À l'ouest du fleuve Jaune : un voyage lointain à travers le Gansu
Imaginez un silence infini, interrompu seulement par le murmure du vent caressant les formations rocheuses lointaines. Sous un ciel d’un bleu éclatant, le soleil baigne la province reculée du Gansu, en Chine, d’une lueur brumeuse, créant une impression de rêve détaché du reste du monde.
Le Gansu est l’une des provinces les moins peuplées de Chine. Sa capitale, Lanzhou, ville de plus de 4 millions d’habitants, vibre d’une énergie urbaine, mais le vrai charme réside dans le sentiment profond d’isolement que procurent ses vastes étendues.
Ce mince corridor de la Route de la Soie offre un aperçu de l’extrémité occidentale de la Grande Muraille, témoigne de la propagation paisible du bouddhisme à travers l’Asie et invite à suivre les traces de Marco Polo au cœur de paysages à couper le souffle.
Les récents travaux d’infrastructure – trains à grande vitesse, sites modernisés et routes améliorées – ont transformé les déplacements dans la région. Avec moins de foules, c’est le moment idéal pour explorer les merveilles du Gansu en solitaire.
Dunes surréalistes et paysages extraterrestres
Le Gansu s’étend du désert de Gobi, aux plaines sablonneuses, jusqu’aux sommets de 5 500 m des montagnes Qilian. Sa forme en gourde se rétrécit dans le corridor Hexi, à l’ouest du fleuve Jaune (河西), bordé de collines arides qui servaient autrefois de porte d’entrée aux exilés quittant la Chine antique. Les rivières sculptent des ravins profonds, tandis que les moussons estivales façonnent des collines aux teintes automnales, donnant à la région un aspect presque fantastique.
Parmi les sites emblématiques, on trouve le parc « Mercury‑Red », les vastes montagnes de la Connexion, et la formation « Red Cloud ». Près de Linxia, le fleuve Jaune serpente jusqu’au barrage de Bingling Si, où des collines grises surgissent au-dessus d’un réservoir paisible, gardées par un Bouddha majestueux. À Dunhuang, gravissez les dunes chantantes où le vent crée des mélodies de sable, puis dévalez-les en luge pour une poussée d’adrénaline.
À l’ouest de Zhangye, les « roches arc‑en‑ciel » du parc géologique national Danxia fascinent par leurs strates orange, rouge, jaune et bleue, rappelant des couchers de soleil enflammés. Des passerelles, bus et garde‑corps récents assurent un accès sûr tout en préservant cette géologie fragile. Visitez à l’aube pour une lumière éthérée et prévoyez des couches supplémentaires contre le froid soudain.
A près de 200 km de Dunhuang, le parc national Yadan dévoile des rochers érodés, rendus célèbres par le film de Zhang Yimou Hero. L’accès passe par le col de la Porte de Jade, extrémité de la Grande Muraille sous la dynastie Han (202 av. J‑C – 220 ap. J‑C).
Le paradis des nouilles à Lanzhou
Les nouilles tirées à la main de Lanzhou (拉面, lāmiàn) sont une icône nationale. Les maîtres nouilleurs étirent la pâte en filaments délicats, servis dans un bouillon riche de bœuf, relevé de piment et d’herbes aromatiques. Les petits stands de rue proposent des bols à quelques pièces, mais pour une expérience authentique, goûtez les Mazilu Beef Noodles, perfectionnées depuis 1954.
Le soir, les marchés nocturnes de Lanzhou s’illuminent sous des néons : brochettes de viande, légumes grillés, pommes de terre croustillantes, même des têtes d’agneau, le tout accompagné d’une bière Huanghe.
Grottes emblématiques et Bouddhas géants
L’héritage de la Route de la Soie du Gansu se reflète dans ses grottes et statues bouddhistes qui jalonnent le corridor Hexi. Le bouddhisme, venu d’Inde, s’est mêlé aux traditions chinoises pour créer des divinités aux couleurs et aux formes uniques.
Parmi les points forts : le gigantesque Sakyamuni de Bingling Si et ses grottes préservées (peu fréquentées), le Bouddha serein de Tiantishan dominant un réservoir, les géants de la falaise de Maiji Shan reliés par des échafaudages audacieux, et les cavernes de Mati Si ornées de drapeaux.
Les grottes de Mogao, joyau suprême, abritent le Sutra du Diamant — le livre imprimé le plus ancien daté au monde. Explorez leurs cavernes éclairées par des fresques lapis‑lazuli. Depuis 2015, un centre d’accueil moderne a été ajouté.
Dans le sud du Gansu, le monastère Labrang, le plus grand du Tibet hors de la région, vibre au rythme des pèlerins effectuant le kora. À proximité, Langmusi offre une atmosphère tibétaine authentique, perchée en haute altitude.
Voyages en train à grande vitesse
Le réseau ferroviaire rénové du Gansu, avec ses lignes à grande vitesse et ses trains-lits touristiques, rend les déplacements d’une aisance remarquable. Depuis votre fenêtre, admirez les couchers de soleil du désert de Gobi qui laissent place à un ciel étoilé, pour une immersion cinématographique.
En trois semaines, vous pouvez tout voir ; en dix jours, les incontournables. Arrivez à Lanzhou (désormais dotée d’un métro efficace), puis prenez bus ou train vers Maiji Shan à Tianshui, Bingling Si, Xiahe et Langmusi.
Le train-lits touristique Y667 traverse le désert jusqu’à Dunhuang pour les dunes, les grottes de Mogao et le parc Yadan. Le train à grande vitesse vous conduit ensuite à la forteresse de Jiayuguan, aux roches arc‑en‑ciel de Zhangye, et au Bouddha isolé de Wuwei, pour des arrêts rapides, confortables et riches en découvertes, en nouilles et en observation des étoiles.
