Séjour dans le château suspendu du ciel en Chine

Autrefois fréquenté par des missionnaires et des gangsters chinois au tournant du XXe siècle, ce refuge perché sur les montagnes de Moganshan, près de Shanghai, renaît aujourd’hui comme un hôtel éco‑luxueux.

Après trois heures de route, dont les dix dernières minutes sur un sentier de terre qui grimpe le flanc d’une montagne, je suis sorti du van pour pénétrer dans une forêt de bambous. Avant même de décharger nos valises, le chauffeur m’a offert quelques petites fraises sauvages cueillies à côté du chemin menant à la réception. « Elles sont sucrées », m’a‑t-il dit en partageant son ramassage, et il avait raison.

À Shanghai, les fraises sont généralement cultivées en serre et arrivent, paradoxalement, en pleine saison en plein hiver. Ce refuge printanier sur le flanc de Moganshan était un retour à la nature très apprécié pour un citadin dont l’accès au vert se limite souvent à de petits parcs où l’on ne peut même pas s’asseoir sur l’herbe.

À la fin de la route asphaltée, j’ai aperçu le « Naked Castle », une imposante construction d’inspiration européenne qui domine la falaise au-dessus d’une mer de bambous chinois. Au début du XXe siècle, missionnaires et gangsters fuyaient les étés étouffants de Shanghai pour profiter du climat plus frais de ces montagnes. Oublié pendant près d’un siècle, Moganshan est redevenu un terrain de jeu bucolique où expatriés et habitants aisés peuvent se ressourcer au cœur d’une forteresse de pierre.

Les voitures sont interdites sur le domaine ; j’ai donc emprunté une petite voiturette électrique qui m’a conduit jusqu’à ma chambre, la suite « Jasmine #9 », perchée sur la falaise et nommée d’après les fleurs locales utilisées pour le thé. Le mur estival de la suite est entièrement vitrifié, offrant une vue panoramique sur la vallée. J’ai profité du lever du soleil depuis la terrasse et du coucher du soleil depuis la baignoire ronde, assez grande pour deux personnes. Le ciel rosé se mariait parfaitement avec une bouteille de Cabernet Sauvignon sud‑africain, surtout après avoir achevé une randonnée de huit kilomètres à travers la forêt quelques heures plus tôt.

Réserver

Les tarifs débutent à 300 $ la nuit. Cliquez ici pour réserver ou contactez le concierge de Fathom Travel pour organiser votre séjour.

Enregistrement

Lieu
Le complexe se trouve dans la province du Zhejiang, à trois heures de Shanghai (ou à une heure de Hangzhou). Il est assez proche de la civilisation pour ne pas se sentir isolé, mais suffisamment éloigné des foules de touristes qui viennent voir le lit où Mao Zedong aurait fait la sieste.

Style de l’hôtel
Familial et axé sur l’extérieur : retour à la nature avec une touche de luxe.

Idéal pour
Couples, familles et voyageurs en solo désireux d’explorer la campagne chinoise. Les enfants sont les bienvenus.

Ce qui vous attend sur place
Le domaine de 128 acres s’organise comme un manoir médiéval : suites royales dans le château (dont une « dungeon suite » avec fers de lit et salle de bain « prison »), chambres de village rénovées à partir de fermes, suites suspendues et bungalows en libre service pour les familles nombreuses ou les équipes d’entreprise. Une piscine à débordement surplombe la vallée (fermée pour rénovation lors de mon séjour) ; le yoga au lever du soleil se pratique chaque matin à côté. Un club enfants propose ateliers créatifs, ping‑pong et billard, tandis que le spa propose des soins naturels.

Restauration
Le restaurant Pao Tai Lou, cuisine classique de Hangzhou/Ningbo (saveurs aigre‑douce, accent sur les fruits de mer), et Naked Bite, service continu d’influence italienne. Tous deux utilisent des produits frais cultivés sur le « Naked Farm ». Pao Tai Lou, perché au dernier étage du château avec terrasse face au coucher du soleil, est parfait pour un dîner romantique. À ne pas manquer : les pousses de bambou servies dans un pot en pierre avec du ventre de porc gras. Au sous‑sol, le bar Glenturret rappelle un club de gentlemen élégant : Scotch, cigares, fauteuils en cuir et tables de poker.

Nombre de chambres
95 : 30 chambres de village, 30 suites suspendues, 25 bungalows et 10 suites dans le château.

Équipements en chambre
Café, thé, baignoires partagées (dans les suites), jacuzzis privés et piscines (dans les bungalows), Wi‑Fi gratuit, bouteille de vin sud‑africain offerte, peignoirs ultra‑douce.

Points faibles
Ouvert en février 2017, le service reste parfois irrégulier. Au restaurant Pao Tai Lou, aucune bouteille de vin mousseux frais n’était disponible et la topographie montagneuse peut retarder les demandes en chambre. La piscine était fermée ; on m’a conduit à « Naked Stables », un complexe voisin, pour profiter de leurs deux piscines.

Détail remarquable
Le Naked Castle s’appuie littéralement sur l’histoire coloniale de Moganshan. Il est bâti sur le site d’un château écossais construit par un missionnaire médecin comme retraite estivale pour sa famille et comme lieu de convalescence pour quelques patients chanceux. La tour moderne s’inspire des rares photographies de la structure d’origine, tout en étant encore plus imposante.

Départ

Environnement
Le château est entouré de forêts denses avec des sentiers de randonnée qui rayonnent dans toutes les directions. Le centre d’activités propose huit itinéraires, du sentier facile de trois kilomètres jusqu’à la ville voisine de Moganshan, au trek plus long de huit kilomètres à travers les bambous jusqu’à un village isolé, puis retour par le « Sword Pond ».

À faire à proximité
Le principal attrait est la nature même ; la visite du village pour voir les villas où d’anciens dignitaires dormaient n’est pas indispensable et peut faire perdre la quiétude de la montagne. Privilégiez les sentiers qui offrent des points de vue imprenables sur votre demeure médiévale.

À savoir
Pour approfondir l’histoire du massif, le livre China Cuckoo de Mark Kitto, récit d’un des premiers étrangers à s’installer à Moganshan au début des années 2000, est très instructif.

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Comment y accéder
L’isolement de Moganshan est à la fois son charme et son défi logistique. La gare la plus proche est Hangzhou, d’où part un bus d’une heure. Un bus direct depuis Shanghai dure entre trois et quatre heures. Le Naked Castle organise un service de navette privé depuis son bureau à Shanghai.

Se déplacer
Si vous aimez la randonnée, la plupart du village et de la vallée se découvrent à pied. Aucun véhicule n’est autorisé sur le domaine ; les déplacements se font en voiturettes de golf électriques.

Continuez à explorer la Chine

Emportez ces guides de voyage :
« Head in the Clouds » à Zhangjiajie
« Randonnée à la campagne chinoise depuis Shanghai ou Pékin »