Le guide de Thurman Thomas, légende des Bills, pour Buffalo et le Grand Niagara
Buffalo est depuis longtemps reconnue pour sa culture sportive et comme une destination idéale pour assister à un match NFL, mais la deuxième plus grande ville de l'État de New York et la région du Grand Niagara offrent bien plus. Classée parmi les 52 Places to Go du New York Times en 2018 et sélectionnée comme l’une des meilleures destinations du Lonely Planet en 2020, Buffalo vit un véritable renouveau. Des bâtiments historiques abritent aujourd’hui des hôtels de luxe et des restaurants branchés. La scène brassicole en plein essor récolte de nombreux prix. Un front de mer récemment réaménagé propose de multiples activités de plein air et des divertissements uniques. On peut facilement passer plusieurs jours à explorer la ville et à rencontrer ses habitants chaleureux – souvent surnommée la « City of Good Neighbors ». Mais aucun séjour ne serait complet sans découvrir les merveilles naturelles de la région, comme les chutes du Niagara et le parc d’État Letchworth, élu meilleur parc d’État des États‑Unis dans un sondage national.
Nous avons demandé à l’icône locale, Hall‑of‑Famer du football professionnel et légendaire running back des Buffalo Bills, le n° 34, Thurman Thomas, quels sont ses endroits favoris à Buffalo et dans la région du Grand Niagara pendant la saison NFL.
Explorez le front de mer
Situé à l’extrémité ouest où le canal Erie rencontre le lac Erie, Canalside propose une multitude d’activités récréatives. Faites un jogging ou du ski de fond le long du port extérieur du lac, ou installez‑vous dans un fauteuil Adirondack sur la promenade pour admirer le coucher du soleil – Buffalo est l’une des rares villes de l’est des États‑Unis où cela est possible – ou assistez au spectacle lumineux nocturne projeté sur un silo à grains en face (de crépuscule à 23 h). Du 20 novembre au 1 mars, la patinoire de Canalside s’anime avec du patinage extérieur, des voitures à collision sur glace, des vélos à glace (oui, de vrais vélos conçus pour glisser) et du curling. Dirigez‑vous ensuite vers Buffalo RiverWorks, un complexe de divertissement installé autour de deux silos à grains imposants. Vous y profiterez de concerts live, d’arcades, de bières provenant du premier silo‑brasserie du monde et d’un restaurant complet, le tout sans remonter dans votre voiture. De mai à début octobre, RiverWorks propose également une tyrolienne entre les silos, de l’escalade de silos et de l’escalade en salle.
Visitez le centre‑ville et admirez les chefs‑d’œuvre architecturaux
Buffalo abrite des chefs‑d’œuvre signés les plus grands architectes. La maison Darwin D. Martin, conçue par Frank Lloyd Wright, est considérée comme l’une de ses meilleures résidences et l’une des attractions les plus populaires de la ville. Après deux décennies de restauration achevée cette année, c’est le moment idéal pour la visiter. Le centre‑ville regorge d’édifices Art Déco datant des années 1920‑1930, dont la mairie de Buffalo, le bâtiment Rand et le hall de l’hôtel Lafayette.
Thurman encourage les visiteurs à découvrir l’histoire riche de la ville. Le Buffalo History Museum, niché dans le magnifique parc Delaware conçu par le paysagiste légendaire Frederick Law Olmsted, raconte comment Buffalo et l’ouest de New York ont façonné l’industrie et la société au fil des siècles. On y trouve des objets d’aviation, de la Révolution industrielle, des artefacts amérindiens, ainsi que des souvenirs des Bills : le maillot et le casque de Thurman sont exposés.
Parcourez le « Buffalo Wing Trail » et plus encore
Aucun voyage à Buffalo ne commence sans ailes de poulet. Le « Buffalo Wing Trail », qui permet de déguster les ailes des meilleurs établissements de la ville, comprend Duff’s Famous Wings – l’un des deux favoris de Thurman avec The Big Tree Inn. Une autre spécialité locale est le « beef on weck », un sandwich au rosbif servi avec une sauce au jus. Thurman recommande de le goûter au restaurant allemand traditionnel Schwabl’s ou chez Charlie The Butcher. Le secret le mieux gardé de la ville est la pizza à la façon de Buffalo, presque sans croûte, garnie de pepperoni « cup‑and‑char ». Essayez‑la chez Santora’s, succursale Transit Road à Depew.
Le haut de gamme culinaire de Buffalo mérite aussi d’être mentionné. Parmi les adresses à ne pas manquer : l’italien Osteria 166 au centre‑ville, le Mulberry Italian Ristorante à Lackawanna, Tempo à Allentown, ainsi que les steak‑house et fruits de mer Lucia’s on the Lake au bord du lac Erie et Hutch’s à Elmwood Village. Aucun séjour ne serait complet sans une bière artisanale locale : les brasseries Big Ditch, Resurgence et Buffalo Brewpub figurent sur la liste de Thurman, tout comme le bar familial 716 at Canalside, où l’on trouve des bières pression et de grands écrans pour les matchs.
Admirez les merveilles naturelles
Crédit : Bob Lennartz
Pour Thurman, la meilleure façon de profiter de la grandeur épique des chutes du Niagara pendant la saison NFL est de longer la Niagara Scenic Parkway bordée d’arbres aux couleurs flamboyantes. À seulement trente minutes du centre‑ville, les chutes sont spectaculaires toute l’année, mais elles offrent un spectacle inoubliable en automne lorsque le feuillage se teinte. En hiver, les chutes gèlent et le parc d’État Niagara devient un véritable pays des merveilles. Pour une vue unique sur les chutes américaines et Bridal Veil, arrêtez‑vous sur Goat Island et participez à une visite guidée qui explique l’histoire du site et son rôle dans la production d’énergie durable pour les New‑Yorkais.
Par beau temps, faites une courte randonnée d’environ un kilomètre aller‑retour jusqu’à l’Eternal Flame Falls, célèbre cascade où un souffle de gaz naturel crée une flamme permanente au milieu de l’eau.
À un peu plus d’une heure à l’est de Buffalo se trouve le magnifique parc d’État Letchworth, surnommé le « Grand Canyon de l’Est ». S’étalant sur 14 350 acres, il séduit par ses cascades pittoresques et son gorge aux falaises de 600 pieds, offrant des descentes en rafting sur la rivière Genesee à couper le souffle.
Activités pour les enfants
Pour les familles, le tout‑nouveau musée pour enfants « Explore & More – The Ralph C. Wilson, Jr. Children’s Museum » à Canalside figure sur la liste incontournable de Thurman. Ici, le « ne touchez pas » devient « essayez », offrant des heures d’amusement interactif. Le Buffalo Museum of Science et le zoo de Buffalo proposent également de nombreuses activités familiales.
Excursions d’une journée hors de Buffalo
East Aurora
À seulement 20 minutes du centre‑ville, East Aurora allie charme de petite ville et activités de classe mondiale. Fondée à la fin du XIXᵉ siècle par des artisans du mouvement Arts & Crafts, la ville regorge de créations artisanales, notamment à l’hôtel historique Roycroft, qui propose boutique, hébergement et visites guidées. Les familles apprécieront le magasin de jouets Fisher‑Price et la patinoire Healthy Zone, ouverte d’octobre à mars. Thurman recommande de s’arrêter au Bar‑Bill Tavern pour déguster des Buffalo wings et du beef on weck, puis de voir un film au cinéma vintage Aurora Theatre.
Ellicottville
Environ une heure au sud, le village d’Ellicottville, au cœur de la région Chautauqua‑Allegheny, offre une autre promenade automnale favorite de Thurman. Le centre‑ville regorge de restaurants et bars préférés du coureur, dont le Villaggio et le Gin Mill (les meilleures frites !). Visitez la brasserie Ellicottville Brewing Co. et explorez les boutiques uniques. Que vous aimiez le ski ou le golf, la station Holiday Valley propose des pistes pour tous les niveaux, un parcours de golf Double Black Diamond, une montagne‑coaster, un spa et des programmes d’adaptation pour les enfants.
Lewiston
Thurman, sa femme et leurs enfants sont amateurs de golf. La région de Lewiston, près des chutes du Niagara, possède deux parcours de golf, tandis que 22 autres se trouvent à moins de 20 minutes, dont trois publics et quatorze municipaux.
Comment s’y rendre
En avion : Aéroport international Buffalo Niagara – 15 minutes du centre‑ville.
En train : Amtrak depuis Chicago, Toronto, Albany et New York. Trois gares desservent la région : Exchange Street (BFX), Buffalo Depew (BUF) et Niagara Falls (NFL). Des taxis sont disponibles à Depew et Niagara Falls, et la gare Exchange Street se trouve à distance de marche du centre‑ville et de Canalside.
En bus : Greyhound jusqu’à Buffalo.
En voiture :
- Depuis NYC : 6 heures
- Depuis Philadelphie : 6 h 15
- Depuis Baltimore : 6 h 20
- Depuis Washington DC : 7 heures
- Depuis Albany : 4 h 30
- Depuis Cleveland : 2 heures
- Depuis Toronto : 1 h 45
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