Comores :charme tropical hors des sentiers battus

Voici un défi pour vous :pourriez-vous placer les Comores sur une carte ?

Nommé d'après le mot arabe pour « lune », Qamar , cet archipel au nom poétique mais méconnu est situé entre Madagascar et le Mozambique.

C'était un poste de traite important pour les Arabes, Persan, Commerçants africains et européens à partir du XVe siècle. Annexé par les Français au cours du XIXe siècle, trois des îles – Grande Comore, Mohéli et Anjouan – ont obtenu leur indépendance en 1975; Mayotte, la quatrième île, est resté un territoire français.

Comme leurs sœurs plus connues de l'océan Indien, l'île Maurice et les Seychelles, les Comores ont un charme tropical :la température est de 20 à 30°C toute l'année, les palmiers se balancent dans la brise, et l'eau est turquoise. Mais les similitudes s'arrêtent là. Alors que Maurice et les Seychelles ont affiné leur offre touristique haut de gamme au cours des trois dernières décennies, les Comores sont restées apparemment imperméables au tourisme de masse. Il n'y en a que 3, 000 touristes par an, beaucoup d'entre eux sont des curieux en quête de visiter tous les pays du monde, et c'est précisément l'appel.

Grande Comore

Plage de Galawa en Grande Comore. Image de Jean Du Boisberranger / hemis.fr / Getty Images.

Abritant la capitale Moroni, La Grande Comore est la plus diversifiée, et peut-être la plus conviviale des îles comoriennes. Moroni elle-même ne ressemble pas vraiment à une capitale - elle est animée mais sans hâte. La médina (vieille ville) rappelle tant d'autres en Afrique et au Moyen-Orient, quoique légèrement plus décousue :belles portes sculptées, petites ruelles sinueuses et minarets culminant à travers l'horizon. Le port se remplit et se vide au gré des marées et l'air est parfumé de frangipaniers et de bougainvilliers.

La moitié sud de la Grande Comore est dominée par le grand volcan Karthala, l'un des plus actifs au monde, dont le haut sommet (2360m) semble perpétuellement perdu dans les nuages ​​équatoriaux. La montagne est une randonnée populaire de deux jours (avec camping pour la nuit sur les pentes) qui serpente à travers une forêt épaisse avant d'atteindre les paysages lunaires du cratère. Le nouvel office de tourisme (+269 333 82 13) peut vous aider à organiser des guides.

L'influence volcanique est également évidente sur le reste de l'île. En empruntant la route de montagne qui monte de Moroni vers la côte est, vous atteignez un point de vue d'où vous pouvez voir deux énormes sentiers de roches volcaniques qui serpentent le long des pentes, souvenirs des coulées de lave passées. Ces roches noires sont ce qui rend la magnifique plage de Chomoni si spéciale, un contraste brillant de sable blanc aveuglant, roches sombres et eaux azur.

Alors que tu bosses vers le nord (la route est mauvaise), le paysage se déploie avec des plages plus magnifiques, palmiers, grands baobabs et cieux maussades. Le spectacle le plus spectaculaire vous attend à la pointe nord, avant que la route ne tourne vers l'ouest. Le Dos du Dragon (Dragon's Back) est une série de formations rocheuses dressées sur une péninsule incurvée - il ressemble étrangement aux pointes imaginaires sur le dos d'un dragon et est une merveille à voir. Les meilleures vues sont de l'autre côté de la baie, près de l'Île Aux Tortues, mais rien ne vaut réellement l'escalade du Dos du Dragon lui-même, une promenade facile du bord de la route.

Pour nager, les plages abritées autour du Trou du Prophète (Trou du Prophète) sont imbattables. La légende raconte que le prophète Mahomet s'est caché des pirates en maraude derrière les hauts rochers de la baie. Vous pourriez certainement vous y cacher toute l'après-midi :la lumière est exquise et l'eau translucide.

De là, il faut 1h30 de route pour redescendre jusqu'à Moroni. Les voyageurs à petit budget devraient opter pour le Jardin de la Paix (double de 30 à 50 €) dans le centre, avec simple, chambres propres et probablement le meilleur restaurant de la ville (et l'un des rares établissements à servir de l'alcool). Ceux qui ont un peu plus d'argent à revendre peuvent opter pour le Retaj Moroni (double à partir de 70 €), un bel hôtel situé dans magnifique, vastes terrains, ou l'Itsandra Beach Hotel (double à partir de 140 €), l'établissement le plus haut de gamme du pays.

Moroni, Grandes Comores. Image de Jean Du Boisberranger / The Image Bank / Getty Images.

Mohéli

Là où la Grande Comore parle de beauté minérale, Mohéli, c'est la mer. C'est la plus petite et la moins peuplée des îles comoriennes, avec des pentes boisées et un immense parc national marin bordant la côte sud.

Étant si préservé, Mohéli est un site majeur de nidification des tortues, ce qui signifie que les voyageurs sont pratiquement assurés de voir des tortues - qu'elles nichent, l'éclosion ou pendant la plongée en apnée. Le village d'Itsamia à la pointe sud-est de l'île a fait des tortues sa raison d'être. Les villageois mangeaient des tortues ici; maintenant ils sont impliqués dans le suivi scientifique et protègent activement les tortues pour encourager l'écotourisme.

L'hébergement se fait dans des bungalows basiques - ce n'est pas un gros problème puisque vous passerez une grande partie de la nuit à observer les tortues. S'asseoir sur la plage la nuit vous familiarisera également avec le ciel nocturne spectaculaire des Comores - aussi clair que dans n'importe quel désert.

Après une nuit à rude épreuve, vous aurez envie de poser vos valises pendant quelques jours, et il n'y a pas de meilleur endroit que Laka Lodge (50 € par personne et par nuit en pension complète). Niché dans une petite baie à proximité du village de Nioumachoua, Laka Lodge est tout ce que vous pouvez souhaiter d'un séjour insulaire :de jolis et confortables bungalows, super hôtes, belle plage, équipement de snorkeling et excursions à profusion dans les nombreux îlots du parc national.

Anjouan

Une forme triangulaire distinctive, Anjouan est la plus peuplée des îles comoriennes. Avec Mohéli, c'est le seul endroit où vous pouvez voir les chauves-souris frugivores de Livingstone, en voie de disparition. Ces géants (leur envergure atteint 1,5 m) vivent en petites colonies très haut dans les montagnes. L'ONG locale Dahari peut organiser des randonnées (50 €) pour voir les colonies et d'autres points chauds de la biodiversité sur l'île.

Pour se détendre, Moya au sud de l'île est la plage la plus jolie et la plus accessible. Hôtel Moya Beach (+269 337 92 21, [email protected]; d 20 €) est l'hébergement le plus atmosphérique d'Anjouan (et sert un homard moyen).

Île en île

Le saut d'île en île fait partie intégrante du voyage aux Comores, mais c'est aussi la partie la plus délicate. Les services de ferry sont limités, votre meilleure option est donc de voler. Ceci étant les Comores, la ponctualité est aléatoire, comme si, Malheureusement, sécurité; les deux principales compagnies aériennes sont ABAviation et Inter-Iles Air (+269 771 00 03).

Si vous voyagez en groupe, vous devriez envisager de louer un bateau privé. Blue Safari Comores (+269 323 1038, [email protected]) dispose d'un magnifique voilier de 12 m pouvant accueillir confortablement 4 à 6 personnes en croisière de plusieurs jours (300 €/jour).

S'y rendre et s'éloigner

Kenya Airways, Air Tanzania et Air Madagascar desservent l'aéroport Prince Said Ibrahim de la Grande Comore. Des visas de 45 jours sont disponibles à l'arrivée pour 30 €.

Emilie Filou est française de naissance, Anglais dans l'âme, et amoureux de l'Afrique. Suivez-la sur @EmilieFilou.

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