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L'histoire est vivante sur les sites de la Première Guerre mondiale dans le nord-est de la France

L histoire est vivante sur les sites de la Première Guerre mondiale dans le nord-est de la France

Nous sommes à un an du centenaire de la fin de la Première Guerre mondiale, mais les célébrations commémoratives sont déjà en cours. La journaliste britannique Liza Foreman remonte le temps pour visiter les sites de bataille historiques du nord-est de la France.

MEUSE, France - Ce n'est pas tous les jours qu'on passe trois jours dans les tranchées de la Première Guerre mondiale. Ainsi, lorsque j'ai été invité à passer le week-end de la Journée des anciens combattants en novembre dernier à explorer les principaux sites historiques et à en apprendre davantage sur la participation américaine à la Grande Guerre dans le Régions Meuse et Lorraine, J'ai accepté sans hésiter.

Le clou du voyage devait être la première cérémonie d'allumage des bougies le 11 novembre au cimetière américain de Meuse-Argonne, où plus de 14, 000 soldats américains sont enterrés, victimes de l'offensive Meuse-Argonne, le plus grand de l'histoire militaire des États-Unis, 47 jours jusqu'au jour de l'Armistice en 1918.

J'étais également curieux de connaître ces régions du nord-est de la France - la cuisine légendaire, les attractions culturelles, les piscines (j'aime nager tous les jours, même en voyage). Car si j'ai passé beaucoup de temps en France, Je n'étais jamais allé dans l'une ou l'autre région, même s'ils sont tous les deux à un peu plus d'une heure de Paris en train.

L histoire est vivante sur les sites de la Première Guerre mondiale dans le nord-est de la France

De Londres à Metz

Il a fallu un peu plus de quatre heures depuis Londres (en Eurostar) et Paris (en TGV) pour rejoindre Metz, la capitale de la Lorraine, où notre voyage dans l'histoire a commencé. La gare néo-romane, l'un des plus beaux de France, a été conçu par l'architecte allemand Jürgen Kröger au début du 20e siècle, lorsque la ville a été annexée par Otto von Bismark. (Metz est restée sous contrôle allemand jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale.) La ville est si riche en architecture et en histoire qu'elle est en passe d'être inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Notre introduction à la richesse des attractions à la fois anciennes et nouvelles était le Centre Pompidou-Metz à proximité, conçu par l'équipe franco-japonaise d'architectes Jean de Gastines et Shigeru Ban. Cela peut expliquer pourquoi l'exposition présentée était « Japan-ness. Architecture et Urbanisme au Japon depuis 1945, ” une vitrine de propositions urbaines et de design contemporain des meilleurs architectes japonais, dont beaucoup se sont rendus à Metz pour donner des conférences pendant la course.

De là, nous nous sommes émerveillés devant les magnifiques vitraux créés par Marc Chagall à la cathédrale gothique Saint Etienne de Metz, l'une des plus hautes de France. Un joueur d'orgue a diverti la poignée de touristes avec de la musique qui a plongé dans les vastes intérieurs. Nous avons erré le long des murs de la vieille ville et des rues pavées, en passant des antiquaires et un marché couvert vendant des produits locaux.

Nous avons passé la nuit à Verdun aux Jardins du Mess, un hôtel récemment rénové avec de vastes suites donnant sur un canal. La baignoire dans ma chambre était si grande que j'ai failli ne pas aller nager à l'Aquadrome Verdun voisin, mais l'architecture m'a séduit :le vaste complexe aquatique est logé dans une vaste structure de verre moderne construite sur une ancienne façade qui sert de hall d'entrée.

Après un somptueux petit déjeuner buffet, la matinée a démarré en douceur dans la mythique fabrique de dragées de Braquier. Nous avons inspecté les machines utilisées pour fabriquer les bonbons, vu des outils aujourd'hui disparus dans le musée sur place, et avons fait le plein d'amandes assorties dans le magasin avant de prendre un virage plus sérieux sur les champs de bataille.

De Meuse Tourisme, une vidéo des sites de la Première Guerre mondiale.

Dans les champs de bataille

C'était, assez convenablement, pluvieux et boueux à notre arrivée à la Butte de Vauquois, un coin de campagne abandonné qui abritait autrefois un village rasé pendant la guerre. Après avoir inspecté un monument aux soldats français tombés au combat, nous sommes allés sous terre pour visiter une tranchée qui contenait des photographies des hommes français ou allemands qui avaient bravé ces intérieurs sans air pour les batailles du front occidental. Certaines des tranchées étaient aussi profondes que 90 mètres.

Nous n'étions pas les seuls à aller en Romagne '14-'18, le restaurant rattaché au musée du même nom, pour se réchauffer pour le déjeuner. Plusieurs invités étaient habillés en soldats en commémoration de la Journée des anciens combattants. Le musée contient certains des 200, 000 objets que le propriétaire Jean-Paul de Vrées a déterrés sur l'ancien champ de bataille. Parmi ses découvertes figuraient des corps de soldats américains, et de Vrees se fit un devoir de retrouver leurs familles. Ainsi que des piques, cercueils, et grenades, sur l'affichage sont des photographies, des lettres, et des souvenirs qui lui ont été envoyés par les familles des hommes qui ont perdu la vie ici.

Après le déjeuner, nous nous sommes dirigés vers le Pennsylvania Monument à Varennes-en-Argonne, un village voisin qui a été libéré par des soldats de Pennsylvanie. Cette petite ville est riche en histoire :Louis XVI a été arrêté ici avec Marie-Antoinette pendant la Révolution française alors qu'il tentait de fuir la France, habillé en mendiant.

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Alors que la lumière commençait à nous manquer, nous avons continué jusqu'au cimetière américain de Meuse-Argonne, pour la cérémonie émouvante. Quelque 28, 000 soldats américains ont été une fois enterrés ici, dont beaucoup ont été rapatriés. Alors que le crépuscule tombait, 3, 000 bougies placées au sommet de 3, 000 tombes marquées par des croix de marbre blanc ont été éclairées en leur mémoire. Plusieurs centaines de spectateurs se tenaient sous la pluie battante tandis que les noms des soldats étaient lus dans un haut-parleur. Les bougies scintillaient dans l'obscurité, et le cimetière herbeux s'est transformé en boue boueuse. Une cérémonie beaucoup plus importante est prévue pour 2018, pour marquer le centenaire de la fin de la Première Guerre mondiale.

Nous avons continué en bus à travers des ruelles sombres pour passer la nuit dans une Hostellerie familiale du Château des Monthairons entourée de grands jardins et de la Meuse. Un dîner gastronomique s'est terminé par un riche dessert au chocolat et une assiette de fromages piquants. Le chef dispose d'un potager sur place qui ajoute à la qualité du repas.

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Commencer lentement le lendemain matin, nous sommes partis sous la pluie pour inspecter d'autres sites de combat, s'arrêtant d'abord à l'ossuaire de Douaumont, où les ossements et les crânes de 130, 000 soldats inconnus sont enterrés. Les tombes à l'intérieur sont disposées selon les villages d'origine des soldats connus.

Nous avons sauté une visite prévue sur le champ de bataille de Verdun pour éviter le froid fait place à notre dernier arrêt, Mémorial Verdun, le musée dédié à la bataille de Verdun, les combats les plus longs et les plus sanglants de la Première Guerre mondiale. D'une durée de 300 jours et nuits, du 21 février au 18 décembre, 2016, l'incursion en a fait plus de 714, 000 victimes, répartis presque également entre les forces françaises et allemandes.

Le musée a rouvert l'année dernière après une extension et une rénovation de deux ans. Plus de 2, 000 artefacts sont exposés, y compris les drapeaux, artillerie, et vêtements, ainsi que des séquences filmées des batailles. Du balcon, nous pouvions voir l'ossuaire de style égyptien et les champs de bataille à travers la pluie.

Je suis rentré à Londres de mon expérience dans les tranchées avec le sentiment que nos problèmes du premier monde ne sont rien, et avec une compréhension plus profonde de la raison pour laquelle ma mère anglaise a toujours été si reconnaissante envers les Américains qui nous ont sauvés pendant les deux guerres mondiales.

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