L’Oktoberfest, c’est du vin en Franconie : la région allemande envoûtante que vous ignorez encore
Il y a bien plus à découvrir en Bavière que la bière (excellente quand même). Notamment le vin, surtout en Franconie, où les silvaners sont perfectionnés depuis mille ans. Et ce n’est pas tout ce qui est ancien et merveilleux ici. Entre deux gorgées, prenez le temps de visiter un hôtel très ancien et un palais classé UNESCO rivalisant avec Versailles.
BAUVIÈRE, Allemagne — À la simple évocation de la Bavière, pensez‑vous aux gens en lederhosen, buvant de la bière à l’Oktoberfest en permanence ? C’est un stéréotype proche de la vérité : les Allemands adorent leur bière. Mais en Franconie, région culturellement distincte qui a longtemps résisté à l’autorité bavaroise avant de rejoindre l’État au XIXᵉ siècle, une tradition viticole millénaire fait que le raisin l’emporte sur le houblon. Au moment du toast, on ne dit pas « prost », mais un plus formel « zum Wohl » : à votre santé.
Vin et Franconie
En Allemagne, le riesling domine le marché, mais pas ici. Le terroir franconien produit quelques‑unes des meilleures variétés, surtout blanches. Elles représentent 80 % de la production, la star étant le silvaner, un cépage sec qui s’épanouit sur les sols calcaires. Il séduit par son équilibre : ni trop aromatique, ni trop acide, un blanc « Goldilocks » idéal pour tous les palais.
Un autre signe distinctif du vin franconien est sa bouteille : le robuste et courbé bocksbeutel, utilisé depuis le Moyen Âge. Avec plus de caves que de brasseries dans les villes féériques de la région, il n’y a pas meilleure façon d’explorer l’Allemagne que verre à la main.
Débouchez une bouteille à Würzburg
Würzburg, capitale officielle de la Basse‑Franconie et cœur de l’industrie vinicole régionale, constitue la base idéale pour découvrir (et boire) le meilleur de la Franconie. Reconstituée après avoir été détruite à 90 % pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville universitaire est si charmante qu’elle marque le début de la célèbre Route Romantique allemande.
Logez au Best Western Premier Hotel Rebstock. Malgré son nom international, cet hôtel rococo, fondé en 1408, est l’un des plus anciens d’Allemagne. Il se trouve à moins de dix minutes à pied de l’Alte Mainbrücke, le pont piéton qui réunit la ville pour un verre en terrasse lors des après‑middis ensoleillés. C’est l’happy‑hour à l’heure dorée : le lieu parfait pour admirer le coucher du soleil avec étudiants, familles et touristes. Les bars autour du pont vous prêteront un verre à remplir et à rapporter à votre guise.
En sirotant votre silvaner au bord du Main, vous apercevrez des vignobles qui s’étendent jusqu’aux pentes du vaste fort de Marienberg, datant du VIIIᵉ siècle. La vue depuis le jardin est exceptionnelle, offrant un panorama inégalé de Würzburg. Mais le trésor le plus précieux reste la Würzburger Residenz, site du patrimoine mondial de l’UNESCO et chef‑d’œuvre architectural. Inspirée de Versailles, son extérieur reflète le style des châteaux français, tandis que l’intérieur éblouit par le baroque et le rococo, du sol au plafond. La grande salle abrite le plus grand fresco de plafond du monde, signé par le maître vénitien Giovanni Battista Tiepolo. C’est sous ce palais somptueux que se cache le vin tant recherché.
La cave du Prince‑évêque, la plus grande cave baroque du monde, était réservée aux évêques princes de Würzburg. Aujourd’hui, la cave d’État (Staatlicher Hofkeller Würzburg) propose des visites des tunnels éclairés où reposent d’immenses tonneaux de 1 200 litres, avec dégustations de plusieurs crus locaux.
À deux pas, le Juliusspital, hôpital et fondation financés depuis 1573 par sa propre cave (la deuxième plus grande d’Allemagne), ouvre ses pavillons baroques et jardins. Terminez par la boutique de vins pour emporter une ou deux bouteilles.
Suivez le fleuve Main
Würzburg est la capitale vinicole de la Franconie, mais les meilleurs crus se trouvent le long du Main, à l’est. Louez une voiture pour créer votre propre circuit œnologique, ou joignez‑vous aux randonneurs et cyclistes qui, en été, s’arrêtent régulièrement pour un schoppen (un verre de vin) en chemin.
En parcourant les collines ondulées, vous verrez des vignobles si escarpés qu’ils frôlent les vitres. Près de Volkach, le domaine Rainer Sauer, dirigé par le vigneron de deuxième génération Daniel Sauer, produit d’excellents silvaners, notamment le label « L », pour leidenschaft (« passion »). Daniel espère que le silvaner gagnera la même renommée internationale que le riesling.
À un mile à l’est, le Vogelberg, ancien monastère devenu hôtel‑restaurant perché, offre un déjeuner traditionnel avec une vue imprenable sur le méandre du Main et les vignobles environnants. La plupart des vins servis proviennent du Juliusspital. Le menu propose, par exemple, une planche dégustation de saucisses maison, de foie gras, de poisson fumé et d’obatzda, la fameuse trempette fromagère.
Prochaine étape : l’Île du Vin, née d’un canal creusé dans les années 1950 pour relier Volkach à Schwarzach am Main. Aujourd’hui, l’île est couverte de vignobles familiaux. Sommerach, l’une des deux communes, abrite la coopérative Winzer Sommerach, la plus ancienne de Franconie (fondée en 1901). Avec 90 familles membres, elle produit plus de 80 crus, dont le rouge Domina et la gamme saisonnière fruitée Sommerlust. Des cours de cuisine y sont également proposés, mettant en valeur les produits locaux.
Terminez le parcours à Volkach, où les maisons à colombages gothiques et les bâtiments baroques pastel créent une ambiance féérique. Flânez sur la Hauptstraße pavée jusqu’au Weingut Max Müller, cave primée fondée en 1692 pour les évêques. Aujourd’hui dirigée par la quatrième génération de la famille Müller, elle propose une salle de dégustation moderne et des vins souvent conditionnés dans des bouteilles classiques plutôt que le bocksbeutel. Essayez le Maxi Secco Rosé, un rosé pétillant rose pâle, ou le Maxi Trauben Secco, un vin sans alcool pour les enfants.
Si le soleil est encore au rendez‑vous en rentrant à Würzburg, levez votre verre sur l’Alte Mainbrücke et dites : zum Wohl !
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Comment s’y rendre
Le meilleur choix est l’aéroport international de Francfort, le plus proche et le plus pratique, avec le plus grand nombre de vols internationaux en Allemagne. La Franconie se situe au sud‑est de Francfort, à environ 1h30 de route. Les aéroports de Stuttgart et de Nuremberg sont des alternatives.
Se déplacer
Louez une voiture pour parcourir les autoroutes bavaroises et vous arrêter à votre guise dans les villages et caves hors du réseau ferroviaire. Le stationnement dans les centres historiques peut être difficile ; renseignez‑vous auprès de votre hébergement. En campagne, la location de vélos est très appréciée des locaux pour sauter de cave en cave.
Meilleure saison / climat
Le printemps précoce et l’automne sont idéaux : les pluies diminuent fin avril, le soleil devient constant en mai, et les vendanges commencent à l’automne. L’été attire de grands groupes et les températures peuvent être très élevées, ce qui rend la visite moins agréable.
Budget
Il est d’usage d’arrondir la note au multiple de cinq ou dix euros, ou de laisser un pourboire d’environ 10 %. Aucun pourboire n’est attendu dans les bars. Offrez quelques euros aux guides si le service a été exceptionnel.
Usages locaux
Les termes franconien et bavarois ne sont pas interchangeables. Bien que la Franconie fasse partie de l’État bavarois, ses habitants se considèrent culturellement distincts et tiennent à préserver leurs traditions, notamment viticoles.
À emporter
Le temps reste assez stable dans la journée, mais prévoyez des couches et un imperméable. Un bagage supplémentaire sera utile pour le vin que vous ramènerez.
Lecture recommandée
Pour plonger dans l’histoire baroque de la Margravine Wilhelmine de Bayreuth, procurez‑vous ses mémoires : Memoirs of Frederica Sophia Wilhelmina, Princess Royal of Prussia, Margravine of Bayreuth, Sister of Frederick the Great. In Two Volumes. Vol. II. Un aperçu de l’opéra d’Artaserse, récemment relancé à l’Opéra Margravial.
Une connaissance de Richard Wagner, le compositeur le plus célèbre d’Allemagne basé à Bayreuth, enrichira votre séjour ; prévoyez plusieurs heures pour ses opéras monumentaux.
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