C’est l’un des moments forts du trek.

Le sentier poursuit soit en suivant la trace balisée autour de Rautunturi, soit via un embranchement qui passe par Rautupää et Niilanpää, offrant une expérience solitaire de haute montagne. Après la dernière descente vers la clôture à rennes, le chemin revient au point de départ à Kiilopää.

En résumé, ce sentier procure une solitude paisible difficile à trouver en Europe continentale. Son atmosphère presque éthérée rend la randonnée unique. Pour une aventure hors du commun, le parc national d'Urho Kekkonen vaut vraiment le détour.

Informations pratiques

Le point de départ à Kiilopää se situe à environ 250 km au nord de Rovaniemi (capitale de la Laponie, sur le cercle arctique) ou à 45 km au sud d’Ivalo. Les deux villes sont accessibles par des vols de correspondance depuis Helsinki, et Rovaniemi est également joignable en train. Des bus quotidiens partent de Rovaniemi et d’Ivalo et s’arrêtent au point de départ et au centre du fell de Kiilopää. Pour plus de renseignements sur le parc et les options de transport, consultez le site officiel du parc national d'Urho Kekkonen.

La saison de randonnée s’étend généralement de la fin juin à la fin octobre, après la fonte du printemps. Les conditions peuvent évoluer rapidement ; même en été, la neige persiste parfois sur les hauteurs, et les nuits restent froides. De juillet à septembre, les zones basses sont envahies par d’importants moustiques, il faut donc se préparer en conséquence.

Les cabanes d’étape sont gratuites et équipées d’un réchaud à gaz, de casseroles et de poêles, mais aucun couvert n’est fourni. Vous pouvez acheter des cartouches de gaz et d’autres fournitures à Saariselkä, à environ 10 km au nord de Kiilopää.

Il est recommandé d’emporter une tente ou un abri de secours, surtout en septembre, période où les cabanes peuvent être complètes. Chaque cabane propose également une chambre réservable ; les réservations se font au centre d’accueil de Kolliskaira, situé à 30 km au sud de Kiilopää.

La plupart des rivières et ruisseaux sont franchissables, mais certains passages exigent de traverser à gué sur des pierres glissantes. La couverture mobile est limitée aux sommets des collines.

Comme aucun guide en anglais n’est disponible, la carte d’extérieur Kolliskaira (1 : 100 000) est indispensable pour les sentiers décrits. D’autres cartes détaillées sont vendues sur le site Outdoors.fi ou au magasin du Centre national des cartes de Finlande.