Découverte des murales à San Francisco – le regard d’un artiste
Introduction
La baie de San Francisco regorge d’art coloré et provocateur, mais le célèbre muraliste Ray Patlan conseille de commencer par le Mission District pour profiter d’une concentration exceptionnelle d’œuvres murales, à la fois historiques et contemporaines.
Balmy Alley et Clarion Alley
Les deux ruelles les plus célèbres, Balmy Alley et Clarion Alley, sont séparées d’environ 25 minutes de marche. Chacune abrite une quarantaine de fresques qui décorent non seulement les murs des ruelles mais aussi ceux des rues adjacentes, abordant joie, politique, histoire, injustice, famille et fantaisie. « En termes d’art urbain, le quartier est un musée », affirme Patlan.
Voir ces œuvres en vrai est époustouflant. Nous avons suivi une visite guidée économique (15 $) du Mission District avec l’artiste Patricia Rose, de l’organisation communautaire Precita Eyes, située près de Balmy Alley. Bien que la visite ne soit pas obligatoire, les explications d’une muraliste enrichissent grandement l’expérience.
Une leçon d’histoire des fresques
Le parcours de deux heures débute par une présentation de diapositives dans la boutique colorée de Precita Eyes, retraçant l’évolution du muralisme : des peintures rupestres aux fresques de Michel-Ange, en passant par le « Âge d’or du muralisme mexicain » des années 1920 avec les trois géants — Diego Rivera, José Orozco et David Siqueiros.
L’influence de Diego Rivera
Rivera a profondément marqué les muralistes locaux. Quatre de ses fresques se trouvent dans la région : Pan American Unity au City College, The Making of a Fresco Showing the Building of a City au San Francisco Art Institute, Still Life and Blossoming Almond Trees à l’Université de Californie Berkeley, et Allegory of California au City Club de San Francisco (10e étage du Stock Exchange Tower, ouvert de 15 h à 17 h).
« Rivera a peint l’authenticité dans ses fresques », explique Rose. « Quand les fresques sont extérieures, les thèmes se tournent vers les gens ordinaires, leurs luttes et leurs espoirs, plutôt que vers des héros. Les femmes muralistes ont introduit des thèmes positifs : maison, patrimoine, famille, communauté. »
David Siqueiros et l’acrylique
Siqueiros a collaboré avec un chimiste pour créer une peinture acrylique résistante aux intempéries, ce qui a permis aux fresques extérieures de durer. Precita Eyes vend aujourd’hui ces peintures ainsi que du matériel, des affiches, des boutons et des livres.
Pourquoi le Mission District est-il un aimant à street‑art ?
Le quartier a accueilli successivement des populations allemandes, irlandaises, italiennes, puis mexicaines, et dans les années 80, une vague d’immigrés d’Amérique centrale. Cette diversité se reflète dans les fresques qui abordent les guerres du Salvador, du Nicaragua ou même les luttes au Népal. Aujourd’hui, le Mission est 70 % latino et les œuvres célèbrent l’histoire et la culture mexicaines, tout en intégrant le style plus libre du spray, très présent le long de Clarion Alley.
Entretien avec le maître muraliste Ray Patlan
Nous avons rencontré Patlan au restaurant mexicain Otaez à Alameda, autour d’un café à la cannelle et d’un « machaca con huevos ». Né à Chicago dans le quartier de Pilsen, il a découvert le muralisme lors de voyages au Mexique avec ses parents, admirant Rivera, Orozco et Siqueiros. « Si les fresques sont si puissantes là‑bas, pourquoi pas à Pilsen ? », se souvient‑il, avant d’acheter 70 $ de peinture et de commencer à peindre à Chicago.
Après des débuts difficiles à l’Institut d’art de Chicago, où ses professeurs qualifiaient son travail d’« art publicitaire », il s’est installé à Berkeley, où l’université l’a engagé. Depuis, il a dirigé ou réalisé plus de 100 fresques aux États-Unis, au Mexique, en Asie et en Europe, et reste à l’affût des nouvelles tendances dans le Bay Area.
Les artistes que Patlan suit aujourd’hui
Il nous a conduit à la gigantesque fresque Water Writes d’Estria Miyashiro, à Oakland, réalisée en collaboration avec de nombreux peintres. Il admire également Mona Caron, dont les murales « Windows Into The Tenderloin » à San Francisco et le long Duboce Bikeway Mural sont très remarquées.
Fresque vs. peinture sur chevalet
Patlan raconte que David Siqueiros lui a expliqué la différence fondamentale : « Une œuvre sur chevalet peut être déplacée, retournée, suspendue. Une fresque fait partie de l’architecture, du lieu même. En la contemplant, on entre physiquement et psychologiquement dans l’espace qu’elle occupe. »
À propos de Precita Eyes
Chaque visite met en avant des fresques différentes, animées par des muralistes. Les tours du week‑end ne nécessitent pas de réservation, mais il est possible de réserver des tours privés, en groupe, à vélo, en bus ou sur mesure.
2981 24th Street
San Francisco, CA 94110
(415) 285‑2287
Comment s’y rendre
Balmy Alley : prendre le BART jusqu’à 24th/Mission. La ruelle se trouve entre Treat Avenue et Harrison Street, de la 24e à la 25e rue. Le stationnement est très limité ; privilégiez les transports en commun.
Clarion Alley : située entre Mission et Valencia, ainsi que 17e et 18e rues. Elle se trouve à environ 25 minutes à pied de Balmy Alley.
(Photo principale © MaxPixel)
