Du bureau de dessin aux briques de boue à Cusco

CUSCO, PÉROU – Au cours de l’année écoulée, je cherchais à élargir mon champ d’action au‑delà de la conception de résidences et de galeries à New York. J’ai fermé mon bureau pendant les fêtes de fin d’année, convaincu que ce serait l’occasion idéale de me lancer dans un projet bénévole, de sortir de ma petite bulle et d’offrir mon temps.

Choisir le volontariat

Une simple recherche « volunteer + vacation » m’a présenté de nombreuses options, mais seules quelques‑unes correspondaient à mon emploi du temps et à mon tempérament. Travailler avec des enfants des rues en Inde m’aurait brisé le cœur, je n’étais pas intéressé par la sauvegarde des tortues marines, et les séjours au Costa Rica me semblaient trop touristiques. J’ai finalement découvert Globe Aware, une organisation axée sur la responsabilité environnementale qui propose des missions partout dans le monde.

Le projet à Cusco

Globe Aware offrait un programme d’une semaine à Cusco, l’une des villes les plus fréquentées du Pérou, centré sur la construction et le design. J’ai voyagé seul, mais j’ai intégré une équipe de quatre volontaires venant de Washington DC, Los Angeles, Atlanta et Miami. Tous âgés de la trentaine à la cinquantaine, issus de professions diverses, habitués du voyage et désireux de contribuer.

Dans les zones rurales péruviennes, de nombreuses villages n’ont pas d’école. Les enfants se rendent alors en ville où ils vivent dans des albergues, sortes d’auberges pour jeunes, pendant l’année scolaire. L’albergue qui nous a été attribué accueillait une vingtaine d’enfants âgés de 9 à 15 ans. Fort de ma formation d’architecte et d’un espagnol correct, j’ai proposé de construire une serre en briques de boue pour fournir fruits et légumes aux repas des enfants.

En quelques jours seulement, nous sommes devenus une équipe soudée. J’ai appris à travailler sans planification exhaustive, avec des matériaux disponibles sur place et sans outillage spécialisé. L’objectif était clair : livrer une structure fonctionnelle, même imparfaite, qui aurait un impact réel sur la communauté.

Vie quotidienne à l’albergue

Nous avons adopté le mode de vie des enfants : douches froides, repas collectifs, lits superposés. J’ai goûté la yuca frite et le cochon d’Inde rôti, spécialité locale, et je me suis endormi chaque nuit dans mes vêtements pour me réchauffer, réveillé au chant des coqs.

Après la mission

J’ai prolongé mon séjour de quatre jours pour explorer la Vallée Sacrée et gravir le Machu Picchu. Cette aventure aurait déjà été exceptionnelle, mais le fait d’avoir vécu au sein de l’albergue a ajouté une dimension humaine et poignante à l’expérience.

De retour à New York, je continue à rechercher des projets qui dépassent mon domaine habituel. J’accompagne une fondation dans la construction de 200 habitations d’urgence en Haïti, et le prototype de logement durable conçu par mon cabinet pour un concours vient d’être lancé à Greensburg, Kansas, encore en reconstruction après la tornade dévastatrice de 2007.