Guide d’équipement et de planification du Sentier du Cercle Arctique
Kangerlussuaq, Groenland
Vous préparez une traversée du Sentier du Cercle Arctique au Groenland ? Fort de mon expérience de 2015, je vous livre les essentiels en matière d’équipement et d’organisation pour une aventure sûre et réussie.
SÉRIE SENTIER DU CERCLE ARCTIQUE
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Les informations disponibles sur le Sentier du Cercle Arctique sont rares et souvent rédigées en allemand ou en danois. Ce guide comble cette lacune et rend le trek accessible aux anglophones, voire à tous les randonneurs désireux de découvrir cette étendue sauvage et isolée.
Le tracé classique s’étend sur 165 km (102 mi) entre l’aéroport international de Kangerlussuaq et le village côtier de Sisimiut, situé à environ 30 mi au nord du cercle arctique. Les plus ambitieux peuvent ajouter 20 km en partant depuis le dôme glaciaire.
Niveau d’expérience recommandé
Si la majeure partie du Groenland est recouverte de glace, le Sentier du Cercle Arctique est dépourvu de neige en été et serpente entre des vallées basses parsemées de lacs, offrant des dénivelés modérés.
Les véritables défis résident dans le transport de plus de 10 jours de vivres et la solitude totale – aucune aide à proximité en cas d’urgence. Les randonneurs doivent maîtriser l’autonomie en milieu sauvage : connaître leurs limites, lire le temps, naviguer à la carte et à la boussole.
À mi‑parcours, vous pouvez être à 5 jours et 80 km de toute civilisation. Ce trek n’est pas destiné aux débutants, mais il ne requiert pas de compétences de haute montagne.
Durée du trek
Le rythme dépend de la forme physique et du parcours choisi ; la portion de 165 km entre Kangerlussuaq et Sisimiut se réalise généralement en 7 à 10 jours.
En partant du dôme glaciaire, comme moi, ajoutez 2 à 3 jours supplémentaires.
Le climat groenlandais est imprévisible ; prévoyez 2 à 3 jours de marge pour la pluie, une blessure, la fatigue ou un retard de vol.
Saisons et météo
La randonnée hivernale est technique et difficile ; la meilleure saison s’étend de juin à septembre, lorsque le sentier est dépourvu de neige.
Les moustiques prolifèrent de juin à mi‑août (le premier gel les fait disparaître). J’ai commencé le 12 août et ai dû porter un filet anti‑moustiques à quelques occasions.
En juin, le terrain est boueux et les traversées de rivières sont risquées après la fonte ; en septembre, les risques d’averses de neige augmentent.
En août, les températures diurnes atteignent 15‑20 °C, les nuits descendent à 0‑5 °C, avec parfois une petite chute de neige. La pluie a persisté pendant 3 jours sur mes 10 jours de trek.
Vols vers le Groenland
Le billet d’avion représente la dépense la plus importante. Air Greenland assure des liaisons régulières depuis Reykjavik (Islande) ou Copenhague (Danemark) – choisissez la ville de départ qui vous convient le mieux.
Mon vol aller‑retour depuis Copenhague a coûté 1 032 USD. Pour les randonneurs qui terminent à Sisimiut, ajoutez un vol aller‑simple 200 USD de retour à Kangerlussuaq.
Pour dénicher des vols low‑cost vers l’Islande ou le Danemark, consultez mon guide dédié aux billets d’avion pas chers.
Options d’hébergement
Les nuitées avant et après le trek sont onéreuses : entre 100 $ et 200 $ US pour une chambre individuelle à Kangerlussuaq ou Sisimiut ; les dortoirs d’auberges coûtent 30‑40 $ US. Les deux villages proposent aussi des campings équipés.
Kangerlussuaq
• Youth Hostel Kangerlussuaq
• Old Camp Hostel
• Polar Lodge (où j’ai séjourné)
• Hotel Kangerlussuaq
Sisimiut
• Youth Hostel Sisimiut
• Seaman’s House
• Hotel Sisimiut (où j’ai séjourné)
Refuges et bivouac
Neuf huttes gratuites, très simples, sont disséminées le long du sentier, mais prévoyez une tente : certaines ne peuvent accueillir que 4 personnes et la météo peut vous obliger à camper.
J’ai campé en autonomie la plupart des nuits, utilisant deux huttes et faisant une sieste dans une troisième. Le passage d’hutte en hutte depuis l’aéroport de Kangerlussuaq dure 10 jours.
Fréquentation
Environ 300 randonneurs réalisent le trek chaque année, les rencontres restent donc rares – vous pouvez passer plusieurs jours seul. J’ai croisé une dizaine de personnes en 10 jours (principalement des Allemands/Danois, un autre Américain).
Alimentation et eau
Prévoyez plus de 10 jours de nourriture pour un trek de 7‑10 jours : 0,5‑1 kg par jour, soit 5‑10 kg au total. Optez pour des repas lyophilisés légers que vous avez préparés vous‑même.
Les supermarchés de Kangerlussuaq et Sisimiut ne proposent pas ce type de produits, mais vous y trouverez des mélanges de fruits secs et de noix à préparer à l’avance.
Les lacs et ruisseaux abondent et offrent de l’eau potable sans besoin de filtration (faible risque de contamination). Une gourde de 1 L suffit largement.
Mon régime de trek éprouvé
- Muesli ou flocons d’avoine agrémentés de baies sauvages et de sucre brun (petit‑déjeuner)
- Mélange de fruits secs + champignons ou baies cueillies (déjeuner/casse‑croute)
- Sandwich au poisson en conserve + jerky séché (dîner)
- Chocolat et schnaps groenlandais (dessert)
(Les repas lyophilisés n’ont pas été utilisés à cause de problèmes de carburant – voir ci‑dessous.)
Liste d’équipement pour le Sentier du Cercle Arctique
- Sac à dos de 50 L
- Bâtons de trekking en carbone
- Chaussures de randonnée imperméables
- Guêtres de marche
- Tente tarp en fibre Cuben
- Doudoune 5 °C (température de confort)
- Matelas gonflable
- Couverture de survie
- Veste Gore‑Tex imperméable
- Lanterne frontale
- Bouteille Nalgene de 1 L
- Système de cuisson Jetboil Zip
- Couteau et allumettes étanches
- Trousse de premiers secours
- Sacs poubelle résistants (x4)
- Filet anti‑moustiques
- Sous‑vêtements longs
- Pantalon de randonnée
- Short de randonnée
- Hauts de randonnée (x2)
- Chaussettes en laine (x3 paires)
- Veste polaire
- Casquette et lunettes de soleil
- Écran solaire et baume à lèvres
- Répulsif anti‑moustiques
- Bonnet d’hiver et gants
- Sandales pour traversée de rivières/camping
- Cartes topographiques papier et boussole
- iPhone et matériel photo
Cartes et GPS
Procurez‑vous trois cartes topographiques couvrant l’ensemble du sentier – elles sont disponibles à la Polar Lodge de Kangerlussuaq, mais il vaut mieux les commander à l’avance via le tourisme groenlandais afin d’éviter les ruptures de stock.
Des cairns de pierres balisent le tracé, mais le brouillard ou la pluie les rendent parfois invisibles ; les cartes sont donc indispensables.
J’ai utilisé mon iPhone 6 dans une coque LifeProof avec l’application Gaia GPS et des cartes hors‑ligne – aucune connexion mobile, mais le GPS fonctionne parfaitement.
Ce que je ferais différemment
Leçons tirées de mon trek de 2015 :
- Mon sac de couchage 5 °C était limite pour le camping nocturne – j’aurais choisi une isolation 0 °C à –10 °C.
- Le réchaud Jetboil a lâché – le carburant compatible n’était pas disponible localement (restrictions d’importation). Un réchaud multi‑carburant aurait été plus sûr.
- Les repas froids suffisent, mais un café ou un dîner chaud booste le moral lors de longues journées.
Guide de référence
Pour un plan détaillé, procurez‑vous Trekking in Greenland de Paddy Dillon – c’est le manuel que j’ai suivi. Bon voyage ! ★
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