Le rêve d’un riche, aujourd’hui mon paradis de jardin

Héritage de la famille du Pont, Longwood Gardens offre une escapade extérieure rafraîchissante avec ses fleurs colorées et ses fontaines somptueuses.

KENNETT SQUARE, Pennsylvanie — La visite de Longwood Gardens est une tradition familiale, riche en souvenirs mais toujours renouvelée. Sur ses 1 000 acres, les incontournables d’un temps et les nouveautés se côtoient toute l’année. Après un printemps maussade, je me suis rendu dans la vallée du Brandywine, à une heure au sud‑ouest de Philadelphie, pour profiter de l’abondance estivale. Les jardins sont, après tout, des exercices de positivité où l’on plante et planifie l’avenir. Découvrir l’un des plus beaux jardins du pays est à la fois un moment de plaisir et une source d’inspiration optimiste.

En raison du COVID‑19, la réservation de billets horaires est obligatoire et doit se faire en ligne. De nouvelles consignes de visite sont également en vigueur.

Les débuts

Ce qui est aujourd’hui Longwood Gardens a commencé en 1906, lorsque Pierre S. du Pont a acheté une ferme du XVIIIᵉ siècle pour sauver son célèbre arboretum d’arbres d’Europe de l’Est. Aujourd’hui, la forêt ombragée de Peirce’s Woods, avec ses érables et chênes majestueux, constitue le cœur historique du jardin et l’un de mes lieux favoris.

Du Pont, à la tête de la DuPont Company puis de General Motors, vivait sur le site et y aménageait personnellement les jardins – notamment le Flower Garden Walk et le Main Fountain Garden – pour recevoir ses amis. Aujourd’hui, plus d’un million de visiteurs viennent chaque année. Son influence se ressent dans le développement continu de nouveaux espaces et dans la quête de l’excellence – voire de la perfection – des présentations de plantes et de fleurs.

À ne pas manquer

Longwood compte plus de 50 espaces intérieurs et extérieurs répartis sur ses 1 000 acres. Les explorer tous en une journée serait épuisant, voici donc les points forts.

Main Fountain Garden
Ce jardin de 4,5 acres, avec ses allées formelles, ses statues italiennes et ses pierres, représente l’essence même de Longwood. Reconfiguré en 2017, ses 1 700 jets d’eau high‑tech offrent des spectacles quotidiens spectaculaires. En saison, des fontaines illuminées accompagnées de musique s’animent le soir : un peu kitsch, mais très apprécié.

Les Serres
Plus de quatre acres de jardins intérieurs changeants rendent même les visites hivernales fabuleuses. J’admire le Hall d’Exposition de 1921, avec son sol en marbre encastré, ainsi que les pelouses verdoyantes et les expositions colorées de l’Orangerie. En hiver, le Silver Garden évoque la chaleur des zones méditerranéennes et désertiques. L’été, on peut admirer plus de 100 nénuphars flottant dans une cour protégée.

Flower Garden Walk
Cette promenade de 600 pieds de briques, baignée de soleil, se révèle à chaque visite grâce à des compositions saisonnières toujours plus douces, naturelles et variées. Longwood plante 125 000 jonquilles, tulipes et autres bulbes au printemps, puis des annuelles d’été comme les dahlias et même des plantes tropicales, pour finir avec les chrysanthèmes et asters de l’automne. Les petits jardins nichés le long du chemin sont également très charmants.

Italian Water Garden
De mi‑avril à mi‑octobre, je me rends ici pour admirer les fontaines des années 1920, entourées de bassins aux carreaux bleus et de pelouses vert vif. Elles sont formelles, mais à plus petite échelle et très charmantes, offrant aussi une vue apaisante sur le Grand Lac de l’autre côté.

Et bien plus encore
Longwood ne se fige pas dans le temps ; il s’enrichit continuellement. Les familles apprécient les trois maisons dans les arbres modernes, dont la Canopy Cathedral. Le Meadow Garden de 86 acres, agrandi en 2014, propose des sentiers, des prairies, des fleurs sauvages indigènes et le fermier Webb du XVIIIᵉ siècle. Lors de l’événement saisonnier « A Longwood Christmas », un demi‑million de lumières illuminent le jardin.

Longwood est un lieu de détente, de réflexion ou de célébration – ou simplement pour sentir les roses. Je continuerai d’y revenir, ajoutant chaque fois de nouveaux souvenirs à cette tradition familiale.

Comment s’y rendre

Longwood Gardens se situe sur la US‑1, à trois miles au nord‑est de Kennett Square, Pennsylvanie, dans la vallée du Brandywine. Il est à 30 miles au sud‑ouest de Philadelphie, à 110 miles au nord‑est de Washington D.C. et à 130 miles au sud‑ouest de New York. La voiture est le moyen le plus pratique : depuis le sud, prenez l’I‑95 Nord ; depuis New York, l’I‑95 Sud ou le New Jersey Turnpike.