Lovely Lantau :les secrets de la plus grande île de Hong Kong
De nombreux visiteurs à Hong Kong ne découvrent l'île de Lantau que sur le chemin ailleurs - atterrissant à l'aéroport international de Hong Kong, construit sur des terres récupérées juste au large de la côte nord de l'île, avant de sauter rapidement dans un taxi ou sur le MRT et directement sur l'île de Hong Kong et Kowloon.
Certains pourraient revenir pour une visite à Disneyland ou prendre le téléphérique jusqu'au grand Bouddha de bronze, perché sur la colline Ngong Ping de l'île, mais la plupart restent inconscients de ce qui se trouve au-delà de ces sites majeurs.
Ceux qui désirent savoir si Hong Kong a un côté plus calme, cependant, feraient bien de prendre le temps d'explorer la plus grande île de la ville et de découvrir qu'il y a plus à la belle Lantau que ce à quoi ils pourraient s'attendre.
L'histoire fascinante de Lantau
Il y a longtemps que des humains vivent à Lantau, comme en témoigne la découverte de gravures rupestres de l'âge du bronze et d'un cercle de pierre néolithique. Situé dans l'exutoire oriental de l'estuaire de la rivière des Perles, et un point de rencontre naturel pour les bateaux de navigation, au fil des siècles, Lantau est devenu une place importante pour le commerce, la navigation et la pêche.
Pendant la dynastie Qing (1644-1912), les pirates et les contrebandiers d'opium ont sévi sur l'île et des fortifications ont été construites pour protéger la navigation dans les eaux voisines. Fort de Fan Lau, à l'extrême sud-ouest de Lantau, est le plus ancien fort de Hong Kong, tandis que le fort de Tung Chung a été construit en 1832 pour abriter les troupes chinoises. Dans le 19ème siècle, Lantau était l'un des repaires de Cheung Po Tsai, un célèbre pirate chinois qui devint plus tard capitaine dans la marine impériale Qing.
une bouffée d'air frais
Lantau est souvent appelé le « poumon de Hong Kong » en raison de la forêt indigène qui recouvre son terrain montagneux. Plus de la moitié de Lantau est désignée parc naturel protégé, et avec certaines zones uniquement accessibles à pied, c'est un paradis pour la faune et la flore. Grâce aux habitats variés - des pentes des montagnes aux forêts épaisses et aux côtes rocheuses - vous pourriez rencontrer des cerfs muntjac, écureuils arboricoles, serpents et aigles de mer, ainsi que quelques-uns des buffles d'eau sauvages qui errent dans les zones humides de l'île.
Si vous êtes vraiment chanceux, vous pourriez également apercevoir des dauphins roses - en fait appelés à confusion dauphins blancs chinois - au large de la côte ouest de l'île, bien que malheureusement en raison de projets de construction, comme l'aéroport de Hong Kong et l'énorme pont maritime reliant Hong Kong à Macao, ceux-ci deviennent un spectacle de plus en plus rare.
La vie du village
Contrairement aux zones résidentielles claustrophobes de l'île de Hong Kong et de Kowloon, il y a relativement peu de personnes vivant dans les petites villes et villages dispersés à travers Lantau.
La ville décontractée de Mui Wo, sur la côte est de Lantau, fait une base fantastique pour explorer l'île. Situé dans la baie de Silvermine, ainsi nommé pour les mines d'argent qui travaillaient autrefois le long de la rivière qui traverse le village, Mui Wo est pris en sandwich entre une belle étendue de plage et d'imposantes montagnes verdoyantes traversées par des sentiers de randonnée. Des ruelles pittoresques cachent des maisons basses traditionnelles et des restaurants locaux, tandis que la promenade du front de mer récemment rénovée abrite une multitude d'excellents restaurants, y compris le Mui Wo Cooked Food Centre, qui se spécialise dans les fruits de mer pêchés localement.
Sur la côte opposée de l'île, Le village de pêcheurs de Tai O est célèbre pour ses maisons sur pilotis, construit au-dessus d'un réseau de cours d'eau. Autrefois maisons de pêcheurs, ils sont maintenant pour la plupart vides et le quartier conserve un calme, sensation de délabrement. Au centre du village, les habitants gagnent leur vie en vendant du poisson salé traditionnel et de la pâte de crevettes, ou emmenant les touristes en mer ou le long de la rivière dans leurs bateaux. Tai O était aussi autrefois au centre de la production de sel dans la région, mais cette industrie, trop, a diminué. Les anciens marais salants sont maintenant parfaits pour l'observation des oiseaux, avec des aigrettes et des hérons en abondance.
Une courte promenade le long de la côte vous emmène à l'hôtel Tai O Heritage, un élégant retour colonial britannique. Vue imprenable sur la mer de Chine méridionale, il a été construit en 1902 comme poste de police pour se prémunir contre les bandits et certains des canons d'origine restent dispersés dans le parc.
D'autres villages autour de Lantau incluent Tong Fuk et Pui O nichés dans des baies le long de la côte sud de l'île.
Travaillez en sueur
Lantau est sillonné par des dizaines de sentiers de randonnée. Le Lantau Trail de 70 km s'étend sur presque toute la longueur de l'île, escaladant ses deux montagnes – Sunset Peak, haute de 800 mètres et Lantau Peak, haute de 934 mètres. Avec des campings disséminés le long du sentier, c'est une façon épique et épuisante de s'immerger dans la campagne de l'île. Le sentier est divisé en 12 sections plus gérables, avec la plupart accessible en bus depuis Mui Wo.
Il existe d'innombrables autres sentiers dans toute l'île qui traversent des colonies délabrées et des criques isolées, et offrent une vue imprenable sur la mer et les îles au-delà de Lantau. Excellentes cartes de randonnée, produit par le Bureau des levés et de la cartographie, sont disponibles à l'achat dans des endroits à travers la ville.
Des sentiers de vélo de montagne désignés offrent un moyen de voir Lantau sur deux roues. Les cartes des sentiers sont disponibles sur l'Agriculture, Site Web du Département des pêches et de la conservation, tandis que Friendly Bicycle Shop près du port des ferries de Mui Wo est une aimable source d'informations sur le cyclisme autour de Lantau.
Repos et relaxation
Lantau abrite certaines des plus belles plages de Hong Kong. La plage isolée de Chueng Sha est une étendue pittoresque de sable blanc bordée de pics boisés. L'une des plus longues plages de Hong Kong, il est divisé en deux, la première crique appréciée des familles et des amoureux du soleil grâce à sa petite collection de restaurants et bars en bord de plage, ainsi que ses eaux de baignade sûres. La plage de la deuxième crique est plus calme, plus éloigné, et mène à Tong Fuk, une autre belle étendue de plage presque vide.
La plage de Pui O dispose d'installations pour le camping sauvage et l'une des principales pauses de Hong Kong pour le surf. Les vagues douces de la baie abritée en font l'endroit idéal pour les débutants souhaitant attraper des vagues, tandis que le bar de plage Mavericks propose de la nourriture et des boissons à côté d'un petit skate park.
Arangez-vous pour que cela arrive
Il y a relativement peu d'hôtels sur Lantau, mais un nombre toujours croissant de locaux louent leurs maisons. Le camping est aussi une option, avec un certain nombre de sites disséminés autour de l'île. Alternativement, restez sur l'île de Hong Kong et prenez le ferry pour Mui Wo pour une journée d'exploration de ce que Lantau a à offrir.
Il est assez facile de se déplacer, avec des taxis bleus de Lantau disponibles à l'aéroport et à réserver par téléphone. La plupart des lignes de bus de l'île, qui desservent les grands sites, courir vers et depuis la gare routière de Mui Wo, situé à l'extérieur du port de ferry.
