Pionnières de l'égalité des droits à New York : Susan B. Anthony
Introduction
« Les hommes leurs droits, et rien de plus ; les femmes leurs droits, et rien de moins. »
Très connue pour figurer sur la pièce de dollar et pour avoir été arrêtée pour avoir voté, Susan B. Anthony était bien plus qu’une simple figure symbolique. Leader du mouvement pour le suffrage féminin, elle a également lutté pour le droit à l’éducation, au mariage, à l’emploi et pour l’abolition de l’esclavage.
Enfance et contexte historique
née en 1820 à Battenville, dans l’État de New York, Susan grandit à une époque où les femmes n’étaient pas considérées comme de pleines citoyennes des États‑Unis. Elles ne pouvaient ni voter, ni posséder de biens, ni initier un divorce, et leurs enfants étaient confiés à leurs pères en cas de séparation. L’accès à l’enseignement supérieur était refusé, et les professions les plus rémunératrices — médecine, droit — leur étaient fermées.
Premiers pas dans l’enseignement
Susan devient enseignante, l’un des rares métiers ouverts aux femmes, et dirige le département des filles à la Canajoharie Academy, dans le comté de Montgomery. Là, elle découvre que les professeurs masculins touchent 10 $ par mois, contre seulement 2,50 $ pour leurs collègues féminines — une injustice qui la pousse à s’engager davantage.
Engagement antiesclavagiste
Sa famille, fervente abolitionniste, s’installe près de Rochester où elle accueille des réunions d’activistes comme Frederick Douglass et William Lloyd Garrison. Susan rejoint la Anti‑Slavery Society et se lie d’amitié avec Douglass, participant activement aux campagnes contre l’esclavage.
Rencontre décisive avec Elizabeth Cady Stanton
Lors d’une rencontre à Seneca Falls, l’activiste Amelia Bloomer présente Susan à Elizabeth Cady Stanton, qui deviendra sa compagne de lutte pour le droit des femmes. Ensemble, elles déposent une pétition au législateur de l’État de New York pour restreindre la vente d’alcool ; la requête échoue parce que la majorité des signatures provient de femmes et d’enfants. Cette défaite montre à Susan que le suffrage est indispensable pour que les revendications féminines soient prises au sérieux.
En 1852, après avoir entendu le discours de Lucy Stone lors du troisième Congrès national des droits des femmes à Syracuse, Susan B. Anthony s’engage officiellement dans le mouvement suffragiste.
The Revolution : un journal militant
Anthony et Stanton fondent le hebdomadaire The Revolution à Rochester, dont la devise reprend la citation d’ouverture. Le journal défend le droit de vote des femmes, la journée de travail de huit heures, l’égalité salariale et encourage les travailleuses à créer leurs propres associations, les syndicats leur étant fermés.
Création de la National Woman Suffrage Association
En 1869, les deux militantes fondent la National Woman Suffrage Association (NWSA) avec pour objectif une modification constitutionnelle garantissant le droit de vote aux femmes. Elles co‑écrivent, avec Matilda Joslyn Gage, la six‑volume History of Women’s Suffrage, qui retrace l’histoire du mouvement.
Campagnes à travers le pays
Au cours des années suivantes, Susan parcourt les États‑Unis, prononçant des centaines de discours, souvent dans des contextes hostiles. En 1872, elle vote illégalement à Rochester, se fait arrêter dans son salon et se voit infliger une amende de 100 $, qu’elle refuse de payer.
Dernières années et héritage
À 85 ans, Susan rencontre le président Theodore Roosevelt pour plaider le suffrage. L’année suivante, lors de son 86e anniversaire, elle prononce son dernier discours, « Failure is Impossible ». Elle décède quelques semaines plus tard, le 13 mars 1906, à Rochester. Dans son avis de décès du New York Times, elle aurait déclaré : « Penser que j’ai passé plus de soixante ans à lutter pour une petite liberté et mourir sans l’avoir obtenue, c’est cruel. »
Onze ans après sa mort, l’État de New York accorde le droit de vote aux femmes (1917) ; trois ans plus tard, le 19ᵉ amendement à la Constitution américaine l’instaure à l’échelle nationale.
Sites à visiter dans les Finger Lakes
Le parcours de Susan B. Anthony s’inscrit dans le patrimoine de la région des Finger Lakes. Vous pouvez découvrir les lieux suivants :
- National Women’s Hall of Fame, Seneca Falls
- Women’s Rights National Historical Park, Seneca Falls
- Maison de Matilda Joslyn Gage, Fayetteville
- National Susan B. Anthony Museum and House, Rochester
- Susan B. Anthony Square Park, Rochester
- Cimetière Mount Hope, Rochester
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