Rencontrer les minorités d'Asie du Sud‑Est : où et comment

Les Cham, autrefois maîtres du royaume de Champa dans le centre‑sud du Vietnam, laissent leurs tours en briques caractéristiques s’étendre de Da Nang à Phan Rang. Coincés entre le Cambodge et le Vietnam, leurs terres ont été annexées par les forces vietnamiennes en expansion. Originaires hindous, ils se sont convertis à l’islam aux XVIe‑XVIIe siècles, poussant nombre d’entre eux à migrer vers le Cambodge. Aujourd’hui, de petites communautés cham subsistent au Vietnam, tandis qu’environ 500 000 vivent au Cambodge, pratiquant une forme d’islam à la fois distincte et adaptable, enrichie par des siècles de mariages mixtes avec des commerçants malais.

Hmong

Image par exfordy

Tribu montagneuse majeure du bassin du Mékong, les Hmong habitent le nord du Laos, le nord du Vietnam, la Thaïlande et la province chinoise du Yunnan. Arrivés au XIXe siècle, ils se sont installés dans les terrains les plus élevés et les plus difficiles. Leur agriculture, autrefois centrée sur la culture du pavot, a engendré des conflits avec les gouvernements au XXe siècle. Pendant la « Guerre secrète » au Laos (années 1960‑1970), la CIA a soutenu les forces anticommunistes hmong, un partenariat resté secret jusqu’en 1970. Des poches de résistance subsistent, mais de nombreux Hmong restent marginalisés et pauvres. Leur identité se reconnaît à leurs vêtements colorés : Hmong noir, blanc, rouge, etc. Les « Flower Hmong » du nord‑ouest du Vietnam, près de Bac Ha, sont célèbres pour leurs broderies indigo et leurs bijoux en argent. Environ un million de Hmong vivent dans la région, dont la moitié dans les montagnes vietnamiennes.

Jarai

Les Jarai constituent la minorité la plus nombreuse des Hautes Terres centrales du Vietnam, avec des populations également présentes dans le nord‑est du Cambodge et le sud du Laos. Leurs villages portent souvent le nom d’une rivière, d’un ruisseau ou d’un chef et sont organisés autour de la maison communautaire nha‑rong. Les mariages sont souvent arrangés par des entremetteurs qui offrent aux prétendants des bracelets en cuivre. Profondément animistes, les Jarai vénèrent leurs ancêtres et les esprits de la nature (yang ou génies). Leurs cimetières, disséminés dans les forêts villageoises, présentent des effigies sculptées des défunts, bien que nombre d’entre elles soient malheureusement pillées par des collectionneurs insensibles.

Dao (Yao/Dzao)

Le peuple Dao, l’un des plus grands et des plus colorés du Vietnam, s’étend également au Laos, en Thaïlande et dans le Yunnan chinois. Ils honorent les esprits ancestraux (ban ho) lors de rituels incluant des sacrifices de porcs et de poules. Leurs tenues féminines brillent de tissages complexes, de perles d’argent et de pièces de monnaie, symboles de richesse proportionnelle au poids. Leurs fronts rasés et leurs longues chevelures forment des turbans rouges ou brodés, créant un style à la fois saisissant et distinctif.

Karen

Image par Mark Lehmkuhler

Les Karen représentent la plus grande tribu montagnarde de Thaïlande, avec plus de 300 000 personnes. Elle comprend les sous‑groupes Skaw (blancs), Pwo, Pa‑O (noirs) et Kayah (rouges). Les femmes non mariées portent des vêtements blancs, et la filiation se fait selon le principe matrilinéaire. La plupart vivent dans les vallées basses, pratiquant la rotation des cultures.

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