Rencontrez un voyageur :Elizabeth Gordon, Reine africaine des safaris

Si les safaris font rêver de nombreux voyageurs, alors Elizabeth Gordon a vécu ce rêve toute sa vie.

Né au Kenya, elle a passé une grande partie de son enfance à explorer l'Afrique avec sa mère Marcia, qui a passé des décennies à construire une encyclopédie, connaissance de première main des meilleurs lodges du continent. Après qu'Elizabeth eut acquis une expérience pratique de la gestion d'un camp haut de gamme en Namibie, le duo s'est associé pour fonder Voyages Extraordinaires, une entreprise de safari maintes fois primée qui crée des circuits sur mesure en Afrique et ailleurs.

Lonely Planet lui a demandé ce que c'est que de faire partie d'une équipe mère-fille pionnière, où elle irait pour un voyage d'argent sans objet, et comment les voyagistes peuvent jouer un rôle dans la protection de la faune africaine.

Où était votre dernier voyage ?

Je suis allé au Kenya pour explorer les territoires du nord. Nous avons pris un hélicoptère jusqu'au lac Turkana. J'étais aussi dans le Masai Mara et j'ai terminé par un temps de plage sur l'île de Lamu, qui est l'une de mes escapades préférées. J'aime allier plage et culture, et Lamu est un très bohème, expérience hors des sentiers battus.

Où est ton prochain voyage ?

Je suis intrigué par ce voyage au Tchad au Parc National de Zakouma, ou l'Éthiopie à la vallée de l'Omo. J'aime les endroits reculés où la plupart des gens ne vont pas. J'aime approfondir l'Afrique, comme mon voyage au lac Turkana. C'était si spécial de pouvoir être témoin d'un endroit que peu de gens voient. Les gens qui vivent dans ces régions sont tellement épargnés par notre société.

J'aime aussi la faune. Zakouma est si difficile d'accès et personne ne pense au Tchad comme une destination pour la faune, mais Zakouma a du bon jeu. Et l'entreprise à qui je parle de la vallée de l'Omo travaille avec la communauté locale pour créer un expérience authentique.

Quel est votre premier souvenir de voyage ?

Depuis que ma famille possédait une société de voyagistes au Kenya, J'ai voyagé toute ma vie. En tant qu'enfant, Je me souviens avoir fait la navette entre Nairobi et Paris avec ma mère.

Cependant, L'un de mes premiers vrais souvenirs de voyage remonte à l'été que ma famille a passé à Taïwan quand j'avais six ans. C'était exotique pour moi. J'ai connu le Kenya, mais Taiwan a été une expérience très différente. C'était la première fois que je me demandais, « À quoi cela va-t-il ressembler ? » Je me souviens très clairement de cette pensée dans le taxi sur le chemin de l'aéroport.

Siège côté couloir ou côté hublot ?

Siège côté fenêtre. J'aime m'appuyer contre la fenêtre et regarder dehors. Je m'endors généralement et personne ne me réveille. Je l'aime.

Quels sont les avantages et les défis de travailler dans une équipe mère-fille?

Avantages :vous passez beaucoup de temps avec votre mère. Il y a un niveau de confiance que nous avons toujours à cœur les meilleurs intérêts de l'autre. Il ne s'agit pas seulement de ce qui est le mieux pour elle, ou mieux pour moi, il s'agit de ce qui est le mieux pour nous. Dans notre cas, ma mère prend beaucoup de joie à me voir réussir. C'est une entreprise que nous avons bâtie ensemble; c'est juste agréable, sécurisé et sûr.

Défis :parfois, vous ne voulez pas que votre mère soit votre partenaire commercial, tu veux qu'elle soit ta mère. Et c'est difficile de se tenir mutuellement responsable parfois parce que c'est ta mère et tu ne veux pas être en colère contre ta mère, et vice versa.

Quoi, dans votre expérience, a tendance à surprendre le plus vos invités à propos de l'Afrique ?

Ça dépend du pays, mais les clients pensent toujours qu'il va y avoir des insectes et des maladies, et l'Afrique est un endroit effrayant. Les clients sont toujours surpris par la sophistication des villes, mais, bien sûr, certaines parties de l'Afrique sont très sauvages. Les gens sont sympathiques et l'expérience lorsque vous êtes au camp est magique. Safari est un voyage tellement unique. Les clients sont étonnés de voir à quel point un camp de tentes peut être luxueux. Ils pensent camper, et puis ils se rendent compte, ils ne campent pas du tout...

Si l'argent n'était pas un objet, quel est votre itinéraire safari de rêve ?

Le Kenya reste mon voyage de rêve. Je referais un safari en hélicoptère, mais je passerais plus de temps au lac Turkana. J'aimerais aussi un safari à pied depuis Ol Malo, situé sur le bord nord du plateau de Laikipia, jusqu'à Lewa Conservancy, puis passer du temps à Lewa. J'adorerais faire la randonnée là-bas. L'Éthiopie serait également une expérience de randonnée incroyable.

Parmi les destinations ‘hors d’Afrique’, faire de la randonnée au Ladakh en Inde est un rêve. Un safari de rêve sans randonnée est de voir les lémuriens à Madagascar.

Parmi les nombreuses expériences offertes par Voyages Extraordinaires, avez-vous un favori personnel?

J'adore les safaris en hélicoptère… ULM (un avion, capable de voler comme n'importe quel autre) est une expérience exaltante. J'adore évidemment les safaris à pied. Un très bon safari à pied est tellement amusant. Je me sens toujours plus connecté à la nature quand je marche; vous regardez simplement les choses différemment. Le vélo est aussi une expérience vraiment amusante.

Pouvez-vous nous parler de votre rencontre avec la faune la plus mémorable?

Pour moi, ma rencontre avec la faune la plus mémorable a été la première fois que j'ai vu un éléphant à pied. J'avais 12 ans et j'ai été surpris de voir à quel point nous étions proches d'eux. Les éléphants sont silencieux et mon cœur battait si vite pour être aussi proche d'un si gros animal.

Si vous pouviez voir une créature éteinte ou même mythique, qu'est-ce que ce serait et pourquoi ?

J'adorerais voir un brachiosaure. J'adore leurs longs cous et ils semblaient être des créatures très douces. Ils me rappellent les girafes. Qui ne voudrait pas en rencontrer un ?

Comment les entreprises de safari peuvent-elles soutenir la durabilité ?

Pour commencer, nous devons rendre économiquement viable la protection de la nature sauvage. Ainsi, nous choisissons de travailler exclusivement avec des partenaires sur le terrain qui suivent des directives strictes pour protéger la nature sauvage et travaillent en étroite collaboration avec les communautés locales. Il s'agit de s'engager à travailler avec les parcs et la population locale pour garantir que ces zones sont protégées à long terme. Ils ne peuvent pas se permettre de couper les coins ronds, c'est pourquoi les camps que nous utilisons ne sont pas bon marché.

Que peut-on faire d'autre pour protéger la faune africaine ?

Nous pouvons nous assurer que les populations locales sont investies dans la protection de la faune africaine. Ceci peut être réalisé en embauchant localement, éduquer les écoles de la région et s'assurer que c'est économiquement rentable. Nous avons besoin qu'ils ressentent le besoin de protéger leur patrimoine car si nous n'obtenons pas leur adhésion, alors nous avons perdu la bataille parce que c'est leur pays.

L'un des plus gros problèmes est le conflit entre l'homme et la faune. Nous devons protéger la terre parce que les animaux ont besoin d'espace et une fois que les gens s'installent sur la terre, il est difficile de le reprendre.

Avez-vous des habitudes ou des rituels de voyage ?

J'essaie de m'épuiser en restant debout toute la nuit avant un vol pour pouvoir dormir dans l'avion.

Quelle a été votre expérience de voyage la plus difficile ?

Mon expérience de voyage la plus difficile a été lorsque mon mari a «oublié» d'organiser la fin de notre voyage au Malawi. Nous ne savions pas où aller, nous avons donc dû faire de l'auto-stop jusqu'à Lilongwe. C'était vraiment comme s'il n'y avait qu'une voiture par jour dans le pays. Maintenant, Je trouve l'expérience hilarante. C'est une si bonne histoire.

Quel est votre meilleur souvenir de voyage ?

Je suis généralement un très mauvais acheteur de souvenirs, mais mes meilleurs souvenirs sont des ragdolls du Malawi que mon mari et moi avons achetés pour les offrir à tous nos amis qui ont des bébés. Ils sont si mignons pourtant, nous les avons donc tous conservés. Maintenant, nous avons toutes ces petites poupées sur notre lit…

Quel est le meilleur conseil de voyage que vous ayez reçu ?

Quand les choses vont mal, c'est à vous de décider comment réagir. Vous ne pouvez pas contrôler les choses ; la seule chose que vous pouvez contrôler est votre réaction.

Rapide, un astéroïde va frapper la terre dans une semaine ! Quel est le rêve de voyage que vous vous précipiteriez pour réaliser ?

Plongée en apnée avec les dauphins au Mozambique avec les apnéistes experts Hanli Prinsloo et Peter Marshall (et être adopté par eux).

Quels conseils donneriez-vous à un voyageur débutant ?

Dites « Oui ! » et soyez ouvert aux choses. N'essayez pas de tout contrôler; laissez les choses se produire. Croyez-moi, les voyages (et la vie) sont plus amusants de cette façon.

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