Dolphin Tale 2 met en avant les actions du Clearwater Marine Aquarium

Avec la sortie de Dolphin Tale 2 en septembre dans les cinémas du pays, le projecteur se remet sur les efforts de préservation animale du Clearwater Marine Aquarium (CMA) de Tampa Bay, l’une des attractions du CityPASS de la région. L’aquarium, qui accueille dans la vraie vie les dauphins vedettes du film, Winter et Hope, se consacre également au sauvetage, à la réhabilitation et à la remise en liberté d’une multitude d’animaux marins malades ou blessés.

En fait, le sauvetage et la réhabilitation d’animaux marins sont le socle même des deux films Dolphin Tale et Dolphin Tale 2. Pour les non‑initiés, le premier film, sorti en 2011, raconte l’histoire vraie de Winter, un dauphin qui a perdu sa nageoire caudale après s’être retrouvé coincé dans un piège à crabe. Winter a été prise en charge par le Clearwater Marine Hospital, où on lui a appris à nager sans queue, puis à recevoir une prothèse. Le film met en scène Harry Connick Jr., Morgan Freeman, Ashley Judd, Kris Kristofferson, Nathan Gamble, Cozi Zuehlsdorff et Austin Stowell, sous la direction de Charles Martin Smith.

Dans Dolphin Tale 2, l’aventure de Winter se poursuit avec le sauvetage d’un autre dauphin, Hope, que les scientifiques espèrent voir devenir son compagnon. Les acteurs du premier volet reviennent, rejoints par Lee Karlinsky, Julia Jordan et Bethany Hamilton. Les deux films ont reçu des critiques favorables, offrant ainsi une visibilité précieuse aux actions du CMA.

Expositions

Les visiteurs du CMA peuvent non seulement rencontrer Winter et Hope dans la « Winter Zone », mais aussi profiter de nombreuses expositions animalières et marines, d’alimentations et de présentations éducatives :

Tortues marines – Dans la zone Turtle Bayou, on peut admirer Titus, une tortue frappée par un bateau et qui a désormais des difficultés à flotter, ainsi que d’autres tortues comme Ula, Cupid, Rob et Cocoa.

Loutres de rivière nord‑américaines – Trois présentations quotidiennes permettent de voir Walle, Cooper et Oscar s’ébattre dans l’« Otter Oasis ».

Requins – Thelma et Louise, deux requins infirmiers vivant au fond, résident dans le « Shark Pass ».

Pélicans – Sur la plage Rufus, les visiteurs rencontrent les deux grands pélicans blancs africains du CMA, Ricky et Lucky.

Raies – « Stingray Beach » propose des rencontres avec les raies à museau de vache et les raies du sud, ainsi que des conseils pour réagir face à une raie lors d’une baignade.

Salle de chirurgie – Le CMA est un hôpital animalier en activité où les visiteurs peuvent observer des professionnels réaliser des examens physiques sur des loutres ou soigner des tortues et d’autres animaux blessés.

Rencontres avec les animaux – Pour un supplément, les visiteurs peuvent se faire photographier avec un dauphin, aider à nourrir une raie, rencontrer un requin ou devenir l’assistant d’entraîneur de Winter.

Travail sur le terrain

Le CMA met en pratique sa mission de sauvetage, de réhabilitation et de remise en liberté des animaux marins blessés au-delà de ses murs. Les habitants, pêcheurs, gardes forestiers et autres visiteurs sont souvent à l’origine du signalement des animaux pris en charge. En dehors de l’aquarium, le personnel, les stagiaires et les bénévoles du CMA surveillent plus de 25 miles de côte du comté de Pinellas afin de suivre les nids de tortues marines et de protéger les nouveau-nés jusqu’à ce qu’ils puissent rejoindre l’océan.

Ces actions sont également l’occasion d’éduquer le public sur les bonnes pratiques pour protéger les créatures marines.

En août dernier, un veau de dauphin s’est retrouvé enlacé dans une ligne de pêche au large de Destin, en Floride. Le petit était vu nageant à côté de sa mère, la ligne coupant ses nageoires. Grâce à l’intervention d’une équipe de plus de 30 personnes provenant de huit organisations, dont le CMA, le dauphin a été localisé, surveillé, puis guidé vers des eaux peu profondes où la ligne a pu être retirée.

Mike Hurst, vice‑président des soins zoologiques du CMA, a déclaré aux journalistes : « En tant que bons gestionnaires de notre environnement, nous devons veiller à ne laisser aucune ligne, hameçon ou leurre qui pourrait nuire à la vie marine. »