Dans les montagnes
Nous sommes au Népal à la recherche d'histoires inspirantes sur la durabilité qui forment le cœur de notre projet Earthducation de quatre ans. Le Népal est idéal pour nous. Bien qu'il soit de taille relativement petite, il abrite huit des dix plus hautes montagnes du monde et la plus grande concentration de glaciers en dehors de la région polaire. Ces glaciers alimentent presque tous les principaux systèmes fluviaux d'Asie, fournissant une bouée de sauvetage à plus de 1,3 milliard de personnes.
Katmandou est un enchevêtrement de bâtiments bruns en sourdine mêlés à un chaos poussiéreux de motos, voitures, les autobus, et piétons. On a l'impression que toute la ville est descendue dans les rues et les trottoirs alors que nous rampons depuis l'aéroport. Nous sommes entourés d'une foule de véhicules et de piétons qui semblent ne suivre aucune règle prévisible. Le klaxon des cors est implacable, même si heureusement, il s'estompe en bruit blanc à mesure que la journée avance.
Nous nous rendons dans le quartier Thamel de la ville pour rencontrer Mahabir Pun, un innovateur social inspirant et un pionnier du développement durable, qui est une sorte de légende au Népal. Élevé dans le petit village de montagne de Nangi, il a ensuite construit un réseau reliant 175 villages éloignés à un service Internet sans fil gratuit via son projet de réseau sans fil au Népal. Son travail a contribué à améliorer la qualité de l'éducation et des emplois, et lui a valu de nombreuses distinctions. Mahabir nous rencontre à la fois pour partager ses réflexions et ses histoires personnelles sur la durabilité ainsi que pour nous aider à planifier notre prochain voyage dans son village natal de Nangi, niché à près de 8, 000 pieds à l'ombre des chaînes de l'Annapurna et du Dhaulagiri.
La vision de Mahabir il y a quinze ans était de faire de Nangi un endroit où les membres de la communauté voudraient rester, et avoir la possibilité de rester, par l'accès à l'éducation et à l'emploi. L'un des plus grands défis dans les villages reculés comme celui-ci est la possibilité de gagner un revenu pouvant subvenir aux besoins d'une famille. Dans de nombreuses familles, l'homme chef de famille doit déménager pour gagner un revenu, laissant sa famille à la maison pendant des mois d'affilée. Pendant son absence, les mères et les enfants sont souvent laissés travailler les champs. Un autre défi est la préservation de la culture. Dans un monde en évolution, il est difficile de conserver les traditions du passé, surtout lorsqu'il reste peu d'anciens auprès desquels apprendre ces coutumes. 
Le lendemain matin apporte une journée complète de voyage de Katmandou à Nangi. Un court vol nous amène à Pokhara, qui dégage une sensation plus calme que Katmandou, moins chaotique. Nous attachons notre équipement au sommet d'un taxi et partons immédiatement pour le village de Beni pour rencontrer notre guide à Nangi. La campagne en voiture est un soulagement bienvenu du chaos des routes de Katmandou.
A Beni nous rencontrons Chitra Pun, un ancien résident de Nangi qui nous servira d'interprète et de guide. Quand nous demandons à Chitra combien de temps le trajet de 21 miles jusqu'à Nangi prendra, il sourit sournoisement et répond, "Un long moment." Un certain nombre d'habitants se joignent à nous pour monter dans les montagnes - et nous comprenons vite ce que Chitra voulait dire. La route de Beni à Nangi a été ouverte en 2010. Sa construction a duré trois ans et n'est pas goudronnée. Il est jonché de rochers et d'ornières de pneus - un terrain sérieux que seuls des véhicules spécialisés peuvent traverser. Chitra décrit le trajet comme une « marche en jeep » et je pense que c'est la métaphore parfaite. La vue de mon collègue Charlie de son côté de la jeep est directe en bas de la montagne. Il le décrit comme un cauchemar vivant, comme il déteste les hauteurs. Ses mains transpirent pendant les six heures qu'il lui faut pour gravir la montagne, basculer dans les deux sens sur les courbes en épingle à cheveux tout le long. La route nous offre des vues époustouflantes, avec des champs de ferme en terrasses complexes recouvrant les flancs des montagnes dans toutes les directions.
Nous arrivons à Nangi au moment où le crépuscule s'installe. Il faudra attendre le matin pour essayer d'apercevoir le haut Himalaya qui flanque le village au nord, dont les sommets du Dhaulagiri et de l'Annapurna, les septième et dixième plus hautes montagnes du monde.
Il y a moins de 500 personnes vivant à Nangi, une communauté remarquable qui a su conserver ses valeurs culturelles et ses traditions tout en apportant l'eau courante, électricité, et des technologies de pointe dans leur village et leur école. Même dans ce village reculé, nous avons accès à internet au sein du « community lodge » ou via notre satellite BGAN, ce qui nous permet de fournir des mises à jour quotidiennes en ligne pour le programme d'éducation que nous exécutons.
À Nangi, nous logeons dans un lodge communautaire construit par la Himanchal Education Foundation. La Fondation, dirigé par Mahabir Pun, est composé d'habitants et d'amis du village qui se sont réunis pour transformer Nangi. Des panneaux solaires aux pompes à eau, L'Internet, pratiques agricoles durables, et l'électricité, la communauté locale et les volontaires du monde entier ont fait de Nangi un modèle de durabilité.
Pour comprendre le système scolaire et éducatif de Nangi, nous passons le lendemain à interviewer des enseignants et des étudiants. Nous apprenons que l'introduction des ordinateurs et de la technologie dans le village a permis aux jeunes de rester dans le village pour recevoir une éducation plutôt que de se rendre dans des centres urbains tels que Katmandou et Pokhara. Les enseignants utilisent la technologie pour tout enseigner, de la programmation d'applications logicielles à l'apprentissage des différentes cultures à travers le monde. Les élèves nous disent que l'éducation est la partie la plus vitale de leur vie, car cela leur donne la possibilité de réaliser leurs rêves et leurs objectifs. 
À l'extérieur de l'école, nous rendons visite à un groupe de femmes qui dirigent un projet de fabrication de papier dans le village. Ils montrent comment ils passent leurs journées à ramasser du bois, raser les imperfections de l'écorce, tremper et sécher l'écorce, et finalement transformer l'écorce en pâte, puis en papier. Le Nangi Paper Project emploie de nombreuses femmes dans le village et rapporte de l'argent au village grâce à la vente de papier à des pays autres que le Népal. Le papier est utilisé dans des produits allant des cahiers aux porte-bouteilles.
Notre après-midi est consommé par une randonnée à travers une vallée idyllique - un paysage verdoyant couvert de cultures en terrasses. Lors de notre randonnée, Chitra présente un autre projet de durabilité à Nangi - le projet de pépinière de première année. Dans des bidons bordant la montagne, des arbres qui mettront de 20 à 80 ans à mûrir sont plantés. Les villageois s'occupent des plantes en utilisant du fumier local comme engrais jusqu'à ce que les plantes soient suffisamment grosses et solides pour être transplantées dans la forêt. Le bois est essentiel pour la communauté car toute la cuisine et la construction du village utilisent du bois. Pas de propane, gaz, ou du métal est utilisé.
Alors que nous marchons à flanc de montagne escarpé et entrons dans une forêt, nous arrivons à un sanctuaire. Chitra explique que le sanctuaire est sacré pour les habitants de la région. En août de chaque année, les villageois de toute la région marchent pendant des jours pour la visiter. Tout est sacré dans cette forêt. Si une personne enlève quelque chose, on dit qu'il porte malheur à toute la famille. Nous atteignons ensuite un groupe de villageois travaillant à la construction d'une route à la main, en utilisant des outils qui reflètent ceux utilisés des centaines d'années auparavant. Les hommes apportent des pierres à l'emplacement, et les femmes fendent les rochers, enlever la terre, et aménager la route pour la rendre plus sûre. Près d'une centaine de membres de la communauté travaillent sur le site. Le chef du village de Nangi, Laxman Garbuza, explique l'importance de la route aux villageois. Il apporte une plus grande richesse et une meilleure qualité de vie au village, et chacun participe à son entretien.
Du chantier de construction de la route, nous marchons jusqu'à une petite ferme où une famille laboure et plante son champ à l'aide de bœufs et d'une bêche en bois. Les boeufs, guidé par un agriculteur au sourire constant, marchez méthodiquement d'avant en arrière sur les terrasses de la montagne. Toute la famille participe à la plantation. Le travail est intense.
Nous rencontrons les voisins qui nous invitent chez eux, fabriqué à la main avec de la brique et du mortier et un sol nu de terre soigneusement balayé. La maison comprend deux pièces principales, un pour dormir et un pour cuisiner. La plus jeune fille a une affiche de sa pop star préférée dans sa section de la pièce principale. Bien que la plupart de mes entretiens se concentrent sur la durabilité et l'éducation, Je devais simplement demander à la mère de famille, « Quel est votre plus grand défi quotidien ? » Elle réfléchit une seconde, sourires, et répond, «Je n'ai pas de défis. Ma vie est parfaite. Je dois sourire en retour. Pourquoi est-ce que je vois maintes et maintes fois en parcourant le monde que souvent ceux qui en ont le moins aiment le plus la vie ? Encore un rappel de la façon de vivre la vie, et pourquoi nous devons chérir ce que nous avons – ces choses immédiatement devant nous que nous tenons parfois pour acquises.
Nous retournons au centre du village après une journée inoubliable de conversations et de visites inspirantes. Notre randonnée se termine par un énorme orage. Un orage comme il n'y en a que dans les montagnes du Népal. En rentrant au village, le tonnerre gronde, éclairs, et une pluie intense tombe, suivi de la grêle. Nous mettons des imperméables et profitons de l'expérience. Après tout, combien de fois dans la vie vous retrouvez-vous à traverser une tempête déchaînée à flanc de montagne dans la campagne népalaise ?
