Un long week‑end à St Andrews, joyau de la couronne du royaume de Fife
Berit Baugher, rédactrice de Fathom, revient d’un long week‑end à St Andrews, ville universitaire et berceau du golf dans la région de Fife, en Écosse.
Le décor
Au cœur de St Andrews se trouve un petit village côtier qui a vu naître le golf, abrite la plus ancienne université d’Écosse et a été le lieu de rencontre du prince William et de Catherine Middleton. Ces attraits auraient pu transformer la ville en un gigantesque cirque commercial, mais ce n’est pas le cas. L’atmosphère de petite ville, les rues pavées, l’architecture gothique et les étudiants en tartan créent un charme irrésistible.
Géographie
Perchée sur la côte rocheuse de l’est de l’Écosse, St Andrews surplombe la mer du Nord et fait partie du royaume de Fife. En Écosse, les régions sont appelées « royaumes », ce qui convient parfaitement à ce paysage majestueux. Le cadre médiéval, entre collines verdoyantes, troupeaux et brume, ressemble à un conte de fées sombre à la "Game of Thrones".
Le berceau du golf
Impossible de passer à côté du sport officiel de la ville : le golf. La pratique remonte au XVe siècle et la région compte aujourd’hui dix parcours, dont le légendaire Old Course. Il accueille régulièrement le British Open, le plus ancien des quatre tournois majeurs. La saison s’étend toute l’année, avec un pic de mai à septembre. Obtenir un créneau sur le parcours public est très recherché, mais possible si l’on possède un handicap adéquat (24 hommes, 36 femmes). Les réservations se font jusqu’à un an à l’avance, ou les hôtes d’hôtels locaux peuvent tenter le tir avec un préavis de 48 heures. Les clients du Fairmont St Andrews bénéficient d’un service de tirage au sort qui garantit une place sur les parcours Kittocks ou Torrance si l’Old Course n’est pas disponible.
Parmi les autres parcours notables : Castle Course, The Duke's Course et Kingsbarns Golf Links.
Les passionnés apprécieront également le Royal and Ancient Golf Club of St Andrews, l’un des clubs les plus prestigieux au monde, le British Museum of Golf qui retrace l’histoire du sport depuis le Moyen‑Âge, et le restaurant Rocca, qui propose une cuisine écossaise‑italienne avec vue sur le 18e trou de l’Old Course.
Le Royal and Ancient Golf Club of St Andrews.
L’entrée du St Andrews Golf Club.
Will + Kate
L’université de St Andrews, réputée comme le meilleur lieu de rencontre du Royaume‑Uni, a vu le prince William rencontrer sa future épouse, Catherine, duchesse de Cambridge. Le campus, couvert de lierre, s’étend à travers la petite ville, rappelant les villages de la Nouvelle‑Angleterre mais avec une patine plus ancienne. Le couple a obtenu son diplôme en 2005, et leurs traces restent visibles : mugs kitsch, panneaux indiquant leurs lieux favoris, etc. Pour les curieux, le St Salvator's Hall (dortoir de première année) et le Northpoint Café (leur café préféré) sont facilement accessibles.
Le charme le plus ancien de ce trophée remonte aux années 1700.
Will et Kate en visite.
Un quad à l’Université de St Andrews.
Activités à faire
Le Fife Coastal Path est l’un des grands attraits de la région (malheureusement manqué à cause de la pluie). Ce sentier de 117 miles longe la côte de Culross à St Andrews puis jusqu’au pont de Tay, avec de multiples points d’accès pour créer son propre itinéraire.
Le centre-ville mérite quelques heures d’exploration. J’ai passé une matinée à visiter les ruines du St Andrews Castle et de la St Andrews Cathedral avec Mike Taylor de Calluna Tours, puis j’ai flâné dans les boutiques. Johnstons of Elgin, fabricant de cachemire depuis 1797, propose des chaussettes en tricot classiques. Iain Burnett vend des chocolats fins, notamment des truffes veloutées.
La distillerie Kingsbarns, née il y a un an, se trouve à vingt minutes en voiture. Ancienne ferme délabrée, elle est devenue une distillerie de whisky moderne utilisant de l’eau de source locale et des fûts de chêne blanc du Kentucky. Réservez une visite et profitez d’un déjeuner chaud à base de soupe et de tisane.
Où manger
Le mouvement « farm‑to‑table » semble être la norme à St Andrews. Le cadre rural facilite l’accès à des produits frais et à des viandes de qualité, et les habitants privilégient les commerces locaux.
J’ai craqué pour le Balgove Larder, boutique‑café moderne avec deux restaurants. Le café sert œufs frais, bacon local et plats simples maison, tandis que le magasin propose une sélection de produits britanniques et d’objets artisanaux. J’ai acheté des biscuits shortbread de la Shortbread House of Edinburgh et du thé Clipper citron‑gingembre. Un ancien scierie du site est devenu un steak‑house rustique ouvert le week‑end, et en été accueille un marché nocturne avec musique live, nourriture, bière locale et artisanat.
Le Forgan's, installé dans une ancienne usine de Market Street, mise sur une agriculture durable. Réservez à l’avance pour profiter d’un « bothy » privé avec cheminée. À côté, le Mitchell's Deli propose une offre similaire, plus décontractée, avec un comptoir de charcuterie et des plats à emporter.
Pour une vue imprenable, à dix minutes de la ville, le St Andrews Bar & Grill offre steak et fruits de mer avec de grandes baies vitrées donnant sur la côte rocheuse. Le menu mise sur des produits locaux et de saison.
Pour les amateurs de fish‑and‑chips, Cromars a récemment été élu le meilleur d’Écosse.
Une rue avec vue.
Le château de St Andrews.
Le centre‑ville de St Andrews.
Où dormir
J’ai séjourné au Fairmont St Andrews, un vaste resort chic en bord de mer, à dix minutes du centre. L’établissement offre tout le confort nécessaire : chambres aux tons terre, produits de bain Le Labo, plusieurs parcours de golf, piscine intérieure gigantesque et une gamme de restaurants. Un service de navette transporte les clients au centre‑ville, et le concierge organise activités comme pêche, voile, équitation, rafting, fauconnerie ou tir au pigeon d’argile. Le complexe accueille tout type de groupe, des familles avec chiens aux politiciens. Des rénovations prévues ce printemps comprendront un bar à café high‑tech et des salles de bain en marbre modernisées.
Parmi les autres hébergements : le Old Course Hotel (résort historique avec vue sur l’Old Course), le Rufflets Hotel (hôtel familial à cinq minutes) et le Hotel du Vin & Bistro (boutique‑hotel moderne à deux pas de Market Street).
Comment y arriver
St Andrews se trouve à 65‑70 minutes de route d’Édimbourg, où se situe l’aéroport international le plus proche. Des vols directs relient Édimbourg à Londres, Dublin, Paris, Amsterdam et New York (Newark). La ville est à 90‑100 minutes de Glasgow. Londres est accessible en train en six heures, avec un itinéraire très pittoresque.
Se déplacer sur place
Le centre de St Andrews est petit et piéton. Pour les excursions hors du centre, une voiture est pratique mais pas indispensable, surtout si vous n’êtes pas à l’aise de conduire à gauche. Un réseau de bus local fiable et simple d’utilisation, ainsi que plusieurs compagnies de taxi (par ex. Golf City Taxis +44‑1‑334‑477788), permettent de se déplacer aisément.
Meilleur moment pour visiter
St Andrews est l’une des régions les plus ensoleillées et sèches du Royaume‑Uni, avec moins de pluie que Paris et plus de soleil que Londres. Le temps reste toutefois variable : le printemps apporte alternance soleil/pluie, l’été peut offrir jusqu’à dix‑neuf heures d’ensoleillement, et l’automne, que j’ai choisi, combine météo fiable et longues périodes de soleil. L’hiver est froid mais la neige reste rare.
