Aventure d'escalade dans l'est du Groenland

Introduction

Après une décennie de rêves de visite du Groenland et l'envie de s'aventurer en bateau vers des territoires vierges pour tenter des sommets inexplorés, nous avons ciblé Timmiarmiut, une région de fjords, de murs de granit, de pics et de flèches à 300 km au sud de Tasiilaq, dans l'est du Groenland.

Planification et premiers contretemps

Durant les préparatifs, nous avons correspondu avec le docteur Hans Christian Florian, co‑auteur de The Unknown Mountains Of East Greenland. Il a organisé avec le skipper‑chasseur Salomon Gadeegard, basé à Iqortoq, le transport vers cette côte peu explorée. Une semaine avant le départ, les prévisions météo ont indiqué que les conditions de mer rendaient impossible l'accès à Timmiarmiut ; Salomon a donc limité le trajet à la région d’Umiivik, à 100 km au nord.

La topographie sous‑marine change brusquement à Umiivik, augmentant le risque de vagues imprévisibles qui auraient pu submerger le bateau. Avec nos provisions d’un quart de tonne, un cabanon exigu et le froid mordant, poursuivre aurait été imprudent.

Un nouveau cap : Kangertittivatsiaq

Pensant que la glace tardive était l’obstacle principal, nous avons découvert que le tempérament des mers groenlandaises pouvait aussi nous bloquer. Après une recherche intensive (journaux, cartes, images satellites), nous avons choisi la région de Kangertittivatsiaq, 120 km au nord‑est de Tasiilaq, où le médecin Florian avait récemment aperçu des flèches acérées et des murs vertigineux lors d’une chasse au narval.

Kangertittivatsiaq est un fjord ouvert parsemé de sommets et de glaciers dévalant dans les eaux arctiques. Son point d’intérêt majeur est l’Imposant Ingolfsfjeld (2232 m) dans la zone du South Steenstups, déjà le théâtre de plusieurs ascensions historiques.

Logistique bouleversée

Juste avant le départ, un envoi crucial de nourriture et un kayak gonflable d’Advanced Elements ne sont pas arrivés à temps. Nous avons dû refaire nos achats à Tasiilaq et remplacer le kayak, coûtant l’équivalent d’un billet d’avion mondial.

Départ et arrivée à Kangertittivatsiaq

Nous avons embarqué sur le bateau de Salomon, traversé le fjord Ammassalik et une série de petits fjords jusqu’à atteindre Kangertittivatsiaq après 10 heures de navigation. Le cirque qui s’offrait à nous était dominé par sept pics formant une forteresse de 5 km de long et 1,5 km de haut, surplombant un petit glacier et une zone herbeuse parmi des blocs moussus, qui allait devenir notre camp de base.

L’équipe

Nous étions quatre : Steve Beckwith et moi, déjà co‑auteurs d’une voie sur Dragon’s Horns (Tioman, 2009) ; Mike Royer, Américain avec qui j’ai escaladé au Kirghizstan ; et Matt Bunn, sociologue australien étudiant les grimpeurs. En bord de mer, nous avons croisé John Christensen, skipper rencontré à Tasiilaq, accompagné de Mike Libecki et d’autres alpinistes sponsorisés par Mountain Hardwear, qui avaient vu leurs plans sur Skjoldungen annulés pour les mêmes raisons.

Premières ascensions

Les premiers jours, Steve et moi avons été attirés par un monolithe de 800 m que nous avons nommé Siren Tower. Malgré son esthétique, un glissement de pierres dans le goulot nous a contraints à abandonner la tentative après un quasi‑avalanche de rochers qui a frappé le bord supérieur du mur. Pendant ce temps, Mike Libecki a réalisé une première ascension solo du Father Tower par la crête sud, suivi de Royer et Bunn qui ont répété la voie en 12 heures avec une bivouac imprévu.

Par la suite, Libecki et Ethan Pringle ont attaqué le versant nord du Father Tower, aboutissant à la première ascension du Built Fjord Tough (5.12, A2, 1100 m) en plus de 30 heures.

Matt Bunn et Mike Royer ont ensuite gravé une voie de 450 m sur Hidden Tower et ont réalisé le Torturer’s Traverse, une traversée de quatre sommets en trois jours sur roche détrempée.

Déceptions et leçons

Steve et moi, après plusieurs tentatives infructueuses sur des arêtes instables, avons dû rebrousser chemin, ressentant la frustration de ne pas rapporter de nouvelles ascensions. Cependant, les échanges autour d’une bâche tordue, les anecdotes (comme le rôle d’une chaussette de laine comme crampon improvisé) et la camaraderie ont montré que la valeur d’une expédition ne réside pas uniquement dans les succès techniques, mais aussi dans les expériences partagées.

Retour

En regagnant Tasiilaq, le cirque s’est éloigné, emportant avec lui nos rêves inachevés. Malgré la déception, les réussites de nos compagnons et les moments uniques vécus dans cette nature sauvage ont laissé une impression durable : ce sont les leçons, les rencontres et les histoires qui comptent.

Remerciements

Nous remercions : Alpine Club Climbing Fund, Mount Everest Foundation, American Alpine Club, Arctic Club, Gino‑Watkins Memorial Fund, British Mountaineering Council, Yak, Drift Innovation, Advanced Elements, Air Iceland, Iceland Air, Mountain Fuel, Hans Christian Florian, Mike Libecki et son équipe Mountain Hardwear.