L’automne, la saison idéale pour un road‑trip épique dans le Tennessee
Les destinations emblématiques du Tennessee – Nashville, Memphis, Knoxville, Chattanooga et les Great Smoky Mountains – offrent toutes des escapades exceptionnelles. En les enchaînant sur un même road‑trip, entouré du feuillage flamboyant de l’automne et agrémenté d’événements incontournables, vous créez une aventure inoubliable.
En plus, le Tennessee est compact : les distances à parcourir restent courtes et faciles à gérer. S’y rendre est simple grâce aux nombreux vols directs vers les aéroports majeurs : Memphis International, Nashville International, Chattanooga Metropolitan et McGhee‑Tyson à Knoxville.
En bref, ce voyage ne nécessite pas plusieurs semaines de vacances. Il convient parfaitement à un long week‑end ou une semaine ; planifiez-le dès maintenant, puis adaptez‑le à votre rythme et à vos envies.
Memphis
Commencez par l’énergie vibrante de Memphis et son riche passé. La ville et le comté de Shelby célèbrent leur bicentenaire avec des animations automnales, dont la fête du 24 novembre marquant le 200ᵉ anniversaire du comté, avec feu d’artifice et cupcakes gratuits.
Explorez l’histoire locale grâce au nouveau Memphis Women’s Legacy Trail, un parcours auto‑guidé de 25 arrêts, de Beale Street (hommage à la légende du jazz Alberta Hunter) au cimetière Elmwood, où repose la suffragette Lide Smith Meriwether et d’autres pionnières. Ce site de 167 ans, à la fois cimetière, sanctuaire d’oiseaux et arboretum, est inscrit au Registre national des lieux historiques.
Visitez le Pink Palace Museum récemment rénové, qui propose une réplique du premier magasin Piggly Wiggly, le cirque miniature Clyde Parke et une reconstitution du premier musée de Memphis.
Parmi les nouveautés, le Wolf River Greenway de 36 miles est parfait pour le vélo en automne, et le nouveau lieu extérieur Grove at Germantown Performing Arts Centre. Graceland séduit avec le Graceland Exhibition Center, qui accueille l’exposition de National Geographic « Earth Explorers » (jusqu’au 9 sept.), une rétrospective Muhammad Ali (jusqu’au 15 sept.) et une exposition de motos (jusqu’au 23 nov.).
Nashville
Le renouveau récent de Nashville a sublimé ses classiques : le Ryman Auditorium, le Grand Ole Opry, le Bluebird Café, le poulet épicé de Prince et le Honky‑tonk Highway de Lower Broadway, le tout agrémenté de restaurants de classe mondiale, d’hôtels boutique et de trésors culturels.
À ne pas manquer : le restaurant new‑american de John Stephenson, Hathorne, et le Russell Hotel, un établissement de 23 chambres installé dans d’anciens édifices religieux qui soutient des initiatives locales contre le sans‑abri.
Préparez‑vous pour les festivals d’automne : l’Americanafest en septembre (musique roots, folk, soul), l’Artober en octobre (art, danse, musique) et le 30ᵉ Southern Festival of Books, avec Ann Patchett, Pico Iyer, Dani Shapiro et Paul Theroux.
Chattanooga
Chattanooga se révèle sous son plus beau jour en automne, le Riverwalk se pare de teintes rouges, jaunes et orange le long du Tennessee River.
Parcourez les 10 miles du Prentice Cooper State Forest à l’ouest pour admirer le feuillage et observer les migrations d’oiseaux (warblers, loons, kingbirds). Essayez le parapente depuis le Lookout Mountain, puis vivez une visite nocturne à la bougie des Ruby Falls, rappelant leur découverte en 1928.
Ne manquez pas l’emblématique hôtel Chattanooga Choo Choo, revitalisé avec les jardins Glen Miller et le Songbirds Guitar Museum, qui expose des guitares rares et propose des concerts live.
Knoxville
Knoxville s’anime avec la fête du centenaire du Tennessee Valley Fair (6‑15 sept.), qui propose concerts (Keith Sweat, KC and the Sunshine Band), compétitions, numéros de cirque, feux d’artifice et les délices classiques des foires.
Le Bijou Theatre célèbre ses 110 ans avec des artistes comme Dweezil Zappa et Lewis Black, rappelant son passé glorieux (Marx Brothers, Joan Baez, Ramones).
Admirez les couleurs d’automne à bord du train à vapeur Three Rivers Rambler ou explorez les 50 miles de sentiers du Knoxville Urban Wilderness, qui s’étendent sur 1 000 acres forestiers.
Les Smokies (Sevierville, Pigeon Forge, Gatlinburg)
Sevierville, Pigeon Forge et Gatlinburg prospèrent au pied des Great Smoky Mountains.
Le nouveau Wildwood Grove de Dollywood propose des attractions inspirées du feuillage, comme la Treetop Tower, le Smoky Mountain Mexican à Till & Harvest, et des concerts du Wild Roots Band. Le Great Smoky Mountain Wheel à The Island in Pigeon Forge offre des vues panoramiques, accompagnées d’une 7D Dark Ride, d’un carrousel Flying Horse et de autoscooters.
À Gatlinburg, Anakeesta propose le premier Rail Runner coaster des États‑Unis, les véhicules Ridge Rambler et le jardin à bières Overlook, le tout avec des panoramas automnaux spectaculaires. Le nouveau Gatlinburg Pinball Museum garantit des heures de jeu.
Pour les amateurs de country, le Ole Red Gatlinburg de Blake Shelton sert des plats du Sud revisités, comme le Tater Tot Poutine, et propose chaque soir des showcases de talents émergents.
Clôturez votre aventure dans le Great Smoky Mountains National Park, le parc national le plus visité des États‑Unis. Parcourez la Roaring Fork Motor Nature Trail jusqu’au Blue Ridge Parkway pour profiter du feuillage à son apogée.
Prêt à partir ? Planifiez votre road‑trip dans le Tennessee
Cette année, Travelzoo tombe sous le charme du Sud. Découvrez nos sélections pour les couleurs d’automne les plus éclatantes, les festivals animés, les petites villes pleines de charme et les bonnes adresses gourmandes.
