Vivez le bonheur rural exceptionnel sans effort depuis Londres
L’une des ouvertures d’hôtels les plus attendues d’Angleterre accueille enfin ses premiers clients. Nous avons envoyé l’un de nos rédacteurs découvrir ce manoir géorgien du XVIIIᵉ siècle pour comprendre l’engouement.
HAMPSHIRE, Angleterre – Heckfield Place est tout simplement un hôtel d’une qualité exceptionnelle. C’est une façon simple de commencer une critique, mais lorsqu’un établissement a été tant vanté, il vaut mieux aller droit au but. Ce manoir géorgien, restauré avec amour – et je ne dis pas cela à la légère, l’hôtel a ouvert ses portes six ans après la date prévue – se situe à seulement une heure de route de Londres (45 minutes de l’aéroport Heathrow) et s’étend sur 400 acres de jardins idylliques, offrant aux citadins un véritable havre de paix avec un minimum de déplacement. Dès son ouverture à la fin de l’été dernier, les critiques étaient dithyrambiques, les influenceurs ravis, et j’ai naturellement voulu tester l’expérience. En mi‑novembre, avec mon mari et notre bébé de huit semaines, je me suis installée dans ce qui promettait d’être le parfait hôtel de campagne. L’a-t‑il tenu ses promesses ? En bref… presque entièrement.
En bref
Style : Un mélange magique, difficile à décrire, de luxe détendu et de fraîcheur qui s’harmonise parfaitement avec les caractéristiques grandioses du XIXᵉ siècle. Le décorateur Ben Thompson excelle dans son art : un escalier majestueux encadré de photographies noir et blanc, des canapés couleur pierre dans le salon agrémentés d’une cheminée noire imposante et d’un lustre en cristal, ainsi qu’un bar en bois panneaux avec boule à facettes.
Détail marquant : Le manoir regorge de petites attentions raffinées : une part (ou deux) de gâteau fraîchement cuit offert au salon pour le thé de l’après‑midi, une serviette doublée de polaire utilisée lors du massage, un cordial maison à base de Ribena (boisson de l’enfance britannique) dans le minibar, et un panier rempli de charmants cadeaux pour bébé déposés dans notre chambre. Des plaisirs à chaque tournant.
Idéal pour : Tout le monde. Imaginez ma mère apprécier cet endroit autant que sa petite‑fille. C’est romantique, ludique et familial, à condition de ne pas être à petit budget. Les tarifs varient de 450 $ à des prix extravagants, jusqu’à 13 000 $ la nuit pour la suite Long Room.
Chambres : Au total 45 chambres, réparties entre le bâtiment principal (aux tarifs et superficies variables, toutes empreintes du caractère d’un manoir géorgien superbement converti) et l’aile ajoutée dans les années 1980, alors que le lieu servait de centre de conférences, surnommée « The Corridors ». Ces chambres sont décorées avec le même soin que le manoir. Nous avons séjourné dans la chambre 27, une suite à partir de 900 $ la nuit, surplombant un jardin clos. Rideaux en lin, canapé en laine, tête de lit en rotin, bureau scandinave en bois blanchi et un rideau diviseur en velours du sol au plafond créent une ambiance à la fois cosy et sophistiquée. Le tiroir à bouilloire du minibar, avec ses cuillères élégantes rangées dans des pochettes en cuir, est un détail de classe.
Sur place : Les espaces extérieurs méritent réellement toute la hype. Le lac, orné d’une fontaine majestueuse qui scintille au coucher du soleil, est un tableau à couper le souffle. Un petit spa, le Little Bothy, propose trois salles de soins, une piscine à débordement et prévoit une expansion. Une salle de cinéma inspirée du vieux Hollywood, avec fauteuils en cuir et lampes en laiton, diffuse des films en milieu de semaine et accueille des conférences de créateurs comme Giles Deacon ou de l’ancienne rédactrice de British Vogue, Alexandra Shulman. L’hôtel propose également des balades guidées et des ateliers animés par leurs experts internes : agriculteur, jardinier, fleuriste, arboriculteur et sommelier.
Restauration : Ici, j’ai été légèrement déçue. Le chef étoilé Skye Gyngell, directeur culinaire, mise sur les produits de la ferme biodynamique du domaine, d’où des menus changeant constamment. Deux restaurants : le lumineux Marle, avec terrasse donnant sur le lac, parfait pour siroter du rosé l’été, et le Hearth, réservé aux clients et ouvert uniquement le week‑end (je n’y ai pas eu accès). Le repas au Marle était bon – les pommes de terre croustillantes à la vinaigrette à l’ail noir, à la crème aigre et aux herbes étaient un vrai régal – mais pas époustouflant. Le même menu était servi déjeuner et dîner pendant nos deux nuits, ce qui a manqué de variété, surtout avec un prix de 60 £ pour le déjeuner (une salade locale à 9 £). Nous avons finalement apprécié un jus vert avec des pancakes de seigle et de sarrasin au petit‑déjeuner. Le Marle propose désormais un menu déjeuner fixe qui devrait apporter plus de diversité.
Points faibles : Malgré la beauté du lieu, l’atmosphère était étonnamment calme. Notre séjour en milieu de semaine a coïncidé avec une faible affluence (les week‑ends sont supposés être plus animés) et aucune musique n’était diffusée, le bar du sous‑sol étant fermé. Cela a donné l’impression d’arriver à une fête brillante… au mauvais moment. Un détail mineur : les chaussons d’hôtel en toile de jute, bien que stylés, étaient peu confortables.
Réservez
Les tarifs varient selon la saison, à partir de 450 $ la nuit. Cliquez ici pour réserver ou contactez le concierge Fathom qui pourra organiser votre séjour.
À proximité
Le personnel, vêtu d’un uniforme inspiré du film Far From the Madding Crowd et rappelant une collection Vivienne Westwood « Little House on the Prairie », nous a conduits pour une balade dans le village voisin de Hartley Wintney. Boutiques d’antiquités, confiserie rétro et le pub The Phoenix Inn offrent un cadre idéal pour un après‑midi pluvieux. Pour les plus aventureux, l’hôtel peut organiser des activités payantes, du golf à une expérience de conduite en Aston Martin.
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