Atwater Cocktail Club : le speakeasy le plus élégant de Montréal, caché dans une ruelle sombre
Le dernier lieu incontournable pour boire à Montréal est un bar à cocktails caché au bord de Saint‑Henri. L'éditeur Daniel Schwartz de Fathom rend compte d'un récent week‑end en ville.
MONTRÉAL — On le retrouve désormais facilement au coin de la rue Notre‑Dame Ouest et de l'avenue Atwater, dans le quartier en plein essor de Saint‑Henri. Un couple sort d'un taxi, arpente la rue, se demande s'il est bien arrivé, consulte son téléphone, puis s’engage dans une ruelle sombre.
Destination : Atwater Cocktail Club, le speakeasy discret et le chouchou des noctambules. Ce petit salon se cache derrière Foiegwa, un bistrot français branché au fort caractère. Les deux établissements appartiennent au même groupe, incluant Roberto Porres (Barroco et Bocata à Vieux‑Montréal) ainsi que les designers d'intérieur Toby et Taylor Gauley.
C’était un lundi soir lorsque ma petite amie et moi sommes entrés, dernière soirée d’un long week‑end avant de reprendre le bus de nuit cauchemardesque vers New‑York. (Nous avions besoin d’un renfort.) Ce n’est pas l’horaire le plus fréquenté, mais, selon le personnel de l’hôtel William Gray et du restaurant Foxy, il était impensable de quitter Montréal sans y passer.
Nous avons franchi une porte signalée par une lumière industrielle rouge, passé un manteau orné d’un crâne de T‑rex, et nous sommes retrouvés dans une longue salle remplie de plantes luxuriantes, bordée de canapés en cuir rose corail et surmontée d’un plafond miroir qui donne à cet espace intimiste inspiré des années 1950 une impression de grandeur. L’illusion aide le week‑end, quand, nous l’ont-ils dit, le lieu se remplit à ras‑bord de jeunes connaisseurs. Il faut arriver tôt, sinon il n’y a que des places debout.
Nous sommes arrivés peu après l’ouverture, si bien que nous n’avons eu aucun mal à trouver une place. Installés sur le canapé devant le bar richement approvisionné, nous avons commandé deux séries de cocktails et observé les barmen préparer nos boissons. Les cocktails sont aussi beaux que délicieux. Le « Mad Scientist » (tequila, framboise, mûre, caramel, cassis et abricot) était servi dans un bécher de fumée au parfum d’encens copal. Le « Mexican Donkey » (mezcal, bière au gingembre, pamplemousse, citron vert et coriandre) était présenté dans une noix de coco. Le « Kung‑Fu Panda » (rhum, poire, citron vert, bitter aux noix, sirop de feuille de pandan) arrivait dans une tasse en porcelaine à l’effigie d’un panda kitsch. De quoi ravir les yeux.
Le bar propose également la cuisine de Foiegwa, située à côté : pâtes à la truffe, steak‑frites, burgers nappés de foie gras et une ribambelle de desserts somptueux. Nous avions déjà un dîner prévu, donc nous nous sommes abstenus. En partant, nous avons entendu un couple, également de Brooklyn, qui profitait de son dernier verre avant de prendre l’avion. Le bar se situe sur le trajet vers l’aéroport, idéal pour un dernier verre avant le départ.
Nous nous sommes échangés un sourire complice : nous n’étions pas les seuls à avoir eu la même idée.
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