Le long chemin vers le Machu Picchu pour les porteurs du Sentier Inca
Le Sentier Inca, un trek emblématique
Le Sentier Inca est l’un des treks les plus célèbres au monde, attirant chaque année des milliers de randonneurs qui souhaitent parcourir l’ancienne route serpentant les sommets escarpés et les forêts nuageuses du sud du Pérou. Le point culminant, après plusieurs jours de marche en haute altitude sur un terrain rocheux, est la Porte du Soleil, qui dévoile les majestueuses ruines du Machu Picchu en contrebas.
Pourtant, ce moment magique n’est pas partagé par tous les membres du groupe, notamment les porteurs qui rendent la randonnée possible.
Réglementation péruvienne et rôle des porteurs
La législation péruvienne limite les groupes du Sentier Inca à 42 personnes : jusqu’à 16 randonneurs, deux guides et jusqu’à 24 membres du personnel de soutien, dont les porteurs et les cuisiniers. Ces habitants des hautes terres, issus des communautés voisines, transportent tout l’équipement indispensable – tentes, ustensiles de cuisine, toilettes portables – afin de garantir un accès sûr, durable et ponctuel.
Traditionnellement, ces travailleurs indispensables n’étaient pas autorisés à voir le Machu Picchu. Les porteurs partent souvent avant la dernière montée pour récupérer le matériel et le ramener dans leurs villages reculés ou se préparer pour la prochaine expédition. Les visites hors service sont rares, le coût du transport et du billet d’entrée étant élevé, si bien que nombre d’entre eux, même après 15 ans de service, n’ont jamais posé les yeux sur le site emblématique.
Vers plus d’équité dans le tourisme
Cette disparité révèle un fossé inquiétant entre le tourisme et les communautés péruviennes : les visiteurs paient pour vivre un patrimoine culturel partagé que les locaux se voient souvent refuser. Heureusement, des initiatives voient le jour pour rétablir l’équité.
Depuis 2017, Exodus Travels offre à ses porteurs des visites du Machu Picchu entièrement financées, accompagnées de circuits en langue quechua. Maritza Chacacantas, directrice adjointe des treks chez PEAK et guide pionnière depuis 2000, supervise le programme. « Je suis fière de notre entreprise. Les porteurs sont aussi essentiels que les clients. Tous, de Cusco aux villages alentours, méritent de découvrir le Machu Picchu », affirme‑t‑elle.
Sur la terrasse du poste de garde, les porteurs en ponchos andins se prennent en selfie devant les ruines. Adrian Jiménez Suma, guide originaire d’Ollantaytambo et ancien porteur, conduit le groupe en quechua. « Les jeunes porteurs rêvent de devenir guides. En tant que porteur, j’ai appris à chérir la vie, notre environnement, notre culture et la fierté du quechua péruvien. Ils incarnent la force et le patrimoine andins », raconte‑t‑il.
Santiago Gutierrez, porteur de Poques depuis huit ans, déclare : « Notre groupe n’avait jamais eu la chance de venir ; maintenant c’est à notre tour. » Son collègue Pedro Quispe ajoute : « Nous avions vu des vidéos, mais pas le site complet. Le voir dans son intégralité apporte une vraie joie. »
Vers un tourisme durable
D’autres opérateurs ont mis en place des programmes similaires, favorisant un tourisme du Sentier Inca plus durable. La loi péruvienne de 2003 sur les porteurs fixe un poids maximal de 20 kg (plus 5 kg personnels) et un salaire minimum de S/. 44 par jour (environ 14 USD). Beaucoup de porteurs, saisonniers agriculteurs, dépendent de ces revenus ; des rémunérations justes sont donc essentielles.
Des infractions subsistent malgré les amendes. Choisissez vos opérateurs avec soin : évitez les forfaits anormalement bon marché qui sous‑payent les locaux. Renseignez‑vous sur les salaires, les charges et la qualité de l’équipement fourni aux porteurs. Sur le sentier, respectez l’environnement en emportant vos déchets et en donnant généreusement des pourboires.
Bailey Freeman a visité le Pérou avec le soutien d’Exodus Travels. Les contributeurs de Lonely Planet n’acceptent pas d’avantages en échange d’une couverture positive.
