S’il vous plaît, ne vous précipitez pas à Todos Santos…
Veuillez ne pas vous précipiter vers Todos Santos Cuchumatán… non pas pour le réserver aux seuls habitants, mais pour protéger ce village maya immaculé des hautes terres du nord du Guatemala. Isolé et surtout connu pour sa célèbre course de chevaux du Día de Todos Santos le jour de la Toussaint, ce joyau serait resté méconnu autrement.
À seulement 40 km de Huehuetenango, le principal nœud de transport, rejoindre Todos Santos est une aventure : trois heures de route sinueuse à travers le col de Cuchumatanes, culminant à 3 500 m d’altitude – le plus haut du Guatemala – suivies de plaines de haute altitude puis d’une descente en gravier bordée de falaises abruptes.
Arriver depuis des sites touristiques comme Antigua, le lac Atitlán ou San Cristóbal de las Casas (Mexique) surprendra les habitants mayas. Aucun panneau publicitaire, aucun démarcheur, aucune visite guidée organisée. Demandez les hébergements en espagnol ; le mam, langue maya locale, est la langue principale, l’espagnol secondaire et l’anglais rare.
Quelques auberges accueillent principalement la fête annuelle de Todos Santos le 1er novembre, attirant des visiteurs de loin.
Cette fête comprend une course de chevaux éreintante qui dure toute la journée : les hommes chevauchent entre des points de contrôle où ils boivent abondamment. Le « vainqueur » est celui qui reste le plus longtemps à cheval, vêtu d’un costume traditionnel coloré.
Le spectacle est impressionnant, mais il engendre des blessures, parfois mortelles, et les rues se remplissent de fêtards épuisés. Les chevaux subissent un stress considérable, pourtant les visiteurs guatémaltèques et étrangers affluent chaque année.
En dehors de la saison de la fête, les activités restent limitées dans ce village peu touristique. Il ne possède ni le charme d’Antigua, ni les paysages spectaculaires de Semuc Champey ; son attrait réside dans l’authenticité de la vie maya. Hommes et femmes portent encore leurs habits traditionnels complets : pantalons à rayures rouges et blanches (les hommes mariés ajoutent un short noir), chemises bleues et chapeaux de paille ornés de rubans. Les jours de marché, la musique de marimba résonne sur la place centrale.
Observer les habitants sans être dérangé, loin des vendeurs ambulants. Le quotidien évoque des siècles passés : pas de fast‑food, pas de centres commerciaux, pas de cafés touristiques – seulement le travail des champs, la collecte de bois, le tissage et la lessive dans les bassins en pierre.
Pour le repas, les petits restaurants familiaux proposent riz, haricots, tortillas et viande en sauce – n’hésitez pas à vous installer si vous êtes signé.
Les boutiques offrent les produits de première nécessité ; le marché hebdomadaire complète l’approvisionnement. Les prix sont locaux, aucun distributeur automatique n’est nécessaire.
La modernité s’infiltre doucement : cafés internet (sans Wi‑Fi), adolescents mélangeant t‑shirts Megadeth et traditions, Eminem rivalisant avec la marimba, Cheetos à côté des tours cellulaires.
Passer quelques jours vous permet de vous connecter aux familles, à la culture maya et de randonner en toute sécurité – le vol n’est pas un problème ici.
Regardez les familles sur la place, les aînés discuter, les adolescents flirter. Savourez la cuisine maison et le dialecte mam. Profitez de cette authenticité qui s’efface peu à peu.
Notre arrivée en bus cahoteux aurait bien mérité une route goudronnée ; notre départ aurait aimé que le village reste à jamais ainsi, préservé du tourisme de masse.
Visitez Todos Santos – mais discrètement, et gardez le secret.
Comment visiter Todos Santos Cuchumatán
Comment s’y rendre
Des bus directs depuis Huehuetenango partent tôt (4‑5 h du matin) ; des options en milieu de journée existent – vérifiez à la gare. Sinon, prenez un bus jusqu’à Tres Cayos, puis changez.
Où loger
Pas de réservation à l’avance nécessaire en dehors du 1er novembre. Flânez et comparez les hébergements.
Option chez l’habitant
Réservez la Guesthouse Checruz via Booking.com pour un accueil familial et des conseils de randonnée.
