City Island : à la découverte de la perle cachée du Bronx
City Island est une excursion d’une journée idéale pour les visiteurs aventureux prêts à quitter Manhattan et à s’aventurer hors des sentiers battus. Située dans le Bronx, l’une des cinq arrondissements de New York, cette petite communauté est encadrée d’un côté par le Long Island Sound et de l’autre par la baie d’Eastchester, constituant l’un des trésors cachés de la ville.
Un passé maritime riche
Fondée au XVIIᵉ siècle par les Anglais, l’île a d’abord accueilli des ostréiculteurs, puis, aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles, des pilotes de « Hellgate » qui guidaient les navires à travers des eaux dangereuses. De 1800 à la moitié du XXᵉ siècle, elle est devenue un centre de construction navale : chalutiers, remorqueurs, dragueurs de mines et PT‑boats y furent construits pendant les deux guerres mondiales, tout comme plusieurs goélettes victorieuses de l’America’s Cup.
Visiter City Island : nos conseils pratiques
Arriver tôt le week‑end
Préférez un samedi ou dimanche après‑midi, mais arrivez avant midi. Le trafic du week‑end se congestionne rapidement et les restaurants de fruits de mer sont très fréquentés le soir. Un déjeuner vous permettra de profiter des établissements sans la foule.
Se rendre sur l’île
Le trajet n’est pas des plus simples, mais il en vaut la peine. En voiture, garez‑vous à mi‑chemin, sur City Island Avenue près de Fordham Street, point de départ idéal pour la visite. Vous pourrez également visiter le Jardin botanique de New York, Arthur Avenue ou le Zoo du Bronx. En transport en commun, prenez le métro #6 jusqu’à la station Pelham Bay, puis le bus Bx 29 jusqu’à City Island (arrêt Fordham Street) ; le trajet dure environ une heure.
Commencer la balade sur City Island Avenue
Cette artère principale regroupe la plupart des boutiques et restaurants, ainsi que de somptueuses demeures du XIXᵉ siècle autrefois possédées par des capitaines de mer. Procurez‑vous le journal local « The Island Current » (1 $ à la charcuterie) et dégustez un café glacé chez Sugar and Spice ou une glace chez Lickety Split.
Photo : Ellen Parlapiano.
Explorer les ruelles et les sites incontournables
Les petites rues
Chaque ruelle mène à l’eau ou, du côté ouest, offre une vue sur la skyline de Manhattan. Vous découvrirez de charmantes maisons de style cottage (Tier et Bay streets) et des demeures victoriennes sur Schofield Street. En vous aventurant à l’ouest sur Fordham Street, vous trouverez une allée cachée bordée de petites maisons et d’hortensias en fleurs.
Le cimetière de Pelham
En continuant vers l’est, passez le City Island Diner et le City Island Nautical Museum, puis tournez à gauche sur King Avenue. Vous atteindrez le cimetière de Pelham, le seul cimetière en bord de mer de New York. Les pierres datent souvent du XIXᵉ siècle et arborent des motifs nautiques ; beaucoup commémorent des nourrissons avec des épitaphes émouvantes comme « Our Sweet Baby ».
Le City Island Nautical Museum
Situé juste après le diner, ce bâtiment historique, anciennement école publique, expose aujourd’hui la riche histoire maritime de l’île : pêche, yachting et construction navale depuis 250 ans. L’entrée est gratuite et le personnel partage volontiers des anecdotes locales. Le musée est ouvert les samedis et dimanches de 13 h à 17 h.
Délices de la mer
Les fruits de mer sont la spécialité locale. Pour un repas élégant en bord d’eau, essayez Sea Shore ou Portofino, situés à l’entrée de l’île. Les clubs de yacht—Harlem Yacht Club (le plus ancien des États‑Unis), City Island Yacht Club ou Stuyvesant Yacht Club—acceptent parfois les visiteurs non membres, mais pensez à appeler à l’avance. Pour une ambiance plus décontractée, dirigez‑vous vers l’extrémité sud où Johnny’s Reef et Tony’s Pier servent des plateaux de crevettes et de poissons grillés à consommer sur des tables de pique‑nique avec vue sur la baie (attention aux mouettes !). Les habitants privilégient Artie’s et The Black Whale, deux établissements appréciés malgré leur emplacement loin de l’eau.
Scène artistique et boutiques d’antiquités
Le long de City Island Avenue, vous trouverez des galeries uniques et des magasins d’antiquités tenus par des résidents de longue date. Early Ruth Antiques propose des pièces rares, tandis que Ruth Markowe, propriétaire, connaît parfaitement l’histoire de l’île. La Focal Point Gallery, fondée en 1974 par le photographe Ron Terner, expose des artistes émergents et vend des bijoux faits main. En face, Kaleidoscope Gallery est une coopérative d’artistes proposant céramiques, bijoux, bougies et produits de bien‑être. Le samedi, le Starving Artist Café & Gallery organise des soirées open‑mic avec musique, poésie et performances.
Le trolley gratuit du premier vendredi du mois
Le premier vendredi de chaque mois, de 17 h30 à 21 h30 (avril à décembre), le City Island Seaside Trolley circule gratuitement depuis la station Pelham Bay. Vous pouvez monter et descendre à votre guise, et le ticket offre des réductions dans plusieurs boutiques et restaurants. Ce soir‑déjeuner est l’occasion de profiter de l’ambiance animée des « First Fridays », avec des réceptions d’artistes, des dégustations de biscuits maison de Ron Terner et une convivialité partagée entre touristes et résidents.
En somme, City Island offre un mélange rare de nature, d’histoire maritime, de gastronomie de fruits de mer et de créativité artistique, le tout à quelques kilomètres seulement de Manhattan, mais avec l’impression d’être dans un autre monde.
