10 expériences à vivre uniquement au Costa Rica

par Meg Yamamoto

En seulement 51 000 km², le Costa Rica regorge d’une biodiversité exceptionnelle, de paysages variés (forêt tropicale, montagnes, récifs côtiers) et de populations parmi les plus chaleureuses et heureuses du monde. Voici dix expériences typiquement costaricaines pour vous inspirer votre prochain voyage.

1. Surfer sur les deux océans en une journée

Grâce à sa position sur le détroit d’Amérique centrale, il est possible de chevaucher les vagues de l’Atlantique puis du Pacifique le même jour. En six heures de route, vous pouvez attraper votre première vague sur la côte caraïbe, puis rejoindre la côte pacifique pour une session au coucher du soleil. L’eau est agréablement chaude des deux côtés.

Les plages de Jacó et d’Hermosa offrent des conditions de surf constantes, idéales pour les débutants. Notez que le Pacifique offre du bon surf toute l’année, tandis que la côte caraïbe connaît des vagues de type « barrel » comme la Salsa Brava, surtout de janvier à mars.

2. Voir les charrettes à bœufs se transformer en œuvres d’art

Les charrettes costaricaines, appelées « carretas », sont bien plus que de simples chariots : elles sont le symbole national du patrimoine culturel et ont été inscrites au patrimoine immatériel de l’humanité par l’UNESCO. Autrefois utilisées pour le transport du café, elles sont aujourd’hui décorées de motifs colorés et complexes.

Assistez au défilé annuel du Día del Boyero le deuxième dimanche de mars à San Antonio de Escazú, banlieue ouest de San José. Toute l’année, ne manquez pas la plus grande charrette du monde à Sarchí, le centre artisanal du pays, à une trentaine de kilomètres au nord‑ouest de la capitale.

3. Explorer la biodiversité la plus dense du monde

Le Costa Rica abrite plus d’un demi‑million d’espèces – soit près de 4 % de la biodiversité mondiale – et réserve un quart de son territoire à des parcs nationaux et réserves. Vous y trouverez forêts tropicales humides, forêts sèches, forêts de nuages, mangroves, côtes atlantique et pacifique, ainsi que des récifs coralliens.

Pour observer la faune la plus riche et la plus rare, partez à la découverte des parcs nationaux de Corcovado, Tortuguero et Manuel Antonio. N’oubliez pas vos jumelles et votre masque de plongée !

4. Se détendre dans les sources chaudes au pied d’un volcan

Situé sur la Ceinture de feu du Pacifique, le Costa Rica compte plus d’une douzaine de volcans, actifs ou éteints. Le plus célèbre, l’Arenal, a longtemps été l’un des volcans les plus actifs du monde, ce qui a engendré une multitude de stations thermales de différents niveaux de luxe.

Bien que le volcan soit dormant depuis 2010, il reste impressionnant à contempler pendant que vous profitez d’un bain chaud, cocktail tropical à la main.

5. Assister à la Danse des Petits Diables

Le « Danza de los Diablitos », fête traditionnelle du peuple Boruca du sud du pays, se déroule chaque année à deux moments : du 31  décembre au 2  janvier à Boruca, puis le premier week‑end de février à Rey Curré.

Ce spectacle reconstitue la conquête espagnole : les Boruca portent des masques de diable sculptés à la main et des costumes élaborés, symbolisant les indigènes, tandis qu’ils dansent autour d’un taureau factice représentant les Espagnols. La fête comprend musique, gastronomie traditionnelle et chicha, boisson fermentée au maïs.

6. Apercevoir la queue d’une baleine depuis le « Queue de Baleine »

Le parc marin national Ballena, sur la côte sud‑ouest du Pacifique, est un haut‑lieu des baleines à bosse. Une formation de sable appelée le Tómbolo ressemble, à marée basse, à la queue d’une baleine. Vous pouvez vous y rendre à pied et, si la chance vous sourit, admirer la queue d’une vraie baleine.

Le parc se situe entre Playa Hermosa et Playa Uvita ; même sans baleines, le paysage est spectaculaire.

7. Faire le tour des écolodges

Le Costa Rica est pionnier de l’écotourisme. Le pays propose une multitude d’écolodges – tentes, bungalows de plage, fermes reconverties, hôtels alimentés à l’énergie solaire – permettant de voyager de façon responsable sans sacrifier le confort, voire le luxe.

Quel que soit votre itinéraire, vous trouverez un hébergement « vert » adapté à vos envies.

8. Descendre la rivière Pacuare en rafting à travers la forêt tropicale vierge

La rivière Pacuare est classée parmi les meilleures destinations de rafting au monde. Vous glisserez entre des rapides de classe III et IV, entouré d’une forêt tropicale préservée, de canyons escarpés et de cascades plongeant dans le cours d’eau.

Bonus : l’eau est toujours agréable, jamais glaciale.

9. Faire le pèlerinage en l’honneur de la sainte patronne du pays

Chaque année, aux alentours du 2  août, des millions de pèlerins du Costa Rica, d’Amérique centrale et d’ailleurs se rendent à pied, à cheval, voire à genoux, à la basilique de la Virgen de los Ángeles à Cartago, capitale coloniale.

Là‑bas, ils prient devant une statue de la Vierge, surnommée « La Negrita », réputée pour ses miracles guérisseurs. Certains parcourent les 22  km depuis San José, d’autres viennent de régions plus éloignées, voire de pays voisins.

10. Se rapprocher d’un paresseux

Dans les zones rurales, il n’est pas rare de croiser un paresseux traversant lentement la route, parfois même aidé par des passages humains improvisés.

Si vous manquez de temps, rendez‑vous au Sanctuaire du Paresseux, sur la côte caraïbe sud, à une trentaine de minutes au sud de Limón. Vous y verrez des paresseux rescapés, et peut‑être même des bébés, parmi les créatures les plus attendrissantes du monde.

Source : Matador Network