Les fresques murales de Philadelphie : bien plus qu’une simple peinture

Le « Mural Mile » de Philadelphie porte un nom quelque peu trompeur (parcourir l’ensemble représente 2,5 miles), mais la ville surnommée « City of Murals » ne l’est pas. En vous rendant dans la Ville de l’Amour Fraternel, vous croiserez facilement l’une de ces œuvres publiques célèbres ; il y en a d’ailleurs 3 600 ! Ce chiffre impressionnant témoigne de la participation de plus de 30 000 étudiants, artistes et anciens graffeurs au cours des trois dernières décennies.

Ces fresques constituent une galerie extérieure grandeur nature, même pour un amateur d’art public comme moi. Elles remplissent la mission de l’art public : faire réfléchir, revisiter un sujet traditionnel, inspirer ou simplement donner le sentiment de faire partie d’un tout plus grand. Lors de vos visites des attractions de Philadelphie, prenez le temps d’admirer quelques‑unes des meilleures fresques de la ville.

La plupart des fresques sont commanditées par des organisations civiques ou des entreprises. Peintes sur les façades de bâtiments vides, elles se trouvent au-dessus de parkings, le long de trottoirs très fréquentés et d’autres lieux très fréquentés, et sont devenues un élément apprécié du quotidien philadelphien.

Le Mural Mile regroupe 17 de ces œuvres ironiques, suivant un itinéraire qui serpente à travers les rues les plus emblématiques du centre‑ville. Les thèmes sont variés, comme l’importance de la lecture : Tree of Knowledge, l’une de mes favorites, située au coin de la 13e et Market Street, à quelques mètres de la mairie.

D’autres s’inspirent de thèmes culturels (Philadelphia Muses, 13e et Locust) ou de l’histoire diverse et colorée de la ville (Building the City, 12e et Moravian, et Mapping Courage : Honoring W.E.B. DuBois & Engine #11, 6e et South Streets).

David Guinn, natif de Philadelphie, a peint les saisons, les panneaux de l’aéroport et Gimme Shelter au coin de la 13e et Lombard. Cette dernière œuvre rend hommage aux animaux de compagnie qui ont trouvé une famille pour toujours après adoption ; observez les détails des visages des animaux !

En octobre 2013, le Philadelphia Mural Arts Program a entamé la célébration de son 30e anniversaire, une année de festivités incluant une rétrospective à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts (novembre 2013‑avril 2014) et la sortie d’un nouveau livre, Mural Arts @ 30.

Le programme a toutefois connu des controverses, notamment il y a quelques années lorsque les nouveaux propriétaires d’un terrain vacant voisin de Autumn ont construit une maison de trois étages et ont recouvert le mur de Guinn. (Pour deux points de vue sur le sujet, cliquez ici et ici.) Cet incident montre à quel point les habitants tiennent aux œuvres de leur quartier.

Ce qui était d’abord une idée pour contrer le problème de graffiti sur des murs inesthétiques est devenu un programme largement reconnu pour canaliser l’énergie créative communautaire vers des usages positifs. La réalisation de fresques a transformé la vie de centaines de jeunes en situation de risque en leur enseignant des compétences de vie telles que la collaboration, le travail d’équipe et la résolution créative de problèmes. Le programme sert de modèle national de justice réparatrice grâce à son « programme de réinsertion » destiné aux personnes récemment libérées.

Aujourd’hui, il poursuit sa mission « créer de l’art qui transforme les espaces publics et les vies individuelles », affirmant la conviction fondamentale que « l’art peut déclencher le changement ». La devise personnelle et professionnelle de Jane Golden, la visionnaire à l’origine du programme, est « Art Saves Lives ». Puissant, non ?

Pour en savoir plus :
Le Mural Arts Program facilite l’accès aux informations, notamment pour les fresques du Mural Mile :

• Téléchargez une explication détaillée de chaque fresque via un podcast gratuit. La narration est assurée par les artistes eux‑mêmes, les entreprises ou groupes qui les ont commanditées, ainsi que par certaines célébrités honorées dans les œuvres.
• Imprimez une carte du Mural Mile depuis Google Maps ou depuis la page dédiée.
• Inscrivez‑vous à une visite guidée à pied sur la page « tour » du Mural Arts Program. Dépêchez‑vous, la saison se termine ce mois‑ci.
• Réalisez la visite à votre rythme grâce à l’auto‑guidage.
• Découvrez plusieurs fresques du Mural Mile à bord du Philadelphia Trolley Works et du Big Bus Company, incluses dans le CityPASS de Philadelphie. Vous n’avez pas besoin d’aller loin, la plupart des 17 fresques du Mural Mile sont à quelques rues du trajet habituel.
• Composez le numéro d’audio‑tour (215‑525‑1577) depuis votre portable et indiquez le numéro de la fresque qui vous intéresse pour écouter le podcast correspondant.
• Prévisualisez l’album du Mural Mile sur la page Facebook du Philadelphia Mural Arts Program.
• Likez la page Facebook (hyperlien : ) et vous verrez le « Mural of the Day » ainsi que les événements à venir.
• Réservez votre place pour une « trolley tour » dédiée aux fresques (l’entrée n’est pas incluse dans le CityPASS).

Les fresques de Philly en chiffres :

• 35 pieds : largeur moyenne
• Une maison de ville de trois étages : hauteur moyenne
• 10 000‑15 000 $ : coût moyen
• 300 : nombre moyen d’artistes employés chaque année par le programme
• 1 800 : nombre moyen de jeunes impliqués chaque année
• 600 : fresques réalisées dans le cadre de l’Initiative de transformation de quartier (2001‑2004)
• 600 pieds : longueur de la plus longue fresque (History of Immigration, qui serpente autour de deux coins, sous le viaduc à Callowhill et 2nd Streets, au nord d’Old City)