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À l'ouest du fleuve Jaune :un voyage lointain à travers le Gansu

Personne. Aucun son d'aucune sorte, vraiment, sauf le vent invisible fouettant une formation rocheuse solitaire à une certaine distance. Difficile de dire jusqu'où. Le soleil brille à travers un dôme bleu vif, donnant à tout dans votre vision périphérique un flou, effet délavé. Debout au milieu du désert dans l'une des provinces les plus reculées de Chine, vous vous sentez rêveusement loin de tout.

Le Gansu est l'une des provinces les moins peuplées de Chine, et bien qu'il soit juste de dire que sa capitale, Lanzhou - une ville de 3,6 millions d'habitants - est plus qu'occupée, la raison de venir ici est de se sentir retiré.

À l ouest du fleuve Jaune :un voyage lointain à travers le Gansu

Une région élancée le long de l'ancienne route de la soie, Gansu est un endroit pour voir la fin de la Grande Muraille, pour apprendre comment le bouddhisme s'est répandu sereinement à travers l'Asie et marcher sur les traces de Marco Polo à travers d'immenses paysages.

La bonne nouvelle pour les voyageurs est que le Gansu a connu un développement rapide ces dernières années :nouvelles lignes de train à grande vitesse, des améliorations aux sites touristiques et un assouplissement général de ce qui était autrefois un voyage très poussiéreux. Toutes ces améliorations mais un manque relatif de visiteurs, au moins pour l'instant, faites-en l'occasion de découvrir par vous-même l'immensité de la province.

À l ouest du fleuve Jaune :un voyage lointain à travers le Gansu

Dunes vertigineuses et paysages d'un autre monde

Le paysage aride du Gansu se construit à partir du plat, plaines sablonneuses du désert de Gobi jusqu'à un sommet de 5 500 m dans les montagnes Qilian dans la partie sud de la province. Sa section médiane allongée (le Gansu est souvent comparé à la forme d'une gourde par les Chinois) est une vallée étroite bordée des deux côtés par des collines sèches. Cette, le corridor Hexi (nommé « 河西 » car il est à l'ouest du fleuve Jaune), était le dernier royaume tubulaire à travers lequel les âmes bannies des âges révolus ont traversé avant de quitter l'empire chinois pour de bon. Le long du chemin, le fleuve Jaune et ses amis creusent des ravins. Les averses de mousson d'été sculptent des formes particulières dans les collines sèches et cuites construites à partir des couleurs de l'automne.

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La liste des paysages incontournables du Gansu se lit comme un poème :Elegant Mercury-Red Park, De vastes montagnes communicantes, Relief de nuage rouge. Suivez le fleuve Jaune jusqu'à un barrage près de Linxia et vous trouverez de petits, des collines grises et pointues piquant le ciel au-dessus d'un alambic, réservoir vert, supervisé par le grand Bouddha de Bingling Si. A Dunhuang, grimper sur la Dune Singing Sands, où les particules chantonnent dans les vents d'ouest, à un océan de montagnes de sable - le désert de Taklamakan s'étend d'ici à l'arrière de l'au-delà. Pour redescendre, une écurie de traîneaux de sable attend ceux qui ne craignent pas d'avoir des grains dans chaque orifice.

Juste à l'ouest de Zhangye, Des rêves époustouflants deviennent réalité dans les collines d'argile multicolores appelées les « roches arc-en-ciel ». Orange, rouge, le jaune et le bleu se mélangent en strates de feu comme des couchers de soleil, bluff sur bluff. Au cours des dernières années, de nouvelles infrastructures ont été installées – passerelles en bois, bus et garde-corps – qui facilitent les visiteurs et protègent cette géologie délicate. Arrivez tôt pour voir les panoramas dans la lumière de l'aube, et apportez une veste en cas de chute de neige, même à la fin du printemps.

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Et puis il y a les étranges formations rocheuses du parc national de Yadan, près de 200 km à travers une couche plate de poussière de Dunhuang. Puis, soudainement, une flotte semblable à un mirage de formes brunes étranges s'élève :ces étranges rochers érodés ont servi de toile de fond à la fin dramatique du chef-d'œuvre cinématographique de Zhang Yimou, héros . Pour arriver ici, vous devez passer la fin littérale de la Grande Muraille au Jade Gate Pass :une relique en adobe datant de la dynastie Han (202BC-220AD).

Paradis gastronomique dans la capitale des nouilles

Les nouilles tirées à la main de Lanzhou (拉面, lāmiàn ) sont célèbres dans toute la Chine - de Pékin aux petites villes de la province du Zhejiang, vous trouverez au moins un restaurant familial vendant sa propre version de cette spécialité. L'indice est dans le nom :la pâte est roulée et poussée par des maîtres de nouilles qualifiés, puis roulé à nouveau, coupé et étiré par des mains dansantes en brins ressemblant à des spaghettis, le plus souvent servis dans un bouillon de bœuf fumant avec du piment et des herbes. Il n'est pas difficile de trouver un endroit pour goûter ces nouilles - les petits restaurants à presque tous les coins de rue du Gansu vous vendront un bol fraîchement préparé pour moins que le tarif de votre journée de bus, mais à Lanzhou ne manquez pas Mazilu Beef Noodles, qui sert une recette perfectionnée depuis 1954.

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Au-delà des bols de nouilles débordants, Lanzhou regorge de culture culinaire. Les marchés aux tentes rouges envahissent les rues étroites, où les piétons se disputent l'espace parmi les étals de colporteurs à la tombée de la nuit. Sous des guirlandes de bulbes nus, les cuisiniers de rue font griller des brochettes de viandes et des légumes grillés au charbon de bois, chips de pommes de terre fraîchement frites, et des offres plus aventureuses comme des têtes de mouton entières. Et il y a plein de grosses bouteilles de bière Huanghe locale pour tout laver.

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Grottes et grands bouddhas

La marque la plus visible de l'héritage de la Route de la Soie dans le Gansu est la chaîne de grandes statues de Bouddha et de grottes qui bordent le corridor Hexi de la frontière du Xinjiang jusqu'à Xi'an. Avec la soie, Le bouddhisme était la marchandise principale et durable échangée sur cette route. Les anciens voyageurs ont apporté avec eux des textes et des idéologies de l'Inde, établir des monastères le long des chemins de l'Himalaya. Plus ils se déplaçaient vers l'est, d'autant plus que les traditions indiennes se mêlaient aux religions populaires chinoises locales, résultant en une merveilleuse panoplie de divinités colorées à la fois familières et uniques.

A ne pas manquer sont les statues géantes de Sakyamuni à Bingling Si (qui possède également une incroyable collection de grottes bien conservées et ne voit presque aucun visiteur) et Tiantishan (le visage zen du Bouddha ici regarde sereinement au-dessus d'un réservoir). Maiji Shan vous laissera bouche bée avec son Bouddha géant et sa paire de bodhisattvas sculptés dans une falaise rouge à pic, où les grottes sont reliées par des échafaudages vertigineux. Et à Mati Si, des chapelets arc-en-ciel de drapeaux de prières s'enfilent ensemble dans des grottes étroites et étourdissantes dans les montagnes.

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Le grand-père des sites bouddhistes du Gansu est Mogao, un groupe de grottes où l'ensemble de textes le plus étendu a été découvert au début du 20e siècle, y compris l'insaisissable Sutra du Diamant, le plus ancien survivant du monde, livre imprimé daté. Bien que bon nombre des reliques les plus importantes aient été vendues ou emportées par la suite, une visite permet de jeter un coup d'œil à l'intérieur de grottes sombres, où le souffle est volé par des illuminations d'êtres d'azur tourbillonnant peints dans le plus brillant lapis-lazuli d'Asie centrale - un témoignage éclatant de la distance parcourue par les marchandises sur la route de la soie. Et c'est le bon moment pour partir :en 2015, le site a reçu une énorme mise à niveau, avec un nouveau centre d'accueil et une infrastructure facilitant l'accès aux grottes délicates.

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Dans la partie sud du Gansu, Le monastère de Labrang est le plus grand monastère bouddhiste tibétain en dehors de la région autonome du Tibet, où les voyageurs peuvent rejoindre les pèlerins faisant leurs prosternations tout en marchant le kora circuit et faire tourner des moulins à prières en bois. Le village de haute altitude de Langmusi, à la frontière du Sichuan, offre un aperçu de la vraie vie tibétaine dans des cafés et des temples décontractés.

Balades épiques en train dans le désert

Se déplacer dans le Gansu était autrefois une aventure plus pénible, et bien qu'il y ait encore de nombreux bus cahoteux dans cette partie de la Chine si vous les voulez, de nouvelles liaisons ferroviaires à grande vitesse et des services améliorés vous permettent de vous déplacer plus confortablement, ou sur un itinéraire plus court. Regarder les rayons roses se transformer en un casting d'étoiles scintillantes au-dessus du Gobi à travers la fenêtre d'un train roulant est sûrement la façon la plus enchanteresse d'admirer le paysage cinématographique du Gansu.

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Trois semaines offriront aux voyageurs completistes le temps de tout voir, mais avec même dix jours, vous pouvez atteindre les points forts. Commencez votre voyage en volant vers Lanzhou, où un tout nouveau système de métro facilitera le trafic encombré de la ville d'ici la fin de 2017. Un bref bus ou train vers l'est vous emmènera à Tianshui pour voir les grottes verticales de Maiji Shan, puis vers le sud jusqu'au géant Sakyamuni du réservoir de Bingling Si, et en avant vers Xiahe et Langmusi pour plusieurs jours de pèlerinage tibétain.

En revenant à Lanzhou, le Y667 est un train couchette conçu pour les touristes qui traverse la province, offrant tout, des sièges confortables aux compartiments-lits de luxe avec deux lits. Vous vous éloignez au fur et à mesure que le désert défile et vous vous réveillez à Dunhuang. Prévoyez plusieurs jours ici pour profiter de l'ambiance détendue, faire du traîneau à sable sur Singing Sands Dune, admirez les trésors de la grotte de Mogao et sortez dans le vaste néant du parc national de Yadan.

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Utilisez ensuite la ligne ferroviaire à grande vitesse pour inverser votre trajectoire vers l'est jusqu'à Lanzhou, faire des arrêts d'une nuit ou de plusieurs jours en cours de route à Jiayuguan (pour sa célèbre forteresse), Zhangye (pour les roches arc-en-ciel du géoparc national de Danxia) et Wuwei (pour contempler l'un des bouddhas géants les plus reculés de Chine). Les trains rapides signifient que vous n'avez besoin que de quelques heures de transit pour atteindre votre prochaine destination, rendre le chemin zippé et confortable, et laisser suffisamment de temps pour faire du tourisme, siroter des nouilles et contempler l'immensité de l'univers au fur et à mesure.


Notes de voyage
  • Descente du Río Marañón

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    Je suis petit. je suis poilu, Je nai aucun sens du style et je ne ressemble en rien à un coureur. Lexpression « muffin-top » décrit avec précision à la fois mon physique et mon sens du style. Mais jai une chose pour moi :une opportunité. Jai eu loccasion de courir le long de lArgentine. Jai eu loccasion de courir de Walvis Bay à P.E. et récemment, Jai eu loccasion de courir à travers le Canada. Plus de 15 ans, 000km de trail et jamais un pas répété. Le fantasme de tout coureur. Il y a plusie