Big Sur, une escapade d’un autre monde sur la côte centrale de Californie
La rédactrice Berit Baugher a passé quelques jours à explorer la côte sauvage et magique de Big Sur.
Le décor
Le Pacifique scintillant borde les falaises escarpées de la Californie centrale, offrant l’une des plus belles rencontres entre terre et mer. Autrefois appelée El País Grande del Sur, la Grande Terre du Sud, cette bande isolée de nature préservée ne ressemble à rien d’autre que ce que je n’ai jamais vu.
Rarement les photos rendent justice à cet endroit – surtout pas les miennes. J’ai encore du mal à croire que Big Sur se trouve à quelques heures de Los Angeles. On se sent incroyablement loin de la ville, surtout quand le téléphone perd tout signal (sauf un petit point près du Ventana Inn & Spa). J’en avais entendu parler, mais le vivre, c’est une toute autre expérience. Prévoyez votre itinéraire à l’avance, munissez‑vous d’une carte papier ; vous n’aurez aucun problème et vous aimerez probablement ce séjour.
Des foules et un flot constant de voitures circulent sur la Highway 1, mais la plupart des visiteurs semblent simplement en excursion. Vivre à plein temps sur ce littoral solitaire serait difficile. Les quelques habitants rencontrés étaient totalement zen, ce qui m’a rapidement envahi après le premier jour.
Approche de Big Sur depuis le sud.
Géographie
Mon compagnon et moi avons emprunté la Highway 1, quittant le comté d’Orange juste après le lever du soleil. Après plusieurs arrêts, dont un pour les meilleurs burritos de Malibu, et des interminables embouteillages typiques de LA, nous sommes arrivés au crépuscule. L’entrée était spectaculaire, presque irréelle, même si la côte découpée et l’absence d’éclairage rendent la route très sombre – on ne voit même pas le bord de la chaussée, souvent sans glissière de sécurité. Une expérience à la fois angoissante et exaltante.
Big Sur est facile à repérer : la Highway 1 est la seule route. Si l’océan est à votre gauche, vous allez vers le nord ; s’il est à droite, vous vous dirigez vers le sud. Un guide très pratique répertorie commerces, parcs et hôtels dans l’ordre d’apparition – disponible en ligne ou sous forme de brochure gratuite à l’arrivée.
Bixby Bridge – Photo de Joe Landry.
Entrée majestueuse des McWay Falls.
McWay Falls.
Activités de plein air
Si vous avez fait le déplacement jusqu’à Big Sur, vous aimez probablement la nature. Après un hiver new‑yorkais bien glacial, j’avais envie de grands arbres feuillus, d’air marin et de larges panoramas bleus‑verts. Le temps était limité, alors nous avons ciblé les points forts.
Bixby Bridge
Le point de repère le plus reconnaissable de Big Sur. Vous l’avez sans doute vu dans des spots publicitaires. Au départ j’étais sceptique : un pont en béton ? Mais le site est spectaculaire, surtout tôt le matin quand il y a moins de monde et que le stationnement est plus facile.
McWay Falls
Situées dans le Julia Pfeiffer Burns State Park, ces chutes de 24 m se jettent directement dans l’océan (ou du moins quand la marée est haute). Un incendie et un glissement de terrain dans les années 80 ont modifié la topographie du canyon, mais le spectacle reste impressionnant.
Sentier côtier du parc d’État Andrew Molera
Mon coup de cœur du voyage. Nous avons choisi ce parc au hasard et nous sommes dirigés vers une plage isolée. En basse saison, la traversée débute par un ruisseau glacé ; en été, un petit pont permet de le franchir plus aisément. Le sentier serpente entre arbres géants, prairies verdoyantes et le bruit lointain des vagues – une promenade paisible avec une belle récompense à la fin.
Sources chaudes d’Esalen
Ma plus grande déception a été de ne pas pouvoir réserver les bains nocturnes avec vue sur le Pacifique. Les sources, utilisées depuis plus de 6 000 ans, sont très prisées. Les réservations s’effectuent par téléphone à partir de 9 h le jour même, mais les lignes sont souvent occupées. Si vous tenez à l’expérience, réservez un massage à l’Esalen Institute, qui inclut l’accès aux bains.
La prochaine fois, je prévois de faire le circuit complet du parc Andrew Molera, d’observer les fleurs sauvages et le condor de Californie sur le Tanbark Trail, et de visiter le phare historique de Point Sur.
The Gallery House.
Où loger
Nous avons réservé à la dernière minute, juste après Noël, quand les disponibilités sont rares. Un chalet appelé The Gallery House, géré par un couple sympathique, a été notre refuge parfait : vue sur le Pacifique depuis la chambre, petite cuisine et emplacement central.
Les hébergements vont du luxe extrême aux campings basiques. Pour mon prochain séjour, je réserverai à l’avance afin de séjourner au Deetjan’s Big Sur Inn, abordable, avec le meilleur petit‑déjeuner de la région, ou aux cabanes modernes de Glen Oaks Big Sur. Pour un séjour spa, choisissez le Ventana Inn & Spa ou le Post Ranch Inn.
Où manger
De la cantine de burritos en bord de route aux menus dégustation de quatre plats avec vue sur l’océan, il y en a pour tous les goûts.
Le petit‑déjeuner au Deetjan’s Big Sur Inn a été notre préféré – nous y sommes retournés deux jours de suite. Cuisine américaine classique avec une touche californienne, servie dans un petit bâtiment décoré de bois sombre, de porcelaine dépareillée et de fleurs séchées. Essayez les œufs bénédictine ou les huevos rancheros. Le dîner y est également très recommandé.
Pour le déjeuner, essayez les burritos à emporter du comptoir du Big Sur River Inn.
Les réservations pour le dîner sont indispensables ; les restaurants se remplissent plusieurs jours à l’avance. Le Big Sur Roadhouse et le Big Sur Bakery offrent de bons repas. La prochaine fois, j’aimerais tester The Restaurant at Ventana pour ses produits de saison et sa vue imprenable.
Traversée du ruisseau glacé au parc Andrew Molera.
Sentier côtier du parc Andrew Molera.
Une belle récompense au bout du chemin.
Comment y accéder
Big Sur n’est accessible que par la Highway 1 ; le moyen le plus simple est la voiture.
Depuis San Francisco, prenez la US‑101 sud jusqu’à la CA‑156 ouest, qui rejoint la Highway 1 à 20 miles du début de Big Sur (environ 2‑3 heures de route).
Depuis Los Angeles, prenez la US‑101 nord puis la sortie vers la Highway 1 direction Morro Bay/Hearst Castle, à 45 miles au sud de Big Sur (environ 4‑5 heures).
Se déplacer sur place
Une voiture reste le meilleur moyen de se déplacer. Le bus Monterey‑Salinas Transit ligne 22 constitue une alternative, mais le service est limité.
Départ de la ville.
Quand y aller
Big Sur est magnifique toute l’année. La haute saison s’étend d’avril à octobre, lorsque le temps est le plus doux. Le reste de l’année, des pluies occasionnelles peuvent fermer certaines portions de la route, mais la plupart des commerces restent ouverts.
