Une nouvelle façon de voir les gorilles d'Ouganda dans la brume
Partager du temps avec les gorilles des montagnes dans la nature sauvage des forêts tropicales d'Afrique est tout à fait magique :rien ne vous prépare à leur beauté et à leurs muscles, ces yeux bruns émouvants, leurs expressions étonnamment humaines ou leur comportement extraordinairement doux. Cette rencontre spéciale ne dure normalement qu'une heure précieuse, mais l'Ouganda offre une nouvelle expérience étendue dans une évolution passionnante dans le suivi des gorilles.
les gorilles de montagne
Seuls 900 gorilles de montagne parcourent les forêts tropicales humides du parc national impénétrable de Bwindi dans l'ouest de l'Ouganda et les montagnes des Virunga qui s'étendent sur les frontières du sud de l'Ouganda, Rwanda et République Démocratique du Congo. On ne les trouve nulle part ailleurs à l'état sauvage sur terre. Une fois au bord de l'extinction, leur survie est l'une des plus grandes réussites en matière de conservation en Afrique.
Le mammologue renommé George Schaller a été le premier à faire des recherches sur les gorilles à la fin des années 1950. Mais c'est Dian Fossey qui a attiré l'attention internationale sur leur sort, les étudier pendant 18 ans dans le parc national des volcans du Rwanda. Elle vivait avec eux dans la forêt, collecté des fonds pour les rangers et protégé les gorilles malgré le danger extrême des braconniers, aboutissant à son meurtre non résolu en 1985. À cette époque, Fossey avait estimé que seulement 250 gorilles avaient survécu, sous la menace de la perte d'habitat, braconnage extensif et les tirs croisés des guerres civiles.
A Bwindi, pour financer les efforts de conservation, le tourisme dit des gorilles a commencé en 1993, lorsque le groupe Mubare est devenu la première famille à s'être complètement habituée, ou familiarisé, aux humains. Maintenant, le parc crée un nouveau précédent, créer une expérience pour les visiteurs qui implique de suivre des groupes semi-habitués - et cela donne un aperçu fascinant de l'un des animaux les plus menacés au monde.
Rencontres traditionnelles
Aujourd'hui, Bwindi abrite quelque 400 gorilles, avec 12 familles pleinement habituées disponibles pour le suivi. La journée commence au siège du parc à Buhoma, où les invités se voient attribuer leur groupe de gorilles et leur guide avant d'être informés des règles essentielles qui aident à protéger à la fois les primates et les personnes.
Partageant 98% de l'ADN humain, les gorilles sont extrêmement sensibles à nos infections (un simple rhume pourrait les tuer), il est donc demandé aux visiteurs de ne pas marcher s'ils sont malades. Seules huit personnes sont autorisées à suivre chaque famille de gorilles, rester une seule heure en leur présence. Les règles stipulent également que les visiteurs ne doivent jamais s'approcher à moins de 7 m des singes géants, mais parfois, les gorilles franchiront ce seuil et vous approcheront à une distance presque caressante. Cependant, résistez toujours à la tentation de les toucher. Bien que généralement calme, ils peuvent facilement être surpris par la photographie au flash, voix fortes ou mouvements brusques.
Certains groupes ne sont qu'à quelques pas de Buhoma, mais d'autres peuvent prendre jusqu'à cinq heures pour arriver. Bwindi est appelée la forêt impénétrable pour une bonne raison :une jungle dense s'étendant sur 321 km², cela fait de la randonnée un défi, avec des vignes enchevêtrées et une végétation étendue sur un terrain boueux et escarpé. Pour environ 15 $ US, vous pouvez engager un porteur pour porter vos bagages et vous aider à négocier les conditions difficiles, sentiers glissants (ils valent chaque centime).
La récompense de voir les gorilles compense largement l'effort pour les atteindre - être avec ces incroyables géants doux est une expérience vraiment émouvante. Envoûtant à regarder, votre heure autorisée passe vite alors qu'ils s'acquittent de leurs tâches quotidiennes de manger, en train de dormir, se lisser et jouer, en accordant généralement peu d'attention aux spectateurs. Les jeunes se poursuivent, se balancer dans les arbres, et rire et crier comme des enfants. Les mamans raffolent des bébés, les allaiter et les bercer, et grand papa dos argenté veille sur eux tous.
L'expérience d'accoutumance du gorille
Les gorilles ne sont pas toujours aussi placides en présence des gens :il faut du temps et des efforts pour parvenir à cette détente, attitude presque nonchalante dans un processus connu sous le nom d'accoutumance. La nouvelle expérience passionnante de gorille de Bwindi vous permet de faire partie de ce processus en suivant un groupe qui n'est que semi-habitué. Pendant l'accoutumance, les pisteurs visitent des groupes de gorilles sauvages tous les jours pendant environ trois ans, se rapprocher progressivement et passer plus de temps en leur compagnie. Au stade semi-habitué, les primates connaissent les pisteurs mais pas les étrangers, cette nouvelle expérience peut donc maintenant les aider à s'habituer à voir des personnes différentes.
Dans les rencontres traditionnelles, les pisteurs ont déjà trouvé vos gorilles et ils vous emmènent directement vers eux. Au lieu, cette expérience de quatre heures commence à l'endroit où les gorilles ont été vus pour la dernière fois la veille. Tu marches avec les pisteurs, apprendre les signes révélateurs qui mènent finalement aux nids de primates, comme des empreintes d'articulations dans la boue, végétation tordue et brisée et nourriture jetée. Les gorilles construisent de nouveaux nids chaque nuit puis se déplacent à la recherche de nourriture :ce qu'ils laissent derrière eux est vital pour vérifier leur santé et leur nombre. Aux nids, l'équipe recueille des échantillons de cheveux et d'excréments avant de poursuivre ses recherches.
Ce n'est que lorsque vous trouvez les gorilles que le vrai défi commence. Le point d'accoutumance est de suivre le groupe et de rester dans sa vision lorsqu'il se déplace, se rapprochant finalement pour atteindre ce point de coupure magique de 7 m. Mais contrairement aux groupes pleinement habitués qui traînent patiemment pendant votre heure autorisée, ces gorilles se déplacent rapidement pour se nourrir, se précipitant à travers la forêt tropicale dense, monter et descendre des pentes glissantes et ramper sur les doigts dans les buissons, avec vous et l'équipe de traqueurs à votre poursuite. C'est comme un camp d'entraînement dans la forêt tropicale, et ce n'est pas pour les inaptes ou les timides.
Bien que tous les gorilles soient sauvages, certains sont plus sauvages que d'autres et ces semi-habitués ont un air d'imprévisibilité. Il y a un risque accru de charge du dos argenté, mais c'est presque toujours un avertissement plutôt qu'une attaque - vos traqueurs vous auront briefé pour rester calme, accroupissez-vous et détournez les yeux. C'est plus facile à dire qu'à faire...
Quand ils sont encore, tu restes immobile, imiter leur comportement pour qu'ils se sentent à l'aise. Tu t'accroupis quand ils le font, les copier en ramassant l'herbe en faisant semblant de la manger, et leur parler en langage gorille, une série de vocalisations qui ont des significations spécifiques. Pour qu'un gorille réponde à ton grondement rauque, signifiant contentement, est tout à fait vertigineux.
Quel est le meilleur ?
Suivi traditionnel, coûtant 600 $ US par permis à Bwindi (maintenant 1500 $ US dans le parc national des Volcans du Rwanda), offre une garantie virtuelle que vous verrez les gorilles de près et personnellement dans une atmosphère détendue, même docile, ambiance pour une heure inoubliable.
L'expérience d'habituation des gorilles coûte 1 500 $ US, et dure quatre heures, mais combien de temps vous passez en leur compagnie dépend du temps qu'il faut pour les trouver. Il se peut que vous ne vous approchiez pas très près des gorilles et être à leur poursuite peut être physiquement difficile et épuisant. Vous pourriez également passer du temps à simplement les regarder dormir, mais vous en apprenez tellement plus sur ces animaux géniaux dans cette rencontre plus audacieuse et plus immersive.
Quelle que soit l'option que vous choisissez, traquer les gorilles des montagnes est extraordinaire, évoquant une connexion profonde avec nos plus proches cousins dans une expérience vraiment enrichissante et inoubliable.
