S’engager pour redonner au Rwanda

Alors que nous lançons l'édition 2015 de notre rubrique la plus populaire, les 24 meilleurs blogs et sites de voyage de Fathom, nous avons pensé à interroger Maria Russo, fondatrice de The Culture‑ist, l'un des blogs de notre première liste des 24 meilleurs, et contributrice régulière de Fathom. Inspirée par un récent voyage au Rwanda, elle et son mari viennent de créer Humanity Unified pour aider à autonomiser les femmes rwandaises. Nous lui avons demandé de nous parler de ce projet.

PRINCETON, New Jersey – J’ai lancé The Culture‑ist avec mon mari en 2011, inspirés par nos nombreuses années de voyages émotionnels et spirituels. Nous voulions créer une plateforme médiatique qui inciterait les gens à voir le bon dans le monde et les innovations qui naissent même dans les coins les plus reculés grâce aux micro‑entrepreneurs et aux artisans.

Nos destinations favorites se trouvent dans les pays en développement – là où la simplicité, la tradition et la survie forment une énergie incroyable qui nous accompagne pendant des mois, même après le retour au chaos du quotidien. Nous repensions souvent aux personnes que nous avons rencontrées, souvent très pauvres, qui nous ont accueillis chez elles pour le thé, un repas ou simplement pour en savoir plus sur nos vies américaines. Nous nous demandions comment rendre la générosité qu’ils nous ont montrée. Nos voyages avaient transformé nos vies; il ne pouvait rester qu’une seule option : rendre ces bénédictions sous forme philanthropique.

Chaque mois qui passait, l’envie de donner davantage à The Culture‑ist se transformait en mission. J’ai perdu l’enthousiasme pour les choses qui me rendaient habituellement heureuse, et la scène sociale du monde des médias et du voyage ne m’intéressait plus.

J’ai commencé à chercher et à prier. Des nuits d’insomnie m’ont finalement fait comprendre que la réponse viendrait toujours de la même façon : par le voyage.

Maria Russo visitant la coopérative agricole d'Aspire à Rutunga.

Enfants d'âge préscolaire avant le déjeuner au centre de garde d'Aspire à Rutunga.

Séance d'alphabétisation du groupe Aspire au centre de Gisozi.

Un jour d’avril dernier, notre réponse est arrivée. Nous avons reçu une demande éditoriale du Kula Project, une organisation qui soutient les agriculteurs familiaux au Rwanda, souhaitant couvrir le sujet sur The Culture‑ist. Trois semaines après notre premier appel avec la fondatrice Sarah Buchanan, Anthony et moi avons réservé un voyage au Rwanda pour en savoir plus sur Kula – et vérifier si nous pouvions lancer notre propre projet.

C’était l’opportunité que j’attendais depuis longtemps.

À notre arrivée au Rwanda, nous avons rencontré plusieurs ONG axées sur le développement économique, leurs dirigeants et leurs projets. Tous nous ont impressionnés, mais une organisation en particulier a parlé directement à notre cœur.

J’ai tout de suite su que le projet de Peace Ruzage était celui auquel nous devions consacrer nos efforts. Peace est la fondatrice d’Aspire Rwanda, une association qui aide les femmes rwandaises vulnérables en leur offrant formation à l’alphabétisation, compétences professionnelles et méthodes d’agriculture durable, afin d’assurer leur sécurité alimentaire et leurs opportunités économiques.

Avant qu’Aspire ne devienne une structure officielle, Peace, qui avait passé plusieurs années en tant que réfugiée au Kenya, avait ouvert sa modeste maison comme refuge pour les femmes pauvres souffrant du syndrome post‑traumatique du génocide. Beaucoup étaient des veuves sans emploi ou des mères célibataires sans les compétences ni l’éducation nécessaires pour subvenir à leurs besoins. Au fil du temps, sa véranda est devenue un abri pour plus de 300 femmes, qui y trouvaient soutien et camaraderie. Peace leur apprenait à fabriquer des perles à partir de papier usagé, et sa mère les aidait à lire et écrire.

Enfants dansant avec leur accompagnateur au centre de Rutunga.

Lecture et écriture au centre de Gisozi d'Aspire.

Cours d'alphabétisation au centre de Gisozi à Kigali.

En faisant du bénévolat au Mémorial du génocide de Kigali, Peace a rencontré Sophie McCann, travailleuse d’ONG britannique du Network for Africa. Peu après, les deux femmes ont uni leurs forces pour créer un projet d’appui aux femmes du quartier de Peace. Elles ont fondé Aspire Rwanda en 2009, et au cours des cinq dernières années, elles ont aidé 450 femmes à s’émanciper.

Les femmes s’inscrivent à un programme de formation d’une durée de 12 mois dans les centres urbains ou ruraux. Elles bénéficient d’un accompagnement psychologique gratuit, de services de nutrition et de planification familiale, ainsi que d’une garde d’enfants pour la petite enfance. Elles développent leurs compétences en lecture, écriture, calcul, santé, nutrition, gestion financière et droits des femmes – sans se soucier de laisser leurs jeunes enfants seuls à la maison. À la fin du programme, elles rejoignent une coopérative où elles travaillent et subventionnent une communauté autosuffisante et pacifique.

Anthony et moi avons passé du temps dans les deux centres d’Aspire et nous avons senti que c’était le bon choix. Passionnée par les questions féminines et l’égalité des genres – surtout dans les pays pauvres et réprimés – j’ai commencé à aider Peace à étendre les programmes d’Aspire dès notre retour.

Le mois dernier, nous avons lancé Humanity Unified, une marque de mode de vie socialement consciente destinée aux voyageurs, rêveurs, aventuriers et agents de changement. Il s’agit d’une entreprise à but lucratif qui reverse 20 % de ses bénéfices et collabore avec Humanity Unified International, une association à but non lucratif en cours de création, pour lever des fonds au profit d’Aspire et d’autres organisations locales qui mènent des programmes à fort impact pour les femmes et les enfants vulnérables. Humanity Unified travaillera avec Aspire pour développer de nouvelles solutions innovantes afin d’améliorer les programmes agricoles actuels et soutenir les centres d’éducation préscolaire.

Maria fait ses adieux après une journée au centre de garde à Rutunga.

Peace (à droite) avec ses directrices au centre d'Aspire à Gisozi, Kigali.

Récemment, Aspire nous a transmis une liste de leurs besoins les plus urgents :

• 1) Former les femmes qui travaillent dans les centres de garde afin qu’ils respectent les normes gouvernementales d’éducation préscolaire, et fournir les matériels et fournitures scolaires nécessaires.
• 2) Renforcer la coopérative féminine en soutenant un petit projet d’élevage.
• 3) Soutenir la coopérative existante en louant des terres fertiles pour la culture de bananes et d’autres fruits.
• 4) Créer des champs agricoles à proximité des habitations des femmes, afin d’éviter les longs trajets à pied vers les fermes.
• 5) Parrainer un projet d’apiculture pour les époux des femmes membres de la coopérative.
• 6) Construire une serre pour la coopérative afin de compenser le manque de terres arables.

Je crois aux paroles sages de Mark Twain : « Le voyage est fatal aux préjugés, à l’intolérance et à l’esprit étroit. » Le voyage élargit notre petit monde et ouvre notre perspective sur le bien commun, sur l’humanité et sur ce que signifie être humain. Pour Anthony et moi, le voyage est un mode de vie et le portail qui nous relie à une mission générant un impact considérable dans une petite partie de l’Afrique. Nous espérons rencontrer d’autres voyageurs partageant la même vision du privilège de parcourir le monde librement, afin qu’ils soutiennent notre mission.

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En savoir plus sur Humanity Unified et Aspire Rwanda.

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