Voyagez avec style à bord du « Chemin de fer du ciel » en Équateur
Partez à la découverte de l'imposante Avenue des Volcans et affrontez le légendaire « Nez du Diable » à bord du luxueux Tren Crucero, le train de croisière équatorien. Cet itinéraire panoramique relie Quito, au cœur des Andes, à Guayaquil, sur la côte Pacifique. Inauguré au printemps 2021, il marque la renaissance triomphale d’une voie ferrée historique.
Un passé chargé d’histoire
Le Tren Crucero glisse à travers les champs andins entre les gares de Riobamba et de Colta. Photo d’Amar Grover / Lonely Planet.
Qualifié de « chemin de fer maudit » à la fin du XIXe siècle, les premiers projets visant à relier les basses terres aux hauts plateaux équatoriens furent freinés par le paludisme, les morsures de serpents, les inondations, les tempêtes et les glissements de terrain. Quito et Guayaquil restaient isolées, dépendant de mules et de charrettes.
Le président Eloy Alfaro, surnommé le « Vieil Guerrier », insista auprès des entrepreneurs américains, les frères Harman, et termina la ligne en 1908. Le train circula régulièrement pendant plusieurs décennies avant d’être négligé, fragmentant le service. Dans les années 1970, les routes dominèrent, reléguant les rails à une curiosité pour les routards en sac à dos.
Après d’importantes rénovations, l’ensemble du tracé de 448 km entre Quito et Guayaquil fonctionne aujourd’hui pleinement.
L’expérience premium
Vendeurs du marché d’Otavalo proposant des cobayes, Équateur. Photo d’Amar Grover / Lonely Planet.
Le Tren Crucero (www.ecuadorbytrain.com) propose un itinéraire de 4 jours/3 nuits tout compris (repas et excursions). Des bus plus rapides existent pour un trajet direct, mais cette formule immersive est idéale pour des excursions d’une journée ou des tronçons du parcours. Les 54 places côté fenêtre sont réparties sur deux wagons.
Un wagon lounge‑bar sert collations et boissons, tandis que le wagon d’observation, équipé de canapés et d’une véranda à l’air libre, offre un cadre parfait pour les photos (sauf pendant la montée du Nez du Diable où l’accès est limité).
Des transferts en bus permettent d’accéder aux sites majeurs éloignés des voies ferrées. Déjeuners dans des restaurants locaux et nuitées dans des haciendas ou des auberges complètent l’expérience.
Points forts du voyage
Le centre historique de Quito, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1978, est l’un des mieux préservés d’Amérique latine. Il est passé d’un état de délabrement à un quartier animé et sécurisé, stimulant le tourisme.
Le train s’engage sur l’Avenue des Volcans, terme d’Alexander von Humboldt (1802) désignant la chaîne de sommets enneigés dont le majestueux Cotopaxi. Un bus vous conduit au parc national du Cotopaxi pour des randonnées sur les hautes prairies, puis à une plantation de roses illustrant la renommée florale de l’Équateur.
À 3 609 m d’altitude, le point d’arrêt d’Urbina offre une vue encadrée par les volcans. Vous rencontrerez Baltazar Uscha, le dernier « hielero » (glacierier) du Chimborazo, qui récolte la glace du glacier.
À Guamote, le marché indigène Quechua regorge de grains, de fruits et de textiles authentiques, loin des foules touristiques.
Le point culminant : le Nez du Diable. La voie ferrée en « zigzag » franchit un dénivelé de 500 m dans la étroite vallée de Chanchan, un véritable chef‑d’œuvre d’ingénierie.
Aux abords de Guayaquil, une locomotive à vapeur restaurée ajoute une touche nostalgique au voyage.
Suggestions d’hébergement
Quito : Luxe : Casa Gangotena, manoir restauré sur la Plaza San Francisco. Budget : Hotel Cayman, à proximité de la vieille ville.
Guayaquil : Luxe : Hotel Oro Verde, centre‑ville et à pied. Budget : Hotel Jira, 518 Capitán Damián Nájera, entre Chimborazo et Coronel.
Explorer davantage
Au‑delà des Galápagos, l’Équateur séduit par la diversité de ses aventures. La renaissance de Quito rend possible des séjours multi‑étapes.
Hautes terres et haciendas
Au nord de Quito, des haciendas du XVIIᵉ siècle sur sol volcanique offrent randonnées, équitation et le célèbre marché d’Otavalo. Séjournez à la Hacienda Zuleta ou à la Hacienda Cusin.
Forêts tropicales de l’Oriente
À l’est, les vols depuis Quito vous amènent aux frontières amazoniennes de l’Oriente. Depuis Coca, au bord du Río Napo, le Sacha Lodge propose passerelles aériennes, tours d’observation, sentiers, observation de la faune et excursions nocturnes parmi les singes hurleurs et les caïmans.
Amar Grover est un écrivain‑voyageur et photographe indépendant reconnu, spécialisé dans le sous‑continent indien, le Moyen‑Orient et l’Afrique du Nord. Suivez‑le @samarkandHK.
Découvrez les aventures de l’Équateur avec le guide Lonely Planet Ecuador and the Galapagos Islands. Consultez les hôtels et auberges recommandés.
