Explorer le Soudan :un voyage dans le désert en images
Pour le reste du monde, la nation nord-africaine du Soudan est souvent considérée comme un lieu d'horreur indicible. Un désert brûlant et sans relief où la guerre, le génocide et la misère sont la norme. Et bien que certains aspects de cette image soient fondés sur la vérité, pour la plupart, l'impression populaire ne pouvait pas être plus fausse.
Très peu de voyageurs se rendent au Soudan, mais ceux qui en sortent d'habitude s'extasient sur la richesse des temples antiques, monuments et tombeaux, qui comprend plus de pyramides que l'Egypte elle-même. Ils sont tellement épargnés par les autres visiteurs que vous devez souvent brosser le sable du désert pour mieux voir les fresques des temples, peint à une époque où cette partie du Sahara était encore une savane verte.
Mais ce n'est pas seulement le romantisme total des sites archéologiques qui captive. Le Soudan possède certains des meilleurs sites de plongée au monde le long de sa côte largement inexplorée de la mer Rouge, dunes couleur abricot percées par le Nil vivifiant et, au sud et à l'ouest, montagnes boisées vertes. Ce n'est pas seulement le paysage dont vous vous souviendrez longtemps après une visite, mais le peuple, qui composent un véritable puzzle ethnique et sont parmi les plus sympathiques et les plus accueillants que vous puissiez espérer rencontrer.
Gardien du temple de Soleb. Image de Stuart Butler / Lonely Planet.
Le temple égyptien merveilleusement évocateur de Soleb est l'un des points forts historiques du nord du Soudan. Le temple a été construit au 14ème siècle avant JC par Amenhotep III, le même Pharaon qui nous a donné les fameux temples de Louxor en Egypte, et la conception et les sculptures sont similaires.
Pyramides de Nouri. Image de Stuart Butler / Lonely Planet.
Les pyramides délicieusement délabrées de Nuri, près de Karima, sont situés au milieu d'une mer orageuse de sable orange. Elles font partie des pyramides les plus romantiques du Soudan. Datant du 7ème siècle avant JC environ, ce sont à la fois les pyramides les plus anciennes et les plus grandes du pays.
Un éleveur de chameaux nomade de la région troublée de l'ouest du Darfour emmenant des chameaux sur les marchés égyptiens. Image de Stuart Butler / Lonely Planet.
Il y avait 300 chameaux dans ce groupe et il faut entre un et deux mois pour les transporter du Darfour en Egypte. Ces bergers sont des hommes très coriaces et m'ont dit qu'ils préféraient faire le trek en été car il fait « trop froid » en hiver (il faisait environ 30 degrés Celsius le jour d'hiver où j'ai pris cette photo).
Kerma. Image de Stuart Butler / Lonely Planet.
La ville apparemment insignifiante de Kerma a peut-être été largement laissée pour compte par le reste du monde aujourd'hui, mais ce n'était pas toujours le cas. C'est l'une des plus anciennes villes habitées d'Afrique et un lieu d'une immense importance historique. La zone autour de Kerma est occupée depuis au moins 8000-10, 000 ans, mais la ville a atteint son apogée vers 1800-1600 avant JC lorsqu'elle était la capitale du royaume de Koush et un important centre commercial pendant le Moyen Empire égyptien. C'est à cette époque que les rois de Kerma construisirent deux temples géants en briques crues, connu comme deffufas ; le plus vieux, et sans doute le plus grand, bâtiments en briques de boue sur le continent. La deffufa ouest sur la photo mesurait environ 19 m de haut et s'étirait sur 50 m de long. Personne ne sait vraiment à quoi il a été utilisé, mais la plupart s'accordent à dire qu'il a servi à des fins religieuses.
Pyramides de Karima. Image de Stuart Butler / Lonely Planet.
La ville moderne de Karima est un village poussiéreux au bord du Nil de peu d'importance aujourd'hui, mais ce n'était pas toujours le cas. Jebel Barkal, la montagne au sommet de la table suspendue au sud de la ville, était une terre sacrée pour les Égyptiens à l'époque des pharaons de la 18e dynastie. Eux et les Koushites croyaient que la montagne abritait le dieu Amon.
Au pied de la montagne se trouvent des pyramides bien conservées (photo), le temple d'Amon et le temple de Mout décoré de fresques dédié à la déesse égyptienne du ciel.
Temple d'Amon de Naga. Image de Stuart Butler / Lonely Planet.
Naga se compose d'un grand temple d'Amon bien conservé datant du 1er siècle (photo) et du temple du Lion dédié au dieu à tête de lion Apedemak. Le but exact du site reste incertain car il est situé dans une zone qui n'a jamais vraiment été habitée.
Pyramides de Begrawiya (Méroé). Image de Stuart Butler / Lonely Planet.
Il existe deux groupes principaux de pyramides à Begrawiya, les pyramides les plus célèbres du Soudan, séparés par plusieurs centaines de mètres de désert de sable. Au total, il y a environ 100 pyramides – ou des vestiges de pyramides.
La raison pour laquelle de nombreuses pyramides n'ont pas leur sommet est due à un «archéologue» italien du XIXe siècle qui pensait qu'un trésor pouvait être contenu à l'intérieur. Plutôt que de s'atteler à la tâche laborieuse de les ouvrir correctement, il a simplement coupé le dessus et, un peu à la surprise de beaucoup, il a bien trouvé un trésor !
Hommes chameliers près des pyramides de Begrawiya, Méroé. Image de Stuart Butler / Lonely Planet.
Les touristes étrangers sont très rares au Soudan, mais une poignée de touristes nationaux viennent de Khartoum le week-end pour faire des promenades à dos de chameau autour des pyramides de Begrawiya.
Stuart Butler est un auteur de Lonely Planet, écrivain et photographe spécialisé en Afrique orientale et centrale. Il tweete à @StuartButler2.
