Découvrir le charme d’un hôtel du sud de l’Italie à Londres

Que se passe‑t‑il lorsqu’on apporte l’hospitalité italienne dans un quartier calme de Londres ?

LONDON – Londres est sans doute la capitale de l’hôtellerie, offrant des suites luxueuses aux tissus chatoyants ainsi que des refuges boutique intimistes. Pourtant, le secteur SW3, quartier résidentiel paisible près de Sloane Square à Chelsea, où j’ai vécu et où je préfère séjourner, propose étonnamment peu d’options. Je suis donc toujours ravi de faire une nouvelle découverte d’hébergement. Mon dernier coup de cœur n’est pas tout à fait neuf, mais il reste hors des radars grâce à sa petite taille et à son emplacement discret. Mon nouveau « home away from home » est le San Domenico House, un charme anglais authentique chargé d’antiquités, relevé d’une touche pugliese.

ENREGISTREMENT

Aperçu

San Domenico House est une demeure victorienne en briques rouges de 17 chambres, achetée en 2005 par la famille Melpignano et transformée avec soin en maison d’hôtes à deux pas de King's Road. (La même famille possède les resorts cinq étoiles Borgo Egnazia et Masseria San Domenico en Pouilles.) Construite en 1887 et ouverte comme le Sloane Hotel en 1991, l’établissement actuel constitue une trouvaille rare et légèrement excentrique – idéal pour les voyageurs appréciant ce quartier, recherchant le calme, aimant ouvrir les fenêtres ou voyageant avec des enfants plus âgés qui profiteront de la proximité des boutiques, cafés et parcs de Chelsea. Réparties sur quatre étages, les chambres et suites sont toutes décorées individuellement, certaines avec des armoires antiques, d’autres drapées de tissus toile de Jouy. Certaines sont en duplex, d’autres offrent de jolies terrasses. Chaque espace donne l’impression de séjourner dans une maison familiale bien équipée, avec salles de bains modernes en suite.

Réserver

Les tarifs débutent à £195. Cliquez ici pour réserver.

Points forts

San Domenico House se distingue par son art et ses antiquités soigneusement sélectionnés par Madame Melpignano. Le salon public – canapés somptueux, tableaux à l’huile, cheminée crépitante – est d’une perfection d’époque, chaleureux et invitant ; j’y ai passé un dimanche matin à lire le journal, baigné par la lumière naturelle qui traversait les immenses fenêtres d’origine.

Un autre atout majeur est le personnel : tous italiens, la plupart originaires de la même ville des Pouilles. Cette proximité ajoute une touche de douceur à votre séjour. Ils sont désireux de vous satisfaire, d’essayer leur anglais et de vous faire sentir comme un membre de leur famille, ne serait‑ce que le temps d’une nuit.

Terrasse de la suite de luxe.

Ce qui vous attend sur place

Le lieu est avant tout un havre de paix où poser la tête. Pas de bar chic ni de spa, mais une charmante salle de petit‑déjeuner au rez‑dé sous le feuillage du personnel, qui se fait un plaisir de préparer des English breakfasts complets ou des omelettes aux blancs d’œuf (avec un peu d’interprétation). La suite Deluxe possède une terrasse donnant sur les maisons de ville emblématiques et les cheminées de Chelsea – à mon avis, aucun meilleur endroit pour savourer un petit‑déjeuner d’été.

La cuisine

Les petits‑déjeuners sont excellents : fruits frais, croissants feuilletés, café corsé – et le serveur, toujours aimable, court au Sainsbury le plus proche pour dénicher un Diet Coke glacé quand il manque de quoi. L’après‑midi, un tea time servi dans le salon principal évoque le véritable anglais, jusqu’aux fauteuils surdimensionnés et à la collection d’argenterie antique. Le déjeuner et le dîner sont également proposés, ainsi qu’un service de chambre agréable pour les arrivées tardives. Le quartier regorge de restaurants merveilleux – du libanais authentique aux établissements gastronomiques – à moins de 500 mètres des meilleures tables de Londres.

Chambre d’une suite galerie.

Chambre avec vue

Les 17 chambres se déclinent en quatre catégories. Toutes offrent de hauts plafonds, des salles de bains en marbre, la plupart de grandes baies vitrées, des rideaux opulents et des antiquités précieuses. La suite Deluxe est la plus prestigieuse, suivie des Junior Suites décorées de caisses vintage Louis Vuitton et de tableaux à cadres dorés. Les Gallery Suites dégagent une atmosphère légèrement royale – rideaux en velours, têtes de lit à baldaquin, tissus rouges riches – tandis que les Deluxe Doubles arborent des palettes plus claires de crème et beige. La climatisation centrale (rare dans les petits hôtels), le Wi‑Fi gratuit, les petites télévisions à écran plat et les produits Molton Brown complètent ces espaces sobres mais fonctionnels.

Parfait pour…

Quiconque apprécie le caractère local, la chaleur italienne et la convivialité. En sortant de la porte, on croise enfants allant à l’école et habitants se rendant au marché – la vraie vie londonienne, loin du tumulte de Mayfair. Idéal aussi pour un week‑end abordable au style rétro ou pour la proximité des boutiques et restaurants de Brompton Cross.

Moins adapté pour…

Les familles avec de jeunes enfants, du fait de la proximité et du calme recherché. Ce n’est pas non plus le lieu pour les amateurs de luxe ostentatoire nécessitant une salle de sport, un service d’étage exhaustif ou une décoration légère. Considérez-le comme un B&B haut de gamme offrant un excellent rapport qualité‑prix.

Se réchauffer près du feu contre le froid londonien.

DEPART

Ambiance du quartier

Chelsea est sobre, impeccablement entretenue et loin d’être le centre de l’action londonienne. Elle regorge d’architecture magnifique, notamment les rangées de maisons géorgiennes blanches aux portes colorées, ainsi que de parcs charmants et de restaurants excellents. Séjourner ici offre un aperçu authentique de la vie londonienne et constitue une base idéale pour les musées proches tels que le V&A et le Science Museum, les boutiques de Sloane Street et le très branché Chelsea Physic Garden.

À faire à proximité

Le shopping est un des grands attraits de Chelsea. Le Conran Shop sur Sloane Avenue, boutique unique et design‑orientée, propose des meubles Eames et Saarinen, ainsi que des cartes de correspondance et des accessoires de papeterie. À deux pas, la boutique originale Joseph offre une sélection de mode multimarque, avec pantalons et pulls signature.

Flâner le long de King's Road est incontournable ; Antiquarius propose des pièces vintage abordables, tandis que Taschen Books à Duke of York Square offre de somptueux livres d’art et de mode. Muji est indispensable pour les accessoires de bureau, et Partridge’s pour les snacks. Le grand magasin Peter Jones propose des objets pratiques aux couleurs du drapeau britannique.

Emportez un pique‑nique de Finns of Chelsea (salades et sandwichs) et dirigez‑vous vers le secret Chelsea Physic Garden ou les jardins du Royal Hospital. Un déjeuner léger chez Itsu sur Draycott Avenue, avec service à table et ambiance dynamique, vaut le détour. Parmi les autres adresses gourmandes : Tom’s Kitchen de Chef Tom Aiken, Manicomio pour une cuisine italienne stylée, Bibendum pour des huîtres festives, Al Dar pour du libanais savoureux, La Brasserie pour le meilleur steak‑frites, et Baker & Spice pour des pâtisseries et meringues maison.

Bon à savoir

Chelsea se calme tôt : la plupart des restaurants ferment aux alentours de 22 h, et les rues deviennent très tranquilles. Les gastropubs comme The Enterprise et Admiral Codrington restent de bonnes options, tout comme les vendeurs de fleurs (Gilding the Lily) et les nombreux cafés (Bibendum, Aubaine, Poco).

Réserver

Les tarifs débutent à £195. Cliquez ici pour réserver.

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