Quand nos rêves de voyage s’éteignent… notre décevante escapade à The Beach
« Vous avez des espoirs, vous rêvez. Mais vous ne croyez jamais que quelque chose va vraiment arriver pour vous. Pas comme au cinéma. Et quand ça arrive, vous voulez que ce soit différent, plus viscéral, plus réel. » — Richard, The Beach
Visiter Maya Bay, connue sous le nom de « The Beach » grâce au roman d’Alex Garland et au film de Leonardo DiCaprio, était sur notre liste de choses à faire en Thaïlande. Séduits par cette île isolée et paradisiaque, nous étions impatients de la découvrir. La réalité, hélas, nous a profondément déçus, au point de souhaiter ne jamais y être allés.
L’expérience réelle à “The Beach”
Le décor est indéniablement magnifique, et beaucoup rêvent d’y être. Mais notre visite a mis en lumière de nombreux problèmes qui ont éclipsé la beauté. Voici ce que nous avons constaté.
Après le ferry depuis Koh Lanta, nous avons traversé les rues bondées de Koh Phi Phi. Loin du paradis tropical, l’endroit était envahi d’auberges bon marché, d’hôtels surfacturés, de boutiques de souvenirs, de centres de plongée, de cybercafés, d’opérateurs touristiques et de restaurants au style occidental. Les habitants étaient rares, la plupart des visiteurs semblaient être de jeunes routards de moins de 30 ans. Ce n’était pas l’authentique expérience thaïlandaise que nous attendions.
Nous n’étions pas naïfs : le ferry transportait plus de 200 personnes, preuve que Koh Phi Phi et Phi Phi Leh ne sont plus des lieux secrets.
Nous espérions néanmoins apercevoir la romance et l’isolement décrits dans la carte dessinée à la main du livre, depuis une auberge de Bangkok. Au lieu de cela, Koh Phi Phi était bordée d’agences de voyages affichant des excursions vers Maya Bay, décorées de posters de Leonardo DiCaprio. Décidés à y aller, nous avons réservé une sortie snorkeling autour de Phi Phi Leh, incluant l’arrêt obligatoire à Maya Bay.
Notre première escale fut Monkey Beach, un exemple criant de tourisme irresponsable et de maltraitance animale. Des singes ont envahi notre bateau dès l’arrivée. Au lieu de nourriture adaptée, notre guide a jeté des chips à l’eau et laissé le sac vide sur la plage. Les visiteurs les nourrissaient depuis le bateau, et l’un d’eux s’est fait mordre : le guide a simplement noté « 35 morsures hier ».
Nous aurions aimé être prévenus au préalable.
Le site de snorkeling était tout aussi décourageant : plus de vingt bateaux créaient une congestion, l’eau sentait l’essence, des déchets étaient jetés sans aucune gêne, et si l’on apercevait quelques poissons, le corail était déjà abîmé.
Enfin, nous sommes arrivés à Maya Bay. La crique isolée du film n’est visible que d’un seul angle ; sinon elle s’ouvre sur la mer. Des speedboats et des longues-queues occupaient les deux tiers du littoral, forçant des centaines de touristes à patauger dans les eaux peu profondes. L’ambiance rappelait davantage un complexe européen bondé qu’une escapade idyllique comme à l’écran.
Nous n’avions qu’une heure pour nager, photographier et acheter des collations au milieu de la foule – beaucoup étaient des fans du film ou du livre.
Maya Bay : l’antithèse du fantasme de “The Beach”
Nous ne blâmons pas l’auteur Alex Garland, qui a placé son histoire dans le golfe de Thaïlande, ni le repéreur qui a choisi Phi Phi Leh pour le tournage. Les images prouvent la beauté cinématographique du lieu – nous ne sommes pas ingrats. Mais la réalité contraste fortement avec la vision romantique du livre et du film.
Aucun acteur unique n’est responsable de la surpopulation, de la pollution et des problèmes de faune. Le tourisme de masse privilégie souvent le profit au détriment de la durabilité. Nous espérons que les destinations futures adopteront des pratiques plus écologiques. Leçon tirée : la réalité correspond rarement à la fiction.
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