Vivez Valle de Bravo comme un habitant

Où les citadins de Mexico se réfugient-ils pour se détendre ? Deux heures à l’ouest, au cœur des collines boisées de la ville coloniale de Valle de Bravo. La New‑Yorkaise Laura House et sa famille sont venues voir de quoi il s’agit.

Pourquoi Valle de Bravo ?

VALLE DE BRAVO, Mexique — Nous rêvions de soleil, de tacos à profusion, de nature pure et d’échapper aux foules de plage. Pour cocher toutes les cases de notre liste d’évasion hivernale depuis New‑York, mon mari, notre fils de neuf ans et moi avons choisi le Mexique, et plus précisément Valle de Bravo, le refuge favori des locaux.

À deux heures de route (embouteillages citadins permettant) à l’ouest de Mexico, perchée dans des collines de pins et des champs ondulants, se trouve Valle de Bravo, une ville coloniale fortifiée du XVIᵉ siècle qui surplombe le lac Avándaro. Son architecture, sa cuisine et son art sont le résultat d’un métissage entre les peuples autochtones Matlatzinca et Aztèque et les colons espagnols arrivés vers 1530.

Aujourd’hui, c’est le lac, réservoir artificiel créé au milieu du XXᵉ siècle, qui attire les amateurs de sports nautiques et les citadins en quête d’un week‑end ou d’un séjour prolongé. La ville est aussi très prisée pour les mariages à destination. À proximité, Avándaro est le « Malibu » mexicain, où les familles aisées possèdent de somptueuses résidences secondaires.

Nous avons choisi Valle de Bravo pour son calme hors saison en fin février et pour le charme de l’hôtel Rodavento, un refuge moderne en forme de cabane dans les arbres, installé sur 55 acres de forêt.

Arrivée au Rodavento

Nous avons failli rater l’entrée de l’hôtel à cause d’une mauvaise accentuation sur Google Maps (mon professeur de espagnol du lycée aurait été furieux !) et d’une signalétique discrète. Après avoir franchi le portail de sécurité, nous avons suivi un chemin sinueux, soulevant des nuages de poussière, jusqu’à apercevoir les cabanes nichées parmi les arbres.

« Whoa. Bienvenue sur la planète Endor », a plaisanté mon mari, car le décor rappelait le clair‑de‑lune forestier de Star Wars. Le Rodavento compte 36 suites perchées sur des plateformes en terrasses, comme un gâteau de forêt superposé. La nôtre disposait d’un poêle à bois et d’un loft douillet pour notre fils.

Cette immersion dans un autre monde nous a offert un climat plus frais que l’humidité étouffante de Mexico, avec l’odeur vive des pins et la chaleur suffisante pour que palmiers tropicaux et agaves prospèrent.

Confort et activités

Nous recherchions un hébergement semi‑tout‑compris – piscine, restaurant, bar et quelques activités – sans l’atmosphère « bracelet tout‑inclus ». Le Rodavento a répondu à nos attentes. Au cœur du domaine se trouve un pavillon en verre, acier et bois, avec un restaurant‑bar qui s’ouvre sur une terrasse surplombant la piscine, le jacuzzi et un petit étang. Au‑delà de l’étang, une petite forêt cache les parcours de tir à l’arc et de tyrolienne.

Un après‑midi, alors que nous nous détendions au bord de la piscine, un groupe d’entreprise pratiquait des exercices de team‑building, ponctués de cris joyeux de participants en casque filant de plateforme en plateforme parmi les arbres.

Nous nous sommes lancés dans une leçon de tir à l’arc avec un instructeur très patient. Le site est certifié par l’International Field Archery Association, ce qui montre le sérieux des locaux.

Dans le même esprit détente, nous avons réservé des massages au spa. Les cabanes de traitement, le circuit d’hydrothérapie et un yurt privé sont dissimulés derrière des bambous et des pins, rappelant les onsen japonais, mais avec des plantes et des essences locales.

Monarques et nature

Valle est également connue pour la migration des papillons monarques. De novembre à mars, des milliers de papillons orange‑noir affluent vers le sanctuaire de la Piedra Herrada, à 30 minutes de route. Nous avons engagé Alejandro, guide de l’hôtel, pour nous conduire à la rencontre des mariposas. Après une balade à cheval guidée, nous avons pu observer les papillons se poser doucement autour de nous.

À la recherche des meilleurs tacos

Pour les tacos, nous avons conduit 15 minutes jusqu’au centre‑littoral de la ville. Le Rodavento possède deux boutiques‑hôtels : La Casa (réservée aux adultes) et Cinco, au cœur du village. En tant qu’invités de la sœur‑hôtel, nous avons laissé notre voiture à Cinco.

Le concierge de Cinco nous a d’abord orientés vers des restaurants gastronomiques italiens, mais un autre employé, Gregario, nous a recommandé La Michoacán, un rooftop où l’on peut goûter des chapulines (sauterelles grillées) et les meilleurs tacos du coin. Le lieu se trouve derrière la paroisse de Saint‑François, dans le Callejón el Arco (ou Callejón el Hambre), une ruelle étroite remplie de stands de tacos.

Les tacos – pastor, bistec, tripa, barbacoa – sont servis sur des tortillas de maïs faites maison, agrémentés d’oignons grillés, de coriandre fraîche, d’un filet de citron vert et de sauces variées, du rouge au vert. Nous avons aussi dégusté les gringas, tortillas de farine garnies de fromage fondu.

Le dédale de ruelles regorge de vendeurs proposant fruits frais, glaces, paletas, ainsi que du maïs bouilli servi dans des gobelets avec mayo et épices. Vous y trouverez également des souvenirs artisanaux, des jeans, des sacs, des chaussettes et même des poêles.

Culture et shopping

Les rues escarpées de Valle invitent à la flânerie sans programme. Le Sanctuaire de Santa María Ahuacatlán, l’église la plus ancienne de la ville, attire les pèlerins en quête du « Christ Noir », une statue en bois noir réputée miraculeuse.

Le Mercado de Artesanos, bâtiment à deux étages avec cour intérieure, regorge d’artisanat : poteries peintes, linge brodé, paniers tissés, et vous pouvez rencontrer les artistes au travail.

Coucher de soleil sur le lac

Le meilleur moment à Valle reste le coucher de soleil sur le lac Avándaro. Le bar‑piscine et la terrasse du rooftop de Cinco sont devenus notre point d’observation privilégié, offrant une vue sur les clochers d’églises et les drapeaux de linge qui dansent au vent.

Lorsque le soleil s’est couché derrière les douces collines, nos verres ont trinqué en chœur : ¡Bravo, Valle — bravo !