Focus sur Kristen Kish, chef et restauratrice
Depuis une décennie, la chef Kristen Kish accumule les succès. En bref : elle a remporté la saison 10 de Top Chef, devenant la première femme de couleur à décrocher le titre ; elle a animé deux séries télévisées où elle a constamment surpassé ses co‑animateurs, même hors compétition ; elle a signé un contrat de livre ; elle a ouvert son restaurant phare ; elle a conclu des partenariats publicitaires ; et, il y a sept semaines seulement, elle s’est fiancée à son partenaire.
Derrière cette énergie compétitive se cache un engagement profond à soutenir les autres. Sur sa plateforme, Kish milite pour les jeunes LGBTQIA+, les communautés asiatico‑américaines et les enfants adoptés – des groupes auxquels elle s’identifie – ainsi que pour les jeunes trans noirs, les enfants défavorisés et les aînés qui ont besoin de services de livraison de repas.
Cette alliance entre ambition personnelle et soutien communautaire caractérise Kish. Dans une récente interview, elle explique que sa compétitivité est avant tout dirigée vers elle-même : « Il s’agit de me challenger : ‘Kristen, que peux‑tu vraiment accomplir ? Et comment y arriver ?’ ». Elle veut également ne pas décevoir ceux qui la soutiennent, une motivation qui garantit son excellence continue.
Ses fans n’ont donc aucune raison de s’inquiéter.
Prenons 36 Hours, une chronique du New York Times adaptée en série 2015 sur la Travel Channel, co‑animée par Kish et la star du football Kyle Martino. Entre l’apiculture à Berlin et la pêche à la homard à Boston, ils ont testé le tir au fusil près de Nashville avec le chanteur country Kix Brooks. Martino a plaisanté : « Je ne peux pas laisser Kristen me dépasser », mais elle a réussi son premier tir, son bras tatoué et son sourire éclatant. Martino, lui, a eu besoin de cinq essais. Il ne s’agissait pas d’une compétition.
Plus récemment, Kish a brillé en tant que meilleure performeuse de la première saison de Fast Foodies sur TruTV, aux côtés des chefs Justin Sutherland et Jeremy Ford. Ils ont revisité les fast‑foods favoris des célébrités – du Sausage McMuffin au burger In‑N‑Out – et les versions de Kish se sont démarquées.
« Les gars m’appelaient la reine du copier‑coller », a-t-elle ri, admettant qu’ils comptaient les victoires de façon informelle. Son prix ? Un scooter offert par Fortune Feimster après avoir perfectionné le poulet orange de Panda Express. Elle l’a personnalisé avec une casquette « In Diversity We Trust » et un clin d’œil à Hybrid Nation.
De Bravo à Brooklyn, jusqu’au pont des chauves‑souris
Avec la saison 2 de Fast Foodies « bientôt disponible », le mois de juin promet de nombreuses apparitions de Kish. Elle est revenue sur Bravo pour Top Chef en tant que juge All‑Star lors des Restaurant Wars et a continué d’apparaître dans plusieurs épisodes, notamment pour tester les recettes des concurrents, un exercice notoirement difficile.
Un moment mémorable : entourée d’invités comme Fred Armisen et Carrie Brownstein de Portlandia, Kish a volé la vedette. En goûtant la gigantesque recette de gallina pinta d’un candidat, elle a lancé : « Girl, c’est quoi ce bordel ? », provoquant l’hilarité des juges.
New‑Yorkais, retrouvez‑la à la série Malai Ice Cream « Guest Chef » les 17‑18 juin de 18 h à 21 h. Elle y préparera un soda float citron‑cardamome au gingembre, garni de chantilly, de fenouil confit et de biscuits aux amandes, au profit de Heart of Dinner et des aînés asiatico‑américains. Impossible d’y assister ? Suivez le live Instagram et goûtez la « Special Edition Madame Vice President », son parfum coup de cœur.
Le 26 juin, Kish rejoindra Joel McHale pour un atelier cuisine virtuel lors du final de Red’s All‑Star Kitchen, au profit du fonds mondial de réponse au COVID.
Pour le Mois de la Fierté, passez à son restaurant d’Austin, Arlo Grey (aussi appelé Arlo Gay), son quartier‑général aux côtés de son appartement new‑yorquais partagé avec son épouse. Du 4 juin, à l’occasion de son troisième anniversaire, les vendredis‑dimanches proposeront un gâteau arc‑en‑ciel soutenant Out Youth.
Arlo Grey donne toute l’année. « C’est l’éthique de notre équipe », explique Kish. Le restaurant a déjà fait des dons pendant la Restaurant Week, lors de la réouverture post‑pandémie (en partenariat avec la marque de bourbon de Matthew McConaughey pour un Old Fashioned revisité), et bien plus encore.
Le programme Urban Roots a bénéficié de l’événement de 10 jours « Arlo Grey Helping Hands », qui soutient les jeunes agriculteurs d’Austin.
Les amateurs affluent pour la cuisine et la vue du pont des chauves‑souris sur le lac Lady Bird au coucher du soleil. Formée au Le Cordon Bleu Chicago et aux établissements les plus prestigieux (Michelin, James Beard, Relais & Châteaux), Kish élève chaque plat avec une finesse haute‑gamme.
Ses racines du Midwest brillent également. Née près de Séoul et adoptée par une famille blanche du Michigan, elle se souvient des haricots verts en conserve et de la sauce barbecue de sa mère – souvenirs qu’elle évoque dans son livre. Fan de Great Chefs of the World dès l’âge de cinq ans, elle transforme la nostalgie en élégance, comme ses mafaldines à la sauce aux champignons, inspirées du Hamburger Helper.
Voyages de créatrice de tendances
Le Texas Hill Country influence son menu, tout comme ses voyages autour du globe.
« 36 Hours a donné naissance à des repas inspirants », raconte‑elle. À Berlin, un simple poisson blanc vapeur avec purée de palmier et épinards assaisonnés au vinaigre l’a poussée à simplifier sa cuisine : « Je faisais tout à l’envers ».
Une visite à la Ferme organique Salgot, près de Barcelone, a renforcé son attachement à une chaîne d’approvisionnement éthique. « C’est un magnifique cercle de la vie », cite‑elle le propriétaire, Dolors.
Son tatouage préféré, réalisé par Bicem Sinik à Istanbul pendant le tournage de 36 Hours, représente des ustensiles de cuisine entourés de l’appel à la prière : « Un moment profond ».
Associations parfaites
Kish collabore avec des femmes d’exception, de sa mentor qui l’a encouragée à participer à Top Chef à la crème glacée Noona’s pour un pavlova à la fruit de la passion dans la collection « Shine a Light ».
Prochainement : des cocktails classiques à base de Yobo Soju, créés avec la fondatrice Carolyn Kim. Kish adore mettre en avant les voix sous‑représentées : « Top Chef m’a ouvert les yeux sur l’impact de la représentation – femmes, LGBTQIA+, adoptés, asiatico‑américains ».
« Je dois mon succès à mes mentors, mon équipe, mes amis et ma famille », conclut‑elle, « et cela me pousse à redonner. » Le monde lui rend la pareille.
