7 plaisirs des vacances suisses, des marchés de Noël à la fondue

Les froides journées et nuits de décembre offrent le décor idéal pour les fêtes saisonnières en Suisse. Linda Cabasin explore les traditions et activités de vacances, à l'intérieur comme à l'extérieur.

SUISSE – Lors d’un récent séjour dans les charmantes villes de Zurich, Lucerne et Bâle, j’ai découvert les préparatifs du 500e anniversaire de la Réforme en 2019. C’était également l’occasion de profiter des illuminations, des vitrines décorées, des mets réconfortants et des marchés de Noël. Oui, le temps est gris, la neige tombe et le froid mord, mais tout cela ajoute une touche magique à l’atmosphère.

Les célèbres marchés de Noël européens trouvent leurs origines au Moyen Âge, dans les régions germanophones, certains datant du XVe siècle. Aujourd’hui, ces marchés évoluent à partir des foires saisonnières qui s’installaient sur les places publiques ou près des églises. En Suisse, ils surgissent chaque Avent comme de petits villages, attirant visiteurs locaux et étrangers grâce à des chalets colorés, des guirlandes lumineuses et une offre variée de cadeaux, de nourriture et de boissons, notamment le fameux glühwein, vin chaud épicé.

Au-delà des marchés, la Suisse propose de nombreuses animations festives : concerts en plein air, patinoires, illuminations spéciales et marchés thématiques temporaires. Les villes rivalisent d’ingéniosité pour créer des espaces cosy où l’on peut s’arrêter pour un déjeuner ou un verre. Voici les moments forts que j’ai découverts.

MARCHÉS DE NOËL DE BÂLE

Lieu : Münsterplatz et Barfüsserplatz

Le cadre est essentiel, et le Münsterplatz, dominé par la cathédrale romane-gothique en grès rouge (aujourd’hui église protestante), offre une atmosphère incomparable surplombant le Rhin. Barfüsserplatz se trouve à quelques pas, et les deux sites réunissent 180 chalets ouverts de la fin de matinée jusqu’à 20h30, constituant le plus grand marché de Bâle. J’y ai découvert décorations de Noël, bijoux, artisanat folklorique et textiles, provenant même d’Asie et de Russie.

Je ne suis pas une grande acheteuse, je préfère les soirées fraîches où les habitants affluent pour déguster gaufres, saucisses grillées et le fameux läckerli à la réglisse de Bâle. Les chalets en bois se parent de rennes, d’étoiles et d’une pyramide de Noël impressionnante. Astuce : venez le ventre vide ; à midi, j’ai savouré, sur des bancs partagés, une assiette de spaetzle crémeux aux champignons sauvages, entourée de rideaux de dentelle.

DÉCO DE NOËL CHEZ JOHANN WANNER, BÂLE

Lieu : Spalenberg 14

Le magasin Johann Wanner, véritable institution locale, regorge d’ornements brillants, du plus traditionnel au plus contemporain. Les petites pièces, très fréquentées, exposent des pièces venues de Thuringe, de Pologne, de République tchèque, etc., classées par couleur du vert au rose. Un vrai paradis pour les amateurs de décorations uniques.

FESTIVAL DE LUMIÈRES ILLUMINARIUM – ZURICH

Lieu : Musée national suisse, Museumstrasse 2

Le festival Illuminarium, installé dans la cour du Musée national, mêle l’architecture néo‑gothique du bâtiment historique à une aile moderne angulaire. Pour les fêtes, tours et fenêtres sont illuminées de couleurs vives, créant des structures temporaires aux teintes arc‑en‑ciel. Des braseros extérieurs offrent chaleur et convivialité, tandis que le bar intérieur propose prosecco, cocktails et chocolat chaud agrémenté d’un trait d’alcool.

L’accès à la cour est gratuit ; le spectacle lumineux de 15 minutes coûte 13 CHF (tarif réduit pour les enfants). Musique, créatures colorées rappelant les œuvres de Peter Max et une petite interprétation de La Traviata composent ce divertissement apprécié par petits et grands.

MARCHÉS DE NOËL DE ZURICH – INTÉRIEUR ET EXTÉRIEUR

Lieu : Hauptbahnhof, Museumstrasse, Bahnhofplatz et Sechseläutenplatz (près de Bellevue)

Le Hauptbahnhof, qui voit passer plus de 2 500 trains par jour, accueille le grand Christkindlimarkt avec plus de 140 chalets, ouverts jusqu’à 21‑22 h. L’arbre de Noël de 15 m, décoré de 7 000 cristaux Swarovski, crée un spectacle époustouflant. Un balcon offre une vue imprenable sur les stands.

Le petit village de Noël extérieur, Wienachtsdorf, installé à Bellevue près de l’opéra, propose un bar pop‑up « après‑ski », un chalet de fondue ludique nommé Klosters, une petite fête foraine, une patinoire et des stands d’artisanat et de cuisine éclectique (par exemple, du bœuf Wagyu sur ciabatta).

CUISINE D’HIVER : FONDUE, RACLETTE ET AUTRES DÉLICES

Lieu : Partout

Un des plaisirs de la saison est le repas traditionnel. À Bâle, j’ai savouré une fondue au fromage dans le bar chaleureux de Walliser Kanne, entouré de murs blancs et de poutres sombres. La fondue favorise le partage : on trempe le pain dans le fromage‑vin, mais attention à ne pas laisser tomber le pain dans le vin, sous peine de devoir offrir le prochain verre.

À Zurich, le Zunfthaus zur Waag, bâtiment du XVe siècle encore détenu par une guilde, propose du venaison aux spaetzle et choucroute, du veau à la zurichoise avec sauce aux champignons et rösti, ou du filet de perche à la beurre d’amande. Une sélection de vins locaux, dont du pinot noir, accompagne le tout.

À Lucerne, j’ai découvert la raclette à bord du MS Diamant, un bateau de 400 places. Chaque convive possède son plateau chauffant pour faire fondre le fromage sur des petites pommes de terre, accompagné de vin blanc, d’oignons marinés, de champignons et de cornichons. Le trajet offre une vue sur les illuminations et la patinoire saisonnière au bord du lac.

VITRINES DE ZURICH

Lieu : Quartiers Niederdorf et Oberdorf

Ce qui m’a le plus charmé, c’est la flânerie dans les ruelles pavées de la vieille ville (Altstadt) du côté droit du Limmat. Le côté gauche abrite la célèbre Bahnhofstrasse, bordée de boutiques de luxe, illuminée la nuit par le spectacle LED « Lucy » qui rappelle les étoiles.

Les rues de Niederdorf et Oberdorf offrent quant à elles des vitrines d’art, d’antiquités, de livres anciens et de gravures. Les décorations de Noël sont discrètes, parfois composées de fruits secs et de branches, ce qui confère un charme authentique aux bâtiments historiques.

ABBATIA DE EINSIEDELN ET MARCHÉ DE NOËL

Lieu : Klosterplatz, Lucerne

Après Lucerne, j’ai pris le train Voralpen‑Express (un peu plus d’une heure) pour visiter l’abbaye baroque du XVIIIe siècle d’Einsiedeln, un important lieu de pèlerinage catholique. Le marché de Noël s’étend sur la place de l’abbaye et descend la Hauptstrasse, avec plus de 130 stands proposant miel, moutarde, fromages, biscuits suisses et spécialités locales.

J’ai apprécié le musée du pain d’épice d’une pâtisserie classique, où l’on trouve des biscuits de pèlerin et du lebkuchen épicé, parfaits pour le retour.

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