Guide de 4 jours à Washington DC pour un long week‑end
Washington, D.C. est bien plus que des monuments et des musées.
Des siècles d’histoire, une cuisine du monde entier et de nombreuses attractions gratuites font de la capitale nationale une destination familiale très prisée, surtout en été.
Avec tant de choses à voir et à faire, comment tout caser ? Voici nos suggestions pour profiter de Washington DC lors d’un long week‑end, avec quelques astuces pour économiser, parce que c’est notre spécialité.
JOUR 1 / VENDREDI
La plupart des Américains ont visité le National Mall lors d’une sortie scolaire, mais ce parc de 146 acres, surnommé « le jardin avant‑court de l’Amérique », est bordé de monuments et de musées. C’est un excellent point de départ (visiter en semaine permet d’éviter la foule du week‑end). 
Commencez tôt pour admirer le lever du soleil derrière le Capitole, puis rechargez vos batteries avec un copieux petit‑déjeuner au restaurant le plus « vert » de D.C., Founding Farmers sur Pennsylvania Avenue. En 2017, il a été le restaurant le plus réservé aux États‑Unis sur OpenTable pour la cinquième année consécutive, proposant un menu issu de centaines de fermes familiales de la région.
Après le repas, faites la queue pour le billet le plus prisé de D.C. : le tout‑nouveau musée du Smithsonian, le National Museum of African American History & Culture, ouvert en septembre 2016. Les billets du jour sont disponibles en ligne chaque matin à 6 h 30 (ils partent vite) et un nombre limité de billets sans réservation est proposé en semaine après 13 h. Pour réserver votre créneau, cliquez ici.
Les voyageurs qui ne veulent pas parcourir les 3,2 km du Mall à pied peuvent profiter du D.C. Circulator, dont les lignes coûtent 1 $ et desservent les monuments et l’ensemble de la ville (bonus : les enfants de moins de 5 ans voyagent gratuitement).
Décompressez après une journée de visites en organisant un pique‑nique en soirée au National Gallery of Art. Le musée propose des concerts de jazz gratuits les vendredis soir de mai à août dans le Sculpture Garden.
JOUR 2 / SAMEDI
Le brunch est un événement à D.C., avec certains des restaurants les plus chics de la ville qui se joignent à la fête.
Plusieurs des lieux les plus populaires se trouvent à Georgetown, le plus ancien quartier de la ville, où même les cafés du matin sont chargés d’histoire. Pour une part d’histoire avec vos pancakes, réservez une table au Martin’s Tavern, où chaque président depuis Harry S. Truman a dîné. En quête de romance ? Demandez la cabine trois, où John F. Kennedy a demandé la main de Jackie en 1953.
Brûlez vos calories de brunch en rejoignant l’un des clubs de course du quartier qui se réunissent le week‑end et accueillent les nouveaux venus, gratuitement ou avec une donation suggérée. Les parcours de course longent le fleuve Potomac, traversent le Rock Creek Park et montent les 75 marches dites « Exorcist » menant au campus de l’Université de Georgetown.
Georgetown abrite le shopping le plus haut de gamme du district. Si les étiquettes des boutiques de créateurs dépassent votre budget, offrez‑vous une gourmandise. Pour éviter la file d’attente chez Georgetown Cupcake, rendu célèbre par l’émission TLC « DC Cupcakes », commandez en ligne et récupérez votre gâteau au comptoir.
L’une des rares zones de la ville avec un accès direct au fleuve Potomac, le Waterfront de Georgetown est un excellent point de départ pour une croisière monumentale. Ce parc de 10 acres propose également des fontaines interactives, des sentiers pédestres et cyclables, ainsi que de vastes espaces verts.
Plus tard, les plus courageux peuvent découvrir le passé hanté du quartier lors d’une visite « Ghosts of Georgetown ».
JOUR 3 / DIMANCHE
Les voyageurs de toutes confessions sont les bienvenus à la Washington National Cathedral, située au point le plus élevé de la ville. Les architectes en herbe admireront les arcs‑boutants et les flèches gothiques du plus long chantier de la capitale, construit de 1907 à 1990. (Pour les enfants, cherchez le casque de Dark Vador dans la cathédrale.) 
Les frais de visite sont offerts le dimanche ; profitez d’une leçon gratuite sur les personnalités enterrées dans la crypte, dont Helen Keller et l’ancien président Woodrow Wilson.
Le National Zoo du Smithsonian abrite près de 2 000 animaux et propose des expositions interactives permettant aux enfants de tous âges d’observer de près des espèces exotiques. Ouvert depuis plus de 100 ans, le zoo est l’un des plus anciens des États‑Unis et est surtout connu pour les trois pandas géants du sentier « Asia Trail ». En parcourant le campus de 3 200 acres, levez les yeux : les orangs‑outans utilisent un réseau de tours et de câbles pour traverser les têtes des visiteurs, surnommé « O Line » par les locaux.
Envie d’un dimanche après‑midi au stade ? Avant le match, les fans peuvent se rendre au Bluejacket pour déguster les bières artisanales maison et goûter la « mumbo sauce », condiment typiquement dcien à savourer sur un sandwich au poulet frit.
Encourager les Washington Nationals est une passion partagée à D.C. Au milieu de l’action, Républicains et Démocrates s’unissent pour applaudir les anciens dirigeants comme Lincoln et Jefferson lors de la « Presidents Race », qui se déroule pendant la quatrième manche (indice : ne misez pas sur Teddy Roosevelt). Après les matchs à domicile du dimanche, les enfants de 4 à 12 ans peuvent courir les bases gratuitement.
Les étés à D.C. peuvent être chauds et humides ; pour une brise fraîche et un cocktail rafraîchissant, dirigez‑vous vers l’un des bars sur les toits de la ville. Le POV Rooftop Lounge and Terrace du W Hotel est l’un de nos lieux favoris, où l’on savoure des boissons maison avec une vue sur le Washington Monument.
JOUR 4 / LUNDI
Commencez votre dernier jour en explorant les quartiers de D.C.
Lieu de naissance du légendaire musicien Duke Ellington, U Street a reçu le surnom de « Black Broadway » pendant l’ère du jazz et est depuis réputé pour ses scènes musicales live. Aujourd’hui, le quartier abrite des galeries d’art primées, des restaurants et des bars, et se transforme en l’un des plus tendances et diversifiés du district.
Déjeunez au Ben’s Chili Bowl, le favori familial des habitants, des touristes et des célébrités depuis plus de 50 ans.
Spécialité locale : le « Half Smoke au chili » de Ben, mais le menu propose également des chili‑dogs, burgers, frites et milkshakes épais. Malgré les visites de l’ancien président Barack Obama et une apparition dans « Man vs. Food » de la Travel Channel, ce restaurant emblématique propose des repas à moins de 6 $ par personne.
Composez des tenues uniques avec des pièces vintage des friperies du quartier avant de poser devant les fresques dignes d’une galerie. Des artistes locaux ont transformé les bâtiments en briques du XIXᵉ siècle avec des murales, dont une commandée par la Phillips Collection, premier musée d’art moderne des États‑Unis, situé près de Dupont Circle.
Les visiteurs prolongeant leur séjour en semaine ont davantage de chances d’obtenir une table dans l’un des restaurants les plus en vogue.
Couronné « Restaurant City of the Year » par Bon Appétit en 2016, D.C. compte désormais 12 établissements étoilés Michelin après avoir reçu son premier Guide Michelin l’an dernier. Nos coups de cœur : le menu dégustation de 13 plats du restaurant 2‑étoiles Pineapple and Pearls près du Navy Yard ; ou Plume, le steakhouse 1‑étoile du Jefferson Hotel, le seul restaurant de D.C. classé 5 étoiles par le Forbes Travel Guide.
Si vous êtes en ville pour un long week‑end pendant l’un des jours fériés d’été, n’oubliez pas d’ajouter ces activités à votre programme …
MEMORIAL DAY
- Rendez hommage à nos militaires aux monuments de guerre et au cimetière national d’Arlington.
- Assistez au concert gratuit de PBS sur le West Lawn du Capitole le dimanche.
- Levez‑vous tôt pour une place au premier rang du plus grand défilé du Memorial Day aux États‑Unis, lundi.
- Visitez la nouvelle exposition du National Portrait Gallery, « The Faces of Battle : Americans at War, 9/11 to Now ».
FOURTH OF JULY
- Dansez et chantez au 50ᵉ Festival Smithsonian Folklife, événement gratuit débutant le 29 juin et se prolongeant pendant le week‑end.
- Visitez les Archives nationales pour admirer de près la Déclaration d’indépendance ; l’entrée est gratuite.
- Évitez la foule du National Mall et admirez les feux d’artifice depuis une croisière familiale sur le Potomac, ou passez la journée à Mount Vernon, la demeure du premier président, où vous pourrez assister à des reconstitutions militaires et des feux d’artifice diurnes. Restez après le crépuscule pour une vue dégagée sur les célébrations du Mall.
LABOR DAY
- Écoutez le concert gratuit annuel de la National Symphony Orchestra sur le gazon du Capitole ce dimanche.
- Plus de 100 auteurs et illustrateurs primés seront au Washington Convention Center le samedi 2 septembre pour signer leurs livres lors du National Book Festival.
Prêt à partir ?
Recherchez des offres à Washington, D.C. pour les hôtels, restaurants et attractions, et découvrez les festivals d’été incontournables, où mangent les meilleurs chefs de D.C. ainsi que les activités gratuites à faire dans la capitale.
