Plus qu’un aquarium : visiter l’Aquarium Marin de Clearwater et rencontrer les animaux sauvés
Célèbre grâce aux films Dolphin Tale, l’Aquarium Marin de Clearwater se consacre au sauvetage, à la réhabilitation et à la remise en liberté des animaux marins. Tous les résidents exposés sont des sauvés qui n’auraient pas pu survivre seuls à l’état sauvage. En plus de ses dauphins vedettes, vous y découvrirez tortues de mer, pélicans, loutres, requins, raies et bien d’autres espèces. Les animaux blessés sont soignés sur place dans un hôpital marin de classe mondiale. C’est bien plus qu’un simple aquarium !
Le foyer de Winter et Hope
Winter et Hope, les stars des films Dolphin Tale et Dolphin Tale 2, sont sans doute les résidents les plus célèbres de l’établissement. Winter a été sauvée en 2005 après avoir perdu sa nageoire dans un piège à crabe. L’aquarium a développé une prothèse de queue qui lui a permis de se réadapter complètement, inspirant le film de 2011. Cinq ans plus tard, Hope a été retrouvée au même endroit que Winter et a également reçu une prothèse. Tous deux ont touché des millions de personnes à travers le monde.
En 2020, un nouveau complexe, le Ruth et J.O. Stone Dolphin Complex, a ouvert ses portes. Il comprend cinq bassins, neuf fenêtres d’observation et 1,5 million de gallons d’eau filtrée provenant de la baie de Clearwater.
Rencontrez les animaux sauvés
Les résidents de l’aquarium vivent ici à plein temps, ce qui vous permet de les voir à n’importe quelle saison.
Expositions :
- Dolphin Terrace accueille les premiers dauphins à dents rugueuses de l’Aquarium, Rudolph et Rex. Cette zone, appelée « Stranding Deck », accueille les animaux fraîchement sauvés pour les soins initiaux et la quarantaine.
- Aquaponie : un système qui cultive de la laitue sans sol, aidé par un bassin de tilapias. La laitue ainsi produite nourrit les tortues de mer secourues.
- Théâtre Atlantis propose des projections spéciales, des événements et des expositions saisonnières. Parmi les animations interactives : « Slime Time avec le Professeur Peduncle » et le « CMA Family Feud ».
- Otter Oasis abrite les loutres d’Amérique du Nord Walle et Boomer.
- Rufus Beach est l’aviary où résident les grands pélicans blancs. Ricky, le « Rufus » du film Dolphin Tale, y vit avec trois autres pélicans.
- Stingray Beach accueille des raies à museau de vache. Vous pouvez les nourrir à la main et apprendre, lors des présentations, comment réagir face à une raie sauvage.
Un hôpital animalier fonctionnel
L’Aquarium Marin de Clearwater a pour mission de réhabiliter les animaux malades ou blessés afin de les relâcher dans leur milieu naturel dès que possible. Certains ne peuvent être relâchés et restent donc dans des habitats permanents où leurs histoires de sauvetage sont racontées. Vous observerez également plusieurs animaux en cours de réhabilitation dans le véritable hôpital de l’établissement.
Dans la Salle d’opération, les visiteurs peuvent assister aux soins prodigués par les vétérinaires : examens de routine des loutres résidentes, chirurgies d’urgence sur des tortues blessées, etc.
Emplacement
L’aquarium se situe à quelques minutes de Clearwater Beach, sur la côte du golfe de Floride, à environ 90 minutes à l’ouest d’Orlando. C’est un site combinant espaces intérieurs climatisés et zones extérieures à ciel ouvert. Profitez du soleil et de la vue sur la baie de Clearwater depuis le pont d’observation du port et le « Stranding Deck ».
Horaires et stationnement
Les horaires varient selon la saison ; l’aquarium ouvre généralement plus tard le vendredi et le samedi. Il est fermé le jour de Thanksgiving et le jour de Noël. Les heures sont susceptibles de changer. Un parking en garage est disponible, avec des tarifs saisonniers. Consultez le guide CityPASS pour les informations à jour.
Hébergements à proximité
Pour profiter pleinement de votre séjour dans la région de Tampa Bay, choisissez un hébergement proche des principales attractions, dont l’Aquarium Marin de Clearwater. Utilisez la carte ci‑dessous pour trouver le logement qui vous convient :
Booking.comBillets et visite de l’aquarium
Les visites, et les ventes de billets qui en découlent, financent les programmes de sauvetage et de réhabilitation de l’aquarium. Plusieurs options sont proposées : admission quotidienne, abonnement ou CityPASS de Tampa Bay (qui inclut l’entrée à l’aquarium et à quatre autres attractions majeures à prix réduit). Les enfants de 2 ans et moins entrent gratuitement. Des réservations peuvent être nécessaires.
Image d’en-tête : courtesy of Clearwater Marine Aquarium
