Patrimoine mondial :les Pyramides de Méroé, Soudan
Si quelqu'un vous demandait quel pays a le plus de pyramides, vous connaîtriez immédiatement la réponse, n'est-ce pas ? Une grosse tape dans le dos si vous avez dit Soudan.
Cependant, même armé de cette connaissance, c'est toujours une secousse lorsque vous conduisez sur l'autoroute au nord-est de Khartoum et que vous voyez les pyramides de Méroé commencer à apparaître à l'horizon. S'élevant du désert comme des molaires déchiquetées, en raison de leurs divers états de délabrement, elles suscitent la même admiration que vous ressentez en repérant Stonehenge depuis l'A303.
Cette région du nord du Soudan abritait autrefois l'ancienne civilisation de Kush, une puissante culture commerciale qui avait des liens étroits - et de profondes rivalités - avec les pharaons d'Égypte au nord. Pendant des milliers d'années, le pouvoir sur la région de la Nubie a reflué et coulé le long du Nil entre Koush et l'Égypte. En effet, pendant une brève période de près d'un siècle, les rois koushites - les soi-disant pharaons noirs - ont régné sur l'Égypte.
D'innombrables pyramides restent l'héritage des royaumes koushites successifs. Il y en a près de 100 rien qu'à Méroé, la plus ancienne datant du IXe siècle av. À l'époque, Méroé était la deuxième ville de Kush, la capitale étant à Napata. Après la chute de Napata vers 590 av. J.-C., la capitale fut déplacée à Méroé, poste qu'elle occupa jusqu'au IVe siècle après J.-C. Pendant ce temps, les rois et les reines décédés étaient enterrés sous des pyramides dans la nécropole à l'extérieur de la ville.
Le naturaliste et minéralogiste français Frédéric Cailliaud a attiré l'attention du monde sur les pyramides dans les années 1820 et a déclenché une tendance au graffiti en gravant son nom dans la pierre. Cependant, le triste état de la plupart des pyramides de Méroé est principalement dû à l'aventurier italien Giuseppe Ferlini, qui s'y est rendu en 1834. Il avait un permis de fouiller, mais était en réalité un chercheur de trésors à la recherche de primes. Dans une tombe, appartenant à la reine Amanishakheto, il a découvert un riche trésor de bijoux. Il n'a rien trouvé d'autre, mais a détruit environ 40 pyramides en cours de recherche.
Naqa, Méroé, Soudan (Shutterstock)
Aujourd'hui, le site antique de Méroé est traversé par l'autoroute principale nord-sud. Les vestiges de la Cité royale se trouvent à l'ouest, vers le Nil, mais sont fermés en raison des inondations de 2020. Même lorsqu'ils sont ouverts, vous avez besoin d'un bon guide et d'une imagination puissante pour vraiment apprécier le peu qu'il en reste.
Le cimetière royal se trouve à l'est de la route. C'est la principale attraction touristique du Soudan, pas que vous le sachiez. Comme il ne reçoit que quelques milliers de visiteurs par an, vous pourriez bien avoir l'endroit pour vous tout seul. Les pyramides sont réparties entre deux ensembles principaux, la nécropole sud, plus ancienne, et la nécropole nord, mieux conservée. Pour entrer sur le site archéologique, vous devez passer devant quelques stands d'artisanat - et vous pourrez peut-être vous offrir une balade à dos de chameau - mais tout est très discret.
Les pyramides ne sont pas aussi grandes que celles trouvées en Égypte - elles ont des bases beaucoup plus petites et des côtés plus raides, et beaucoup ont des structures de temple attachées. Contrairement aux tombes égyptiennes, les corps ici ont été enterrés sous les pyramides plutôt qu'inhumés à l'intérieur. Quelques-unes ont été reconstruites, ce que l'UNESCO a tendance à désapprouver. Cependant, en 2011, les sites archéologiques de l'île de Méroé, qui comprennent également le mystérieux complexe de temples de Musawwarat es-Sufra et les temples méroïtiques de Naqa, ont obtenu le statut de patrimoine mondial.
Au cours de votre visite, vous comprendrez à quel point on sait peu de choses sur le royaume de Kush et sur la vie quotidienne à Méroé. Les archéologues admettent s'appuyer principalement sur la théorie et la spéculation. Mais tout cela fait partie de l'appel. Asseyez-vous simplement à l'ombre d'une pyramide, imprégnez-vous lentement de l'atmosphère et réfléchissez au mystère de l'une des grandes civilisations antiques.
Besoin de savoir
Les pyramides de Méroé, Soudan (Shutterstock)
Emplacement : Nord du Soudan, à 230 km au nord de la capitale Khartoum.
S'y rendre : Il n'y a pas de vols directs entre le Royaume-Uni et Khartoum. Turkish Airlines dessert Khartoum via Istanbul, Egyptair via Le Caire.
Se déplacer : Il est possible de prendre un bus de Khartoum à Méroé via Shendi. Mais nous vous recommandons de faire appel à un bon voyagiste et guide, et de visiter d'autres sites historiques. ITC Soudan est une entreprise italienne spécialisée dans les visites culturelles, utilisée par les entreprises entrantes et les voyageurs indépendants.
Quand y aller : D'octobre à avril, lorsque les températures sont supportables.
Hébergement : Meroe Camp, propriété d'ITC (détails ci-dessus), surplombe les pyramides - restez ici pour accéder facilement à Méroé le matin, quand il fait le plus frais, et pour voir le soleil se coucher sur le site. L'hébergement se fait actuellement dans des tentes simples et confortables, mais de nouveaux bungalows en pierre au toit de chaume sont en cours de construction pour les remplacer. La nourriture est un bon mélange de plats italiens et soudanais.
