Almost Heaven (alias Virginie-Occidentale) : la destination incontournable cet automne
Quelle que soit votre origine, le morceau de John Denver Take Me Home, Country Roads évoque instantanément l’image d’un paradis montagneux et paisible. Les paroles « Almost heaven, West Virginia » traduisent notre désir commun de beauté naturelle et de tranquillité.
À l’automne, la Virginie-Occidentale révèle des paysages sauvages époustouflants, des routes panoramiques, une hospitalité chaleureuse, des festivals de récolte et des villes pittoresques. Des vols directs et les célèbres « country roads » facilitent la visite. Voici sept activités à ne pas manquer.
Feuilles d’automne
Parcourez les routes sinueuses des montagnes, bordées de feuillages flamboyants – orange, jaune, rouge. La forêt nationale de Monongahela, qui s’étend sur plus de 900 000 acres, offre certains des plus beaux panoramas. Prenez la Route 150, la « Highland Scenic Highway », qui culmine à 4 500 ft pour une vue à couper le souffle.
Vous pouvez également monter à bord du Cass Scenic Railroad, un train à vapeur historique qui part du village de Cass, fondé il y a un siècle pour l’exploitation forestière, jusqu’au troisième point le plus haut de l’État. Le trajet aller‑retour de 4,5 h circule six jours sur sept – pensez à vous habiller chaudement pour profiter de l’air libre.
Courses au marché
La Virginie-Occidentale possède le plus haut pourcentage de fermes familiales aux États‑Unis, ce qui en fait une destination idéale pour savourer les produits de la récolte automnale. Le marché fermier de Morgantown, recommandé par Southern Living, ouvre les samedis jusqu’au 2 novembre (puis mensuellement jusqu’en avril). Plus de 40 producteurs locaux, situés dans un rayon de 80 km, y exposent leurs produits. Ne manquez pas les pâtisseries de Patty’s Pastries, réputées pour leurs pains frais, biscuits et roulés au pepperoni – un favori cité par The New York Times.
Pour des fruits cueillis sur place, rendez‑vous au marché d’Orr’s Farm à Martinsburg : pommes dorées, pêche jusqu’à mi‑septembre, ainsi qu’une parcelle de citrouilles ouverte le 7 septembre (balades en foin, labyrinthe de maïs, beignets de cidre). Le marché de Taylor’s Farm à Inwood propose des vins, confitures, gelées et salsas fabriqués dans l’État.
Rafting en eaux vives
En septembre et octobre, le barrage de Summersville libère des eaux programmées, transformant la rivière Gauley en une des meilleures destinations de rafting aux États‑Unis, avec plus de 100 rapides répartis sur deux tronçons de 12 miles. La partie supérieure (Upper Gauley) est réservée aux experts, tandis que la partie inférieure (Lower Gauley) convient aux débutants, offrant des chutes spectaculaires, des canyons et des vues sur le feuillage d’automne. Les opérateurs locaux proposent des excursions pour tous les niveaux.
Tout‑terrain (off‑roading)
La Virginie‑Occidentale est reconnue mondialement pour le tout‑terrain, grâce à son réseau de 1 100 km de sentiers, le plus grand système Hatfield‑McCoy Trail. Participez au National Trailfest à Gilbert du 10 au 14 octobre : courses de dragsters, chasses au trésor et concerts. Les villes de Gilbert, Man, Matewan, Delbarton et Williamson autorisent les véhicules tout‑terrain dans leurs limites municipales. Les prestataires offrent location, permis et hébergement.
Pêche à la mouche
Le début de l’automne est la période idéale pour pêcher la truite arc-en-ciel indigène dans les rivières de Virginie‑Occidentale. La Cranberry River, située dans la forêt nationale de Monongahela (Cranberry Wilderness), propose des sections isolées accessibles à pied ou à vélo, ainsi que des portions plus faciles en aval. Les cabines de luxe de Harman’s Cabins près de Petersburg offrent hébergement, guides experts et location de matériel pour tous les niveaux.
Scènes musicales
Assistez à des concerts folk, bluegrass et rock dans des lieux intimistes comme le Purple Fiddle à Thomas – un bar, une auberge et un restaurant à deux pas du parc d’État Blackwater Falls. Pour des événements plus grands, ne manquez pas les enregistrements en direct de Mountain Stage à Charleston (diffusés par NPR), avec des artistes tels que Shawn Colvin le 15 septembre. À Morgantown, le 123 Pleasant Street propose des spectacles sous une voûte en tôle historique, comme Reverend Horton Heat le 4 octobre.
Fêtes d’automne
L’automne est riche en festivals. Le Mothman Festival à Point Pleasant (21‑22 septembre) célèbre la légende locale avec cosplay, concerts et musée. Le Leaf‑Peepers Festival dans le comté de Tucker (27‑29 septembre) propose des balades en télésiège et des panoramas sur le feuillage au Canaan Valley Resort. Le West Virginia Book Festival à Charleston (4‑5 octobre) accueille James Patterson et Orson Scott Card. Le Apple Butter Festival à Berkeley Springs (le week‑end de Columbus) permet de préparer du beurre de pommes sur place. D’autres événements : Pumpkin Festival (3‑6 octobre), Bridge Day (19 octobre) et Black Walnut Festival (11‑14 octobre).
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Cette année, Travelzoo met en avant les meilleures destinations d’automne du Sud. Découvrez nos coups de cœur pour les couleurs, les festivals, les villes et la gastronomie.
