Pieds nus et brise marine : cuisine thaïlandaise au bord de la mer à Time for Lime, Koh Lanta
Je n’aurais jamais imaginé commencer un cours de cuisine thaïlandaise avec un crayon à la main, mais c’est exactement ainsi que s’est déroulée ma séance à Time for Lime, sur l’île de Koh Lanta, en Thaïlande. Notre enseignante, Junie, née aux États‑Unis et élevée en Norvège, maîtrise la cuisine thaï depuis 25 ans, dont neuf passés à gérer son restaurant décontracté en bord de plage.
Nous sommes arrivés grâce au service de navette gratuit du restaurant, avons enlevé nos sandales comme le veut la coutume thaïlandaise, et nous sommes joints à cinq autres participants au bar de la plage : un couple suédois, deux Londoniens frileux et un voyageur allemand en solo. Après quelques cocktails exotiques et les présentations, nous nous sommes installés à une table du restaurant, loin de la cuisine.
Comme dans la vie, la cuisine thaïlandaise repose sur la préparation
Choisir Time for Lime s’est avéré judicieux. Junie explique les subtilités de la préparation thaï avec une expertise native, adaptée aux étudiants étrangers. Elle insiste sur le fait que la préparation peut prendre des heures, alors que la cuisson ne dure que quelques minutes.
Même si la vue sur l’océan en fin d’après‑midi fait rêver, nous nous concentrons sur l’équilibre des saveurs : sel, sucré, acide et piquant. Les tables thaïlandaises proposent généralement sauce soja ou cacahuètes, piment, sauce épicée, sucre de canne et citron vert. Nous goûtons le Mieng Kham, snack frais très différent des rouleaux de printemps occidentaux : on plie des feuilles de bétel en cône, on y ajoute cacahuètes, gingembre, oignon, noix de coco, piment (et crevettes pour les non‑végétariens) et un filet de miel, créant une explosion de saveurs authentiques.
Couper, hacher, écraser et pilonner : les mains à la pâte
Après la partie théorique, nous enfilons les tabliers de Time for Lime et pénétrons la cuisine ouverte. Chaque poste possède un brûleur, un wok et les ustensiles nécessaires. Sur l’îlot central, nous tranchons, hachons, écrasons et découpons des ingrédients colorés.
Premier défi : la pâte de curry vert. Nous broyons les ingrédients dans des mortiers‑pestles ; le personnel intervient après 45 minutes pour nous aider. Leur efficacité nous maintient en mouvement. Les végétariens apprécient l’abondance de tofu.
En moins de 30 minutes, nous préparons et dressons le curry vert et la salade de citronnelle, que nous dévorons avec enthousiasme.
Nous gagnons en confiance pour le riz frit thaï : frais, sauté au wok avec un œuf, loin des versions grasses. C’est rapidement devenu le plat préféré du groupe. Ensuite, le riz sauté aux légumes suit le même rythme rapide.
Pourquoi nous sommes ici : soutenir Lanta Animal Welfare
Junie nous présente des chiots sauvages récupérés, révélant sa passion pour les animaux. Elle a fondé Lanta Animal Welfare en 2003, sauvant des centaines d’animaux. Tous les bénéfices du restaurant, des cours et des bungalows de Time for Lime sont reversés à ce refuge, désormais installé dans une structure ultramoderne.
Après quatre plats et un dessert, et avec une bonne dose de connaissances culinaires thaïes, nous repartons fiers de soutenir cette cause, idéale pour les amoureux des animaux.
Détails du cours de cuisine à Koh Lanta
Les cours quotidiens (de 16 h à 22 h) proposent un menu tournant – consultez le site de Time for Lime. Le programme comprend une introduction, la pâte de curry, quatre plats, le riz et un dessert. 1 800 bahts pour la première séance, avec des réductions pour les réservations multiples. Réservation en ligne ou sur place.
Lanta Animal Welfare
Le refuge, équipé d’installations de pointe, accepte les dons via son site web. Les bénévoles peuvent loger gratuitement en dortoir pendant plusieurs semaines ou mois.
