15 expériences incontournables à vivre au Costa Rica avant de mourir
Si le voyage vous intéresse ne serait-ce qu’un peu, le Costa Rica figure probablement déjà sur votre liste. Et pour de très bonnes raisons : c’est l’un des pays les plus riches en biodiversité au monde et l’un des plus paisibles de la planète, d’autant plus qu’il a aboli son armée en 1949, devenant ainsi l’une des rares nations souveraines sans force militaire.
En visitant, vous découvrirez une combinaison unique de diversité, de sérénité et de beauté naturelle que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Que vous pratiquiez votre espagnol au soda du quartier, que vous randonniez jusqu’à une cascade isolée ou que vous observiez des animaux menacés impossibles à voir ailleurs, chaque activité reflète ces traits essentiels. La liste des expériences uniques au Costa Rica est longue ; voici les 15 premières.
1. Découvrir les multiples nuances de bleu
Photo : François Bianco
Rare est le jour où l’on peut dire avoir vu l’eau changer de couleur. Au parc national du volcan Tenorio, à la frontière des provinces de Guanacaste et d’Alajuela, cela devient possible.
En plus de randonnées dans des forêts d’émeraude et d’observation d’oiseaux, ne manquez pas le Río Celeste. Son cours d’eau traverse tout le parc et offre deux merveilles : d’abord la cascade (photo ci‑dessus), puis les Los Teñideros où deux rivières claires se mêlent pour former un flux d’un bleu ciel éclatant, d’où le nom « ciel bleu ».
2. Manger local dans un soda
Photo : Razvan Orendovici
Oubliez les restaurants touristiques ; dirigez‑vous simplement vers un soda. Ce n’est pas une boisson gazeuse, mais un petit restaurant familial tenu par des ticos, ouvert à tous.
Au menu, vous trouverez des entrées, des plats traditionnels, pâtes, arroz (riz) et des plats forts à base de viandes. Les deux spécialités les plus populaires sont les casados (riz blanc, viande, haricots et plantains frits) et le gallo pinto, un mélange de riz et haricots qui constitue le plat‑signature du pays.
3. Partir à la recherche de la faune dans le lieu le plus sauvage du monde
Photo : Tambako The Jaguar
Le Costa Rica regorge d’animaux, mais le parc national de Corcovado, sur la péninsule d’Osa, est l’un des sites les plus biodiverse au monde.
Créé en 1975, il couvre 164 mi² et abrite plus de 450 espèces d’oiseaux, 140 mammifères et des centaines d’espèces végétales. Vous y croiserez des aras rouges, des singes capucins à face blanche, tapirs, tamanduas, ainsi que des félins comme jaguars, pumas et ocelots. Les traces de ces prédateurs sont souvent les seules preuves de leur présence.
4. Glisser dans la canopée d’une forêt de nuages en tyrolienne
Photo : Beth and Anth
Située sur la division continentale du pays, la réserve de la forêt de nuages de Monteverde s’élève à 1 420 m d’altitude. La brume s’accroche aux branches, créant un paysage mystique qui soutient un écosystème riche.
La meilleure façon d’explorer Monteverde est de survoler les cimes en tyrolienne. Plusieurs parcs d’aventure proposent des circuits ; choisissez le plus long, d’environ 1 000 m, pour une expérience inoubliable.
5. Traverser la canopée à travers des ponts suspendus
Photo : Britt Reints
Une autre façon de parcourir Monteverde est d’emprunter son réseau de six ponts suspendus (le plus long mesure 300 m). La traversée complète dure jusqu’à deux heures et vous permettra de reconnaître plus de 1 400 espèces d’orchidées.
6. Explorer les ruines historiques de Cartago
Photo : Daniel Vargas
À seulement 24 km à l’est de San José, Cartago fut la capitale coloniale du Costa Rica. Vous y découvrirez des bâtiments historiques, comme la basilique Notre‑Dame des Anges, ainsi que des ruines marquées par les séismes et les éruptions du volcan Irazú, offrant un aperçu fascinant du passé.
7. Dompter les vagues
Photo : Visit Costa Rica
Le Costa Rica, littéralement « côte riche », invite à l’aventure aquatique. Dominical, sur la côte Pacifique de la province de Puntarenas, est réputée pour ses vagues de classe mondiale. De nombreuses écoles locales proposent des cours de surf pour tous les niveaux.
8. Gravir un volcan
Photo : BonniesPics
Le pays compte plus de 200 volcans, dont six actifs. Le volcan Arenal, dans le parc national du même nom, est l’un des plus actifs. Son voisin plus petit, le Chato, offre une randonnée accessible (1 140 m d’altitude) menant à un lac verdoyant, traversant forêt basse‑vallée et forêt de nuages.
9. Faire du rafting sur des rapides intenses
Photo : Igorgalli
Le rafting est une activité phare du Costa Rica. Selon la rivière (Pacuare, Balsa, Turrialba, Toro) et la saison, vous choisissez le niveau de difficulté. C’est une excellente activité de groupe qui forge la camaraderie tout en offrant un excellent entraînement du haut du corps.
10. Sauter d’une balançoire à corde dans la piscine d’une cascade
Photo : Visit Costa Rica
À proximité du parc national du volcan Arenal se trouve la cascade de La Fortuna (61 m). Après une randonnée de 20 minutes, vous atteignez la chute où des cordes permettent de se balancer avant de plonger dans la piscine. Des tours offrent aussi la possibilité de descendre en rappel.
11. Se détendre sur une plage de sable blanc immaculé
Photo : Spencer Hanson
Le Costa Rica possède des kilomètres de côtes pacifique et caraïbe. Parmi les plages les plus célèbres du Pacifique figurent Playa Conchal, Playa Avellanas et Playa Grande. Du côté caraïbe, ne manquez pas Playa Bonita et Cahuita.
12. Ou bien, découvrir la magie du sable noir
Photo : Jennifer Rogers
Pour une expérience hors du commun, rendez‑vous à Puerto Viejo et visitez Playa Negra, dont le sable volcanique est d’un noir charbon. D’autres plages noires, comme celles de Los Pargos, Panama, Hermosa et Pavones, offrent le même spectacle.
13. Atteindre le sommet du plus haut volcan du pays
Photo : Visit Costa Rica
Le Cerro Chirripó, culminant à 3 282 m, est le point le plus élevé du Costa Rica. Après obtention d’un permis au parc national, une randonnée de 19,5 km (gain de 1 500 m) vous mène à son sommet, traversant plusieurs écosystèmes, dont les páramos, uniques aux hautes altitudes tropicales.
14. S’immerger dans la vie locale lors d’une feria
Photo : Everjean
Les ferias sont des marchés en plein air où l’on trouve fruits exotiques, fromages, pâtisseries et souvenirs. Les plus animées se tiennent à Plaza Víquez à San José le samedi et sur l’Avenida Central à Santa Ana le dimanche. Tous les produits sont locaux, soutenant directement la communauté.
15. Assister au miracle de la nidification des tortues
Photo : Skeeze
Playa Pacuare, sur la côte caraïbe, accueille chaque année des tortues de mer (carapace luth, imbriquée et verte) entre mars et octobre. En réservant auprès d’un programme de conservation, vous pouvez observer les femelles pondre leurs œufs ou assister à l’éclosion des petits, toujours dans le respect des consignes de protection.
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