Comment 8 villes américaines ont acquis leurs surnoms originaux
La Grosse Pomme
New York est célèbre pour de nombreuses choses : Times Square, les taxis jaunes, les foules, pour n’en citer que quelques‑unes. Mais les pommes ? Pas vraiment. Il n’est donc pas surprenant que ce surnom n’ait rien à voir avec les fruits. En réalité, il vient du monde des courses de chevaux. Dans les années 1920, John Fitz Gerald, reporter spécialisé en courses hippiques pour un journal local, désignait New York comme la « Big Apple ». Il expliquait avoir entendu ce terme d’abord de la part d’employés afro‑américains des écuries, qui l’utilisaient pour souligner l’importance des courses organisées dans la ville. À la fin des années 20, l’expression s’est répandue dans d’autres contextes, et dans les années 30 elle a même donné son titre à une chanson populaire. Ce n’est qu’au cours des années 70 que le New York Convention and Visitors Bureau a commencé à promouvoir officiellement le surnom de la « Grosse Pomme ».
Ville des Haricots
Boston possède plusieurs surnoms historiques rappelant son passé de plaque tournante coloniale : le Berceau de la Liberté, la Ville des Puritains, la Ville sur la colline. Mais « Beantown » rend hommage à autre chose : sa gastronomie. Au temps de la colonie, le plat préféré de Boston était des haricots cuits dans de la mélasse. Les marins et les commerçants attendaient ce mets avec impatience lorsqu’ils arrivaient au port, et baptisèrent la ville « Beantown ».
La Big Easy
Avec ses fêtes endiablées, son climat chaud et ses lois de l’alcool permissives, la Nouvelle‑Orléans est réputée pour son ambiance détendue. Son surnom en est un hommage. Dans les années 1960, la chroniqueuse de potins Betty Guillaud aurait créé le terme en comparant « the Big Easy » à « the Big Apple ». L’une des villes était synonyme de vie simple, l’autre de rythme effréné et de surpopulation.
La Ville du Vent
Quiconque a visité Chicago peut attester que c’est, à 100 %, une ville venteuse. Mais ce n’est pas ainsi que le surnom est né. La première utilisation connue date du 9 mai 1876, dans le Cincinnati Enquirer, dont le titre était « THAT WINDY CITY. Some of the Freaks of the Last Chicago Tornado ». L’article critiquait les politiciens locaux, qualifiés de « plein de vent », qui rendaient la ville agitée.
La Ville de l’Amour Fraternel
Le surnom de Philadelphie est la traduction littérale de son nom réel, qui combine les mots grecs « phileo » (amour) et « adelphos » (frère). La ville fut nommée ainsi par son fondateur William Penn, un Quaker qui espérait que sa nouvelle cité incarnerait pleinement les valeurs de son appellation.
La Ville à un mile d’altitude
Célèbre pour son ski de classe mondiale et ses panoramas montagneux époustouflants, il n’est pas surprenant que le surnom de Denver rende hommage à son altitude. La ville s’élève officiellement à un mile (environ 1 609 m) au-dessus du niveau de la mer, mesuré à un point des marches du Capitole de l’État.
La Ville Magique
Un séjour à Miami, avec ses plages chaudes, ses lumières éclatantes et sa vie nocturne trépidante, pourrait laisser penser que son surnom provient d’une énergie magique. En réalité, il reflète le développement fulgurant de la ville. À la fin du XIXe siècle, la région de Miami était surtout sauvage, parsemée de quelques plantations. Tout changea lorsque la propriétaire Julia Tuttle décida de rendre la ville accessible par chemin de fer. Son projet aboutit à l’extension d’une ligne ferroviaire. En un clin d’œil – comme par magie – la population de Miami explosa et la ville prit forme.
La Ville Sainte
Dirigez-vous vers Charleston, en Caroline du Sud, et vous serez entouré d’églises. Mais ce n’est pas seulement le nombre d’institutions religieuses qui a valu à la ville ce surnom. Lors du développement de la presqu’île, les clochers de ces édifices servaient de repères aux marins. Les capitaines pouvaient repérer la silhouette de la ville de loin et savoir comment rejoindre les ports de Charleston.
