Comment braver le froid à Kyoto
Daniel Schwartz de Fathom a récemment parcouru Kyoto à pied pendant l'hiver. Voici comment il est resté au chaud dans l'ancienne capitale japonaise.
KYOTO, Japon – Bien que l'hiver ne soit pas particulièrement froid à Kyoto (les températures maximales en janvier avoisinent les 7 °C), il est essentiel de savoir comment rester au chaud entre les visites de temples, le shopping et les nombreuses inclinaisons. Puisque la marche et le vélo sont les meilleures façons de découvrir la ville, chacun, surtout ceux qui ont les mains froides et le nez qui coule, recherche des températures élevées. Voici comment faire.
SE DÉSHABILLER SOUVENT
J’ai profité de chaque occasion pour enlever mes vêtements dans un onsen, source d'eau chaude traditionnelle, où j’ai pratiqué le hadaka no tsukiai – la communion nu‑nu – avec les autres baigneurs. Au début, c’était déstabilisant : la plupart des visiteurs sont japonais, il existe une étiquette tacite et tout le monde sait ce que vous avez à faire. Mais la courbe d’apprentissage est rapide ; en observant les habitués, je me suis rapidement intégré. Les règles essentielles : se doucher avant et après le bain, ne jamais mettre de savon dans l’eau chaude, alterner entre eau chaude et froide pour éviter les étourdissements, et surtout ne pas fixer les autres.
Lorsque vous repérez le four, vous êtes arrivé. Photo de Funaoka Onsen.
Je suis devenu un habitué du Funaoka Onsen, le plus ancien et le seul onsen encore présent dans les limites de la ville. Ce n’est pas un spa de luxe : les vestiaires sont décorés de belles sculptures en bois, mais les installations restent modestes et la clientèle est majoritairement ouvrière, ce qui ajoute à l’authenticité. L’établissement se situe près du Kinkaku‑ji (le célèbre Pavillon d’or très fréquenté) et du Daitoku‑ji (le vaste monastère bouddhiste) et il reste ouvert jusqu’à 1 h du matin – rien de plus relaxant qu’un plongeon chaud après quelques bières.
Pour une expérience onsen plus « classique », il faut se rendre au Kurama Onsen, niché dans un ryokan en montagne à 30 minutes au nord de la ville. Le site propose des bains intérieurs et extérieurs (privilégiez le bain extérieur), un restaurant à service complet et des fauteuils de massage abordables mais efficaces. J’aurais pu combiner une visite à Kibune et gravir le Mont Kurama pour faire une excursion d’une journée, mais j’ai préféré rester allongé, les yeux levés vers les étoiles, dans le bain extérieur après une longue journée de visites.
L’ancien emplacement de Honke Owariya. Photo de Barry Silver / Flickr.
Un repas shojin ryori chez Shigetsu. Photo de Daniel Schwartz.
SOUPEZ, SOUPEZ, SOUPEZ
Je ne prétends pas avoir goûté les meilleures spécialités hivernales de la ville – il me faudra revenir avec un partenaire japonais et un budget plus conséquent pour réserver les tables les plus prisées – mais j’ai bien profité des bouillons. J’ai fait la queue à Kyoto Ramen Koji, une reconstitution d’une « rue gourmande » (ou Ramen Alley) au 10ᵉ étage du grand magasin Isetan de la gare de Kyoto, où l’on sert huit styles régionaux de ramen. J’ai également testé Ramen Sen no Kaze, une petite boutique végétarienne qui propose toutefois du chashu (porc braisé) savamment assaisonné.
Pour les soba, j’ai dégusté des nouilles de sarrasin chez Honke Owariya, la plus ancienne boutique de nouilles de sarrasin de la ville, qui sert la noblesse impériale depuis 1465. En parcourant les temples, je me suis réchauffé avec des assiettes de tofu bouilli, sésame et miso chez Nanzenji Junsei, puis j’ai savouré des légumes locaux cuits dans un nabe au lait de soja, issu d’un repas shojin ryori (cuisine végétarienne de temple) au Shigetsu, situé dans l’enceinte du temple Tenryū‑ji à Arashiyama.
NE PAS ARRÊTER DE BOIRE
J’ai pris une boisson chaude toutes les trois heures à Kyoto. C’est facile de se revigorer, car cafés modernes, maisons de thé traditionnelles et même des distributeurs automatiques proposant du café chaud sont disséminés près de la plupart des sites touristiques. Les cafés étaient plus adaptés aux séances photo qu’à la qualité du breuvage, mais je ne me suis jamais plaint quand j’avais besoin d’un petit coup de fouet. Parmi les adresses qui ont retenu mon attention : Arabica à Arashiyama et Higashiyama, Efish le long de la rivière Kamo (qui possède également une galerie au deuxième étage), et Karirenge, un repaire hipster niché dans une ruelle d’une vieille machiya (maison en bois traditionnelle).
Le thé était une autre histoire. Je n’ai pas eu l’occasion de boire avec des geishas (cela demande des poches profondes et de solides relations pour accéder aux ochaya raffinés), et je n’ai pas participé à une cérémonie du thé traditionnelle, mais j’ai savouré d’excellents thés à chaque repas et dans les maisons de thé pratiques, accompagnés de wagashi, ces petites douceurs artistiques qui ressemblent à de l’art comestible.
Arabica à Arashiyama. Photo de Daniel Schwartz.
Intérieur du Sagano‑yu. Remarquez les touches d’ancien bain public. Photo de Daniel Schwartz.
Ten Cafe & Shop, au pied du Kiyomizu‑dera, propose de belles céramiques qu’il vend sur place. Kagizen Yoshifusa, dans le quartier des geishas de Gion, vend des confiseries et du matcha depuis l’époque Edo. Sagano‑yu, un ancien bain public transformé en café à l’écart des foules d’Arashiyama, sert thé, café, pancakes et légers déjeuners. Yojiya Café offre un refuge sur le Chemin du Philosophe avec une salle tatami donnant sur son jardin privé.
En soirée, le petit comptoir du Yoramu Sake Bar propose quelques verres et une petite leçon de saké (pas toujours facile à trouver si l’on ne parle pas japonais) grâce au propriétaire israélien Yoram, qui a su garder l’ambiance conviviale. Gion Niti, que j’ai visité la veille de mon départ, servait du wagyu fin accompagné de cocktails au kumquat et de whisky japonais. Pour couronner sept jours de service impeccable, la note était accompagnée d’un origami réalisé à la vitesse record par notre hôte derrière le bar. Quelle façon classe de quitter Kyoto.
MAIS ATTENDEZ, IL Y A PLUS
Le magnifique cerf incliné de Nara
Une perspective architecturale de Kyoto
