Des taureaux aux lapins : pourquoi vous allez adorer les Açores

Nous avons classé les Açores parmi les dix meilleures destinations de 2018, grâce à leurs escapades naturelles et charmantes. Besoin d’une raison supplémentaire ? Elles ne sont qu’à quatre heures de la côte Est des États‑Unis. Adieu le décalage horaire.

TERCEIRA, les Açores – En approchant des cottages de Pico da Vigia, on aperçoit des lapins gambader sur l’herbe à côté de murs de pierre volcanique, soigneusement construits, qui délimitent vergers, serres et jardins. Le foin est empilé en ballots, le maïs danse au vent, et des vaches aux teintes variées paissent paisiblement.

J’ai trouvé l’endroit idéal pour attendre l’apocalypse.

J’étais sur l’île de Terceira, au cœur de l’archipel, pour donner une conférence lors d’un atelier de sciences de la Terre et participer à une campagne de mesures météorologiques. Ma famille élargie m’a rejoint pour un week‑end convivial entre cottages, activités nature et gastronomie, le tout dans une destination abordable où l’anglais est largement compris.

Enregistrement

Localisation
Pico da Vigia est un petit domaine de cottages en pierre, ouvert il y a environ un an, à la lisière de l’île de Terceira. Son nom signifie « point de vue », un clin d’œil aux panoramas de l’Atlantique qui s’étendent à perte de vue, idéaux pour observer les baleines depuis le confort de votre hébergement.

Style d’hébergement
À l’extérieur, les six cottages spacieux s’inspirent de l’histoire agraire de l’île. À l’intérieur, ils offrent des prestations modernes signées par des artisans locaux et l’architecte portugais Siza Vieira.

Les propriétaires Bruno Gonçalves et Sofia Couto ont conçu ces habitations avec des façades simples et des plans rappelant le passé, tout en y intégrant un design contemporain : mobilier épuré, douches à cascade, grandes baignoires en pierre. Chaque cottage possède une terrasse pour contempler la mer ou les étoiles, et une piscine à débordement se niche sur la pente au-dessus.

À l’intérieur
Nous avons occupé le grand cottage une‑chambre (jaune) et le cottage deux‑chambres (blanc). Le cottage blanc, avec une chambre à chaque extrémité et deux salles de bain, était parfait pour une famille de quatre. Tous les cottages sont décorés d’une couleur continue et d’œuvres d’art locales qui contrastent avec les plans linéaires. Chaque matin, du pain encore chaud apparaît dans un panier placé sous une petite fenêtre ensoleillée, accompagné de lait, yaourt, œufs, viandes, fromages et céréales. Un four à feu de briques et des appareils de cuisine design complètent l’ensemble. Les cuisines sont bien équipées pour préparer des repas à base de salades fraîches et d’oignons cueillis dans les jardins, sans quitter le site.

Idéal pour
Familles, couples et réunions intergénérationnelles apprécieront le cadre bucolique et les activités aux alentours. Bien que Terceira soit la troisième plus grande île des Açores, on peut la parcourir en environ 45 minutes.

Moins adapté pour
Ce n’est pas le lieu idéal pour ceux qui recherchent une vie nocturne animée. L’expérience privilégie les soirées sous les étoiles et la convivialité.

Départ

Environnement
Terceira offre des sentiers fascinants où l’on découvre comment l’origine volcanique a sculpté le paysage. L’histoire de la lave domine le récit de l’île.

La caverne souterraine et le centre d’accueil d’Algar do Carvão, ainsi que le champ d’émission gazeuse de Furnas do Enxofre, se situent au centre de l’île. Les « Misterios Negros », d’énormes blocs de lave, constituent une destination de randonnée unique.

Depuis les cottages, on peut admirer les îles voisines de São Jorge et Pico, également du groupe central, à environ 20 minutes d’avion. Chaque île açorienne possède son caractère propre et mérite une visite.

Activités
Nous avons profité de la plage de Praia da Vitória, à l’est de l’île, où plusieurs étendues de sable bien entretenues bordent le port. L’eau reste fraîche même en été, ce qui n’en fait pas une plage typique, mais les enfants ont adoré construire des châteaux de sable, et la promenade est animée par des stands de gelato et des cafés.

La ville principale, Angra do Heroísmo, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, possède des églises du XVIIIe‑XIXe siècle, des bâtiments gouvernementaux, une forteresse, des boutiques d’artisanat (broderies, produits locaux, vins) et une petite plage du port.

Parmi les traditions les plus marquantes figure la course de taureaux, un événement populaire depuis des siècles. En été, des taureaux de ferme sont libérés dans les rues des villages, encadrés par des dompteurs. L’ambiance ressemble à une fête de quartier où les habitants ouvrent leurs portes, offrent nourriture, boisson et refuge aux spectateurs. La fille et le beau‑père de Bruno nous ont accompagné et expliqué comment, même les enfants apprennent à esquiver un taureau en furie et à préparer des voies d’évasion.

Rope Adventures propose des tyroliennes et des rappels personnalisés le long d’un lit de rivière escarpé – une activité idéale pour les familles actives.

Des excursions de haute qualité pour observer les baleines sont omniprésentes dans les îles centrales, où les cachalots résidents et les baleines migratrices profitent des zones d’alimentation riches.

Où manger
Le petit village de Santa Bárbara, à 1‑2 km, propose plusieurs restaurants. Un peu plus loin, le restaurant de poisson Beira Mar (15 min) et les établissements d’Angra do Heroísmo (25 min) offrent de nombreuses options. Nous avons particulièrement aimé Tasca das Tias, où nous avons dégusté des berniques et découvert un rosé local du vignoble de Faria (île de Pico). Sur le front de mer de Praia da Vitória, les restaurants design R2 et La Barca sont devenus nos favoris. Le service est chaleureux partout, les fruits de mer sont pêchés durablement et incroyablement frais – l’encornet se décline sous de multiples formes.

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Comment y arriver
Azores Airlines (anciennement SATA) assure des liaisons inter‑îles et des vols internationaux. Depuis les États‑Unis et le Canada, des vols directs abordables décollent toute l’année de Boston (BOS) et Toronto (YYZ), et en été d’Oakland (OAK) et Montréal (YUL). Le temps de vol depuis Boston est d’environ quatre heures. Des vols directs depuis l’Europe existent également.

Budget
Les Açores sont une région autonome du Portugal. La monnaie officielle est l’euro.

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Vivian Brigham a contribué à cet article.